Jak uciec przed prądami rwącymi

Beachgości czasami widzą groźnie wyglądające znaki ostrzegawcze mówiące im, aby uważali na prądy rozrywające. „Rip” w tym przypadku może oznaczać „spoczywaj w pokoju”, ponieważ prądy te mogą być śmiertelne. W Stanach Zjednoczonych co roku około 100 osób tonie w prądach rozrywających. Ratownicy w USA co roku ratują 30 000 pływaków z prądów rozrywających.

Zazwyczaj myślimy o falach jako o myciu rzeczy na plaży – wodorostów, muszli i innych śmieci oceanicznych. Ale czasami fale uderzają w plażę w pewien sposób, tworząc prąd, który odpływa od plaży. To jest właśnie prąd rozrywający. Kiedy fale przemieszczają się z głębokiej do płytkiej wody, rozbijają się blisko linii brzegowej i generują prądy, na które wpływa kształt dna oceanu, czasami tworząc prądy rozrywające. Fale oddziałujące na siebie nawzajem mogą również powodować krótkotrwałe prądy rozrywające.

Prądy rozrywające są często trudne do zauważenia, ale można je dostrzec w obszarach, gdzie fale się nie łamią, lub gdzie występuje piana, wodorosty lub odbarwiona woda wyciągana na brzeg (obszar zaznaczony czerwonymi strzałkami). Image credit: NOAA Ocean Today (modified)

Prądy morskie mogą tworzyć się wokół niskich miejsc na dnie oceanu w pobliżu linii brzegowej lub w przerwach między piaszczystymi łachami. Mogą również tworzyć się wokół struktur stworzonych przez człowieka, takich jak mola i pirsy. Ich szerokość waha się od 50 do 300 stóp. (4-pasmowa autostrada ma około 50 stóp szerokości.) Ograniczone rozmiarami, nie chcesz dać się złapać w prąd rozrywający podczas pływania. Rip currents zazwyczaj płyną z prędkością 1 do 2 stóp na sekundę. Jednak znane są przypadki, gdy płyną z prędkością 8 stóp na sekundę (około 5 mil na godzinę) – szybciej niż olimpijski pływak może płynąć sprintem! Mogą one zmieść z powierzchni morza nawet najsilniejszego pływaka.

Na prędkość prądów rozrywających ma wpływ wielkość fal, ale czasami fale o wysokości zaledwie dwóch stóp mogą powodować niebezpieczne fale. Co może być zaskakujące, prądy rozrywające są najsilniejsze podczas odpływu.

Kształt dna oceanu czasami zmienia się podczas sztormów lub gdy fale są szczególnie duże. Dno oceanu może nagle mieć idealny kształt do tworzenia nieprzewidywalnych prądów rozrywających tam, gdzie wcześniej ich nie było.

Rip current vs. undertow

Nie myl rip current z undertow. Prądy rozrywające są znacznie bardziej niebezpieczne, ponieważ płyną po powierzchni wody, mogą być bardzo silne i mogą rozciągać się w pewnej odległości od brzegu. Prąd wsteczny może wystąpić, gdy woda opada z powrotem w dół do morza po tym, jak fala wyniosła ją na plażę. O ile plaża nie jest stromo nachylona, prąd wsteczny prawdopodobnie nie będzie bardzo silny. Jednakże, jeśli przypływ jest wysoki, fala jest duża, a plaża nachylona jest ostro w dół w kierunku wody, prąd podwodny może być wystarczająco silny, aby cię powalić, ale nie poniesie cię daleko – może tylko wystarczająco daleko, abyś został uderzony przez następną dużą falę, która nadejdzie.

Pływy morskie? Nie!

Może słyszałeś o czymś, co nazywa się „rip tides”, ale ten termin jest błędny. Prądy rozrywające nie mają nic wspólnego z pływami, które są powodowane przez grawitacyjne przyciąganie Księżyca do całego oceanu. Prądy rozrywające, z drugiej strony, są efektem czysto lokalnym.

Pobierz broszurę NOAA dotyczącą bezpieczeństwa w przypadku prądów rozrywających. (PDF)