Jemioła
Jemioła – każdy z wielu gatunków pasożytniczych roślin z rodzin Loranthaceae, Misodendraceae