How a Near-Death Experience Changed Outdoor Gear Forever
Urodzony w 1899 roku, Eddie Bauer dorastał żyjąc z ziemi w Pacific Northwest. Po dzieciństwie spędzonym na świeżym powietrzu i sześciu latach doświadczenia w sprzedaży artykułów sportowych w lokalnym sklepie w centrum Seattle, Bauer otworzył własną firmę detaliczną w wieku 20 lat. Pierwszą oznaką jego wrodzonego talentu marketingowego była jego oferta bezwarunkowej gwarancji zwrotu pieniędzy na każdy sprzedawany sprzęt, co znacznie wyprzedzało swoje czasy.
Miał również dar do reklamy i budował zaufanie poprzez uosabianie samej marki. Bauer zasłynął w Waszyngtonie jako znakomity strzelec wyborowy. Wraz z żoną Christine Heltborg, którą poślubił w 1929 roku, wygrywał zawody stanowe w kategoriach indywidualnych i par w strzelaniu do glinianych gołębi, a wszystko to w naszywkach z widocznym nazwiskiem Eddie Bauer. Zwycięstwa tego duetu były opisywane w Seattle Times i Seattle Post-Intelligencer, rozpowszechniając jego nazwisko w miarę jak pojawiał się w coraz większych przestrzeniach handlowych.
Ale dopiero po prawie śmiertelnym wypadku w 1935 roku Bauer zaczął projektować kurtkę, która uczyniła jego nazwisko znanym daleko poza Seattle. Bauer wracał z wyprawy wędkarskiej na Olympic Peninsula, kiedy marznący deszcz złapał go daleko od schronienia. Jego ubranie przemokło i oblodziło się, a Bauer zaczął odczuwać senność, co było wczesną oznaką hipotermii. Oddał trzy strzały z karabinu, aby zasygnalizować przyjacielowi wędrującemu daleko przed nim, a następnie zasnął oparty o drzewo. Napisał później, że byłby „trupem, gdyby nie pojawił się mój partner.”
Pamiętając historię, którą opowiedział mu wujek, w której puchowy płaszcz uratował go przed zimnem podczas wojny rosyjsko-japońskiej, zaczął pracować nad puchową kurtką na zimne warunki północno-zachodniego Pacyfiku. W 1940 roku opatentował swój projekt pierwszej kurtki Skyliner, która, jak twierdzi, była pierwszą w USA wyraźnie pikowaną, ocieplaną puchem odzieżą outdoorową. Zgodnie z patentem, przez 14 lat Bauer posiadał wyłączne prawa do produkcji diamentowego wzoru kurtki Skyliner, który później rozszerzył na 10 innych wzorów pikowanej odzieży, skutecznie czyniąc go wyłącznym sprzedawcą pikowanych kurtek puchowych aż do lat 60-tych. Podczas gdy kultowy wzór zapewniał, że wszyscy wiedzieli, że kurtka pochodzi od Eddiego Bauera, stała się ona popularna dzięki temu, że była lekka, ale niezwykle ciepła dzięki rewolucyjnemu zastosowaniu puchu.
Najstarsza zachowana opatentowana pikowana kurtka puchowa wyprodukowana w Ameryce znajduje się w kolekcji Muzeum Historii i Przemysłu w Seattle. Jest to Eddie Bauer Skyliner z 1936 roku, pierwszego roku, w którym weszły do produkcji. Druga najstarsza znajduje się na piątym piętrze Lincoln Square w Bellevue w stanie Waszyngton. Tuż za windami, obok wyłożonej skórą poczekalni w holu, znajduje się szklana ściana ozdobiona sylwetkami ptaków łownych. Ponadwymiarowe bale obramowują wejście. To archiwum historyczne Eddiego Bauera: cztery korytarze biegnące zgodnie z ruchem wskazówek zegara od momentu założenia firmy w 1920 r., poprzez wystawę Skyliner, aż do czasów współczesnych, gdzie znajduje się wewnętrzny magazyn. Wzdłuż tylnej ściany Colin Berg, w białych rękawiczkach, rozpakowuje katalogi wysyłkowe Eddie Bauer z lat 40-tych.
Berg jest pierwszym pełnoetatowym historykiem marki Eddie Bauer. W latach 90-tych był copywriterem firmy, a w sumie pracuje w niej od 17 lat, na przestrzeni prawie trzech dekad. W czasie swojej pracy stał się znany jako ekspert od historii marki i otrzymał klucze do podstawowego archiwum, którego zadaniem było spakowanie go do magazynu. Odszedł z firmy w 2004 roku, ale trzy lata później, po objęciu stanowiska przez nowego dyrektora generalnego, został wezwany z powrotem. Kazano mu rozpakować archiwum i rozbudować je. To był początek nowej ery.
Pamiętając historię, którą opowiedział mu wujek, w której puchowy płaszcz uratował go przed zimnem podczas wojny rosyjsko-japońskiej, zaczął pracować nad puchową kurtką na zimny północno-zachodni Pacyfik. W 1940 roku opatentował swój projekt pierwszej kurtki Skyliner.
