Quantos Leões restam no meio selvagem?
Parte de serem designados como os reis da selva, os leões estão entre as espécies mais apreciadas e respeitadas do nosso planeta. Inicialmente, os leões foram encontrados numa parte mais significativa do continente africano, existindo alguns na Índia, Grécia, e algumas partes do Médio Oriente. No entanto, o número de leões diminuiu ao longo dos anos devido à destruição dos seus habitats – actualmente, os leões só são encontrados em África. Embora os leões estivessem uniformemente distribuídos no continente, encontram-se agora apenas na África Oriental e Austral e nalgumas partes do sul do deserto do Sara.
De acordo com Panthera, há cem anos atrás, havia mais de 200.000 leões em África. Os leões dispersaram-se em aproximadamente 90% dos seus habitats; actualmente, a contagem total de leões em África é de aproximadamente 20.000 leões em apenas 26 países africanos. No entanto, de acordo com a Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), o número total de leões na natureza é aproximado de 20.000 a 39.000. Isto pode ser considerado como um relatório um pouco aliviador para os amantes desta incrível espécie, mas é evidente que, independentemente da estimativa, o número de leões que restam no meio natural é consideravelmente baixo. A redução do número de leões tem sido atribuída a vários factores.
Factores que influenciam a diminuição da população de leões
Uma das principais razões identificadas pela IUCN e pela Panthera para a redução maciça do número de leões é a perda de habitat. A maioria dos países africanos está a desenvolver-se, e a população está a aumentar a um ritmo alarmante, o que levou a maioria destes países a recuperar alguns dos habitats naturais e a convertê-los para fins agrícolas. Segundo o relatório da UICN, os leões existentes nos países ocidentais estão altamente ameaçados, e se nada for feito, estas espécies podem ser extintas mais cedo do que o esperado.
O crescimento da população africana criou uma competição como uma maneira para os seres humanos e os leões. Foram relatados múltiplos casos de leões que atacam o gado na maioria dos países africanos. O número de gado de que os leões se alimentam é muito caro e pode mesmo afectar a economia de alguns destes países africanos. Por exemplo, a predação de leões no Quénia pode causar uma perda líquida de $290 num ano, dado que um tal estado apenas gere um rendimento nacional bruto per capita de apenas mais de $1.110 anualmente. Esta situação é, portanto, considerada como uma perda maciça. Os agricultores atacam estes leões e até os matam por medo, para que tais ataques não voltem a ocorrer num futuro próximo; isto resultou numa diminuição maciça do número de leões.
Outro factor que influencia a redução do número de leões é a caça furtiva e a caça comercial. Esta actividade tem sido alimentada devido ao crescimento do comércio internacional. Um relatório produzido pela Fundação Born Free indicou que o número de partes do corpo do leão e mesmo de leões vivos exportados do continente africano duplicou entre 2009 e 2013.