Combien de lions reste-t-il à l’état sauvage ?
En plus d’être qualifiés de rois de la jungle, les lions font partie des espèces les plus appréciées et respectées de notre planète. À l’origine, les lions se trouvaient dans une partie plus importante du continent africain, certains existant en Inde, en Grèce et dans certaines parties du Moyen-Orient. Cependant, le nombre de lions a diminué au fil des ans en raison de la destruction de leurs habitats. Actuellement, on ne trouve des lions qu’en Afrique. Alors que les lions étaient répartis uniformément sur le continent, on ne les trouve plus que dans l’est et le sud de l’Afrique et dans certaines parties du sud du désert du Sahara.
Selon Panthera, il y a cent ans, il y avait plus de 200 000 lions en Afrique. Les lions se sont dispersés dans environ 90 % de leurs habitats ; actuellement, le nombre total de lions en Afrique est approximativement de 20 000 lions dans seulement 26 pays africains. Toutefois, selon la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), le nombre total de lions à l’état sauvage se situerait entre 20 000 et 39 000. Ce chiffre peut être considéré comme un léger soulagement pour les amoureux de cette espèce étonnante, mais il est clair que, quelle que soit l’estimation, le nombre de lions restant à l’état sauvage est considérablement faible. La réduction du nombre de lions a été attribuée à différents facteurs.
Facteurs influençant une diminution de la population de lions
L’une des principales raisons identifiées par l’UICN et Panthera pour la réduction massive du nombre de lions est la perte d’habitat. La plupart des pays africains sont en développement, et la population augmente à un rythme alarmant, ce qui a poussé la plupart de ces pays à récupérer une partie des habitats naturels et à les convertir à des fins agricoles. Selon le rapport de l’UICN, les lions existant dans les pays occidentaux sont fortement menacés, et si rien n’est fait, ces espèces pourraient s’éteindre plus tôt que prévu.
La croissance de la population africaine a créé une compétition comme une manière pour les humains et les lions. De multiples cas de lions attaquant le bétail ont été signalés dans la plupart des pays africains. Le nombre de bétail dont les lions se nourrissent est très coûteux et peut même affecter l’économie de certains de ces pays africains. Par exemple, au Kenya, la prédation par les lions peut entraîner une perte nette de 290 dollars par an, sachant que cet État ne gère qu’un revenu national brut par habitant de seulement plus de 1 110 dollars par an. Cette situation est donc considérée comme une perte massive. Les agriculteurs attaquent ces lions et les tuent même par peur afin que de telles attaques ne se reproduisent pas dans un avenir proche ; ce qui a entraîné une diminution massive du nombre de lions.
Un autre facteur influençant la réduction du nombre de lions est le braconnage et la chasse commerciale. Cette activité a été alimentée en raison de la croissance du commerce international. Un rapport produit par la Fondation Born Free a indiqué que le nombre de parties du corps de lions et même de lions vivants exportés du continent africain a doublé entre 2009 et 2013.