Berg został przywrócony, aby zaprezentować dziedzictwo Eddiego Bauera, ikony wędkarstwa i myślistwa, która, co najważniejsze, wyposażyła Amerykanów podczas złotych lat himalaizmu, kiedy to narody ścigały się o zdobycie najwyższych szczytów Ziemi. Po tych złotych latach, firma powoli odeszła od swoich korzeni jako „Expedition Outfitter”, porzucając słynny tagline i skupiając się na produktach lifestylowych i tym, co Berg określa jako „odzież z galerii handlowej”. Dziś Berg prowadzi krótkie, kwadratowe spacery po historii firmy dla nowych pracowników i przedstawicieli branży. Wewnątrz pomieszczenia, w którym znajduje się firma, ustawia on ruchome regały wypełnione setkami ubrań w stylu vintage, z których każde ma swoją historię. Ubrania te są zbierane od klientów z przeszłości i wykorzystywane jako baza inspiracji dla obecnego działu projektowego Eddie Bauer. Jest to tylko jedna z części strategii marki, mającej na celu ożywienie jej technicznych, outdoorowych korzeni.
Berg jest zdeterminowany, aby nadać treść „szkieletowej strukturze” historii firmy, historii, która została zapomniana przez całe pokolenie. Poszukiwacze przygód dorastali znając Eddiego Bauera tylko z wygodnych ubrań, specjalnych edycji Fordów i artykułów gospodarstwa domowego, ale firma była w pewnym momencie legendą amerykańskiego outfitu. Większość z nich po prostu nie zna tej historii.
W 1942 roku, w ramach działań wojennych, Bauer dostarczył tysiące kombinezonów do latania, a później śpiworów, dla żołnierzy stacjonujących na Alasce i w Europie. Biznes kwitł, ale użycie przez Bauera drogich, specjalistycznych maszyn do produkcji wojennej, wraz z renegocjowanymi kontraktami na jego pracę, doprowadziło do punktu krytycznego dla firmy i osobiście dla Bauera. „Pracował na trzy zmiany dziennie, siedem dni w tygodniu, więc był fizycznie i ekonomicznie bardzo wyczerpany”, powiedział Berg. „Pod koniec wojny, mimo że produkował te wszystkie rzeczy i zdobył ogromną renomę, ekonomia pokazała, że nie był szczególnie dochodowy.”
Jednakże te całodobowe wysiłki sprawiły, że Eddie Bauer stał się marką narodową, nawet jeśli pośrednio. Żołnierze wracający z wojny przekonali się o jakości produktów Eddiego Bauera i dokładnie wiedzieli, gdzie zostały one wyprodukowane dzięki metce wszytej w każde ubranie. Żołnierze zaczęli pisać do Bauera z całego kraju, co przyczyniło się do powstania ogromnego biznesu katalogów wysyłkowych, z których firma stała się znana. W przeciwieństwie do dzisiejszych katalogów, zawierały one osobisty, podpisany list od Bauera, a pierwsze kilka stron było napisanych tak, aby edukować konsumentów o zaletach gęsiego puchu i etosie firmy.
Zespół ośmiu amerykańskich alpinistów, z których trzech pochodziło z Seattle, przyszedł do Eddiego jesienią 1952 roku z prośbą o puchową kurtkę alpinistyczną. Najlepsze na świecie były produkowane we Francji, a grupa chciała amerykańskiej parki na ich pierwsze wejście na K2, drugą co do wysokości górę świata.
Do lat 50-tych Eddie Bauer był kojarzony z myśliwymi, wędkarzami i outdoorsmenami, ale nadszedł czas, aby stać się „Expedition Outfitters”. Zespół ośmiu amerykańskich alpinistów, z których trzech pochodziło z Seattle, przyszedł do Eddiego jesienią 1952 roku z prośbą o alpinistyczną puchową parkę. Najlepsze na świecie puchówki były produkowane we Francji, a grupa chciała amerykańskiej parki do próby pierwszego wejścia na K2, drugą co do wysokości górę świata. Powstała kurtka nazwana Kara Koram, od nazwy pasma górskiego, i stała się znana z tego, że ratuje życie po tym, jak zespół nie dotarł na szczyt z powodu fatalnej pogody, ale wykazał się wielkim heroizmem, ratując życie wszystkich, oprócz jednego wspinacza, w tym ratowanie niesławnie znane jako „The Belay”. Grupa i sprzęt Bauera stały się znane na całym świecie.
Reszta lat 50-tych charakteryzowała się ciągłymi próbami pierwszych wejść, a Kara Koram była używana na całym świecie. Dopiero w 1958 roku amerykańska ekipa ubrana w puchówkę Eddiego Bauera dokonała pierwszego wejścia na jeden z czternastu ośmiotysięczników świata, Gasherbrum I. Szczyt zdobyli ubrani w kolejną innowację Bauera: puchową parkę z nylonem ripstop. Materiał ten był używany w śpiworach od 2-3 lat i na sugestię zespołu wspinaczkowego Bauer zastosował go jako zewnętrzną powłokę swojej parki, aby utrzymać niską wagę, ale zachować trwałość. Materiał ten został następnie użyty w najbardziej ekstremalnej parce, jaką kiedykolwiek wyprodukował Bauer, Mt. Everest Parka, w 1963 roku.
Rok 1971 zaznaczył drastyczny punkt zwrotny dla firmy. W tym samym roku zespół Eddie Bauer po raz trzeci zdobył szczyt Everestu, a trzy lata po przejściu Eddiego na emeryturę firma została sprzedana General Mills i był to początek trwającej trzy dekady zmiany kierunku rozwoju spuścizny firmy. „W latach 80-tych kierownictwo, które się pojawiło, miało MBA, byli wyszkolonymi handlowcami, nie outdoorowcami” – powiedział Berg. „Przestrzeń handlowa zaczynała się przenosić z śródmiejskich dzielnic handlowych do podmiejskich centrów handlowych, gdzie styl detalisty jest bardziej jednorodny”.
Nawet postawy konsumentów zaczęły się zmieniać. „Firma chciała wykorzystać starą fotografię Eddiego,” powiedział Berg, odnosząc się do zdjęcia wydanego na początku lat 80-tych, na którym Bauer pozował przed swoim sklepem w Seattle z jeleniem, którego upolował. „Byli zdenerwowani z powodu martwych zwierząt i zaczęli migrować w kierunku etosu marki lifestyle, z dala od surowego outdooru. Więc usunęli jelenia za pomocą aerografu. To było przed nastaniem czasów photoshopa. Po wszystkim Eddie po prostu stał tam sam.”
Zdjęcie powyżej: Eddie Bauer Mt. Everest Parka, Eddie Bauer Kara Koram, Eddie Bauer Skyliner
W 1988 roku firma Spiegel, Inc. nabyła Eddie Bauer i kontynuowała ruch mający na celu skupienie się na klientach, którzy pozostali w domach. Eddie Bauer nie sprzedaje już sprzętu myśliwskiego ani wędkarskiego. To już nie outfitted wypraw alpinistycznych. Zamiast tego rozwinął linie All Week Long i Eddie Bauer Home, rezygnując ze sprzedaży namiotów i sklepu sportowego, aby zaoszczędzić miejsce w sklepie. Po krótkotrwałym sukcesie nastąpił spadek sprzedaży i w 2005 roku Eddie Bauer został przejęty przez Eddie Bauer Holdings. Po raz pierwszy od 35 lat Eddie Bauer stał się niezależną firmą. Oznaczało to początek nowej ery, zdefiniowanej przez powrót do korzeni i dumne reprezentowanie dziedzictwa marki.
Skyliner dla nowego pokolenia
Ta limitowana edycja modelu Skyliner, stworzona we współpracy ze stylistką Ilarią Urbinati, łączy w sobie najnowsze trendy w miejskim stylu sportowym z puchową ociepliną premium o sprężystości 700 funtów, pokrytą bawełniano-nylonową powłoką z wykończeniem StormRepel DWR. Kup teraz: $250
W 2007 roku Eddie Bauer, pod kierownictwem nowego prezesa, rozpoczął realizację ściśle tajnej misji o nazwie Project Summit. Firma zebrała zespół przewodników, którzy mieli pomóc w stworzeniu sprzętu, który będzie używany przez światowej klasy wspinaczy, jak również przez nowicjuszy. W maju 2009 roku, w towarzystwie ekipy filmowej, zespół przewodników Eddie Bauer wspiął się na Mount Everest w pełnym ekwipunku w nowej serii First Ascent, co było pierwszym publicznym debiutem Project Summit i ponownym uruchomieniem firmy jako światowej klasy dostawcy sprzętu alpinistycznego.
Jeśli reakcja świata outdoorowego jest jakimkolwiek wskaźnikiem, First Ascent okazał się być czymś więcej niż tylko dobrze wykonanym chwytem marketingowym. W ciągu pierwszych pięciu lat istnienia, nowa linia sprzętu zdobyła 13 nagród za najlepszy w swojej klasie sprzęt i ukończyła 53 pionierskie ekspedycje przypięta do pleców i rąk światowej klasy przewodników i odkrywców. W zeszłym roku ten magazyn włączył plecak Eddie Bauer’s Sorcerer Pack do naszych nagród GP100, podczas gdy Men’s Journal również przyznał mu swoją nagrodę Gear of the Year Award 2014.
Ale ostatni sukces nie zaślepił firmy na lekcje z przeszłości. Zamiast spoczywać na laurach ostatnich osiągnięć, Eddie Bauer ciężko pracuje nad nowymi sposobami budowania swojej roli jako lidera w świecie outfitu. Odwiedziliśmy siedzibę firmy Eddie Bauer, aby przyjrzeć się z pierwszej ręki pierwszemu etapowi realizacji kolejnego projektu zmieniającego oblicze firmy: EB Custom, w którym żądni przygód konsumenci, zarówno online, jak i w wybranych sklepach, będą mogli w pełni spersonalizować wielokrotnie nagradzaną kurtkę MicroTherm. Wkrótce ujawnimy więcej informacji na temat tego projektu, a nawet coś własnego, co rozgrzeje miłośników GP.