Ile lwów pozostało na wolności?
Apart from being termed as the kings of the jungle, lwy są jednymi z najbardziej cenionych i szanowanych gatunków na naszej planecie. Początkowo, lwy zostały znalezione w bardziej znaczącej części kontynentu afrykańskiego z niektórymi istniejącymi w Indiach, Grecji i niektórych częściach Bliskiego Wschodu. Jednak z biegiem lat liczba lwów zmniejszyła się z powodu zniszczenia ich siedlisk – obecnie lwy występują tylko w Afryce. Chociaż lwy były równomiernie rozmieszczone na kontynencie, teraz można je znaleźć tylko we wschodniej i południowej Afryce oraz w niektórych częściach południowej części pustyni Sahara.
Według danych Panthery, sto lat temu w Afryce żyło ponad 200 000 lwów. Lwy rozproszyły się w około 90% swoich siedlisk; obecnie całkowita liczba lwów w Afryce jest szacowana na 20 000 lwów w zaledwie 26 krajach afrykańskich. Jednak według Czerwonej Listy Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) całkowita liczba lwów na wolności wynosi od 20 000 do 39 000. Dla miłośników tego niezwykłego gatunku może to być nieco ulgowy raport, ale nie ulega wątpliwości, że niezależnie od szacunków, liczba lwów żyjących na wolności jest zdecydowanie niska. Zmniejszenie liczby lwów zostało przypisane różnym czynnikom.
Faktory wpływające na spadek populacji lwów
Jednym z głównych powodów zidentyfikowanych przez IUCN i Panthera dla ogromnego spadku liczby lwów jest utrata siedlisk. Większość krajów afrykańskich rozwija się, a populacja rośnie w zastraszającym tempie, co spowodowało, że większość z tych krajów odzyskuje niektóre z naturalnych siedlisk i przekształca je na cele rolnicze. Według raportu IUCN, lwy istniejące w krajach zachodnich są bardzo zagrożone i jeśli nic nie zostanie zrobione, gatunki te mogą wyginąć wcześniej niż się spodziewano.
Wzrost populacji w Afryce stworzył konkurencję jak sposób dla ludzi i lwów. Wielokrotne przypadki lwów atakujących zwierzęta gospodarskie zostały zgłoszone w większości krajów afrykańskich. Liczba zwierząt gospodarskich, że lwy karmić na jest bardzo kosztowne i może nawet wpływać na gospodarkę niektórych z tych krajów afrykańskich. Na przykład drapieżnictwo lwów w Kenii może spowodować straty netto w wysokości 290 dolarów w roku, biorąc pod uwagę, że takie państwo zarządza tylko dochód narodowy brutto na mieszkańca tylko ponad 1.110 dolarów rocznie. Sytuacja ta jest więc uważana za ogromną stratę. Rolnicy atakują te lwy, a nawet zabijają je ze strachu, aby takie ataki nie powtórzyły się w najbliższej przyszłości; spowodowało to ogromny spadek liczby lwów.
Innym czynnikiem wpływającym na zmniejszenie liczby lwów jest kłusownictwo i polowania komercyjne. Działalność ta została podsycona ze względu na wzrost handlu międzynarodowego. Raport opracowany przez Born Free Foundation wskazał, że liczba części ciała lwów, a nawet żywych lwów eksportowanych z kontynentu afrykańskiego podwoiła się w latach 2009-2013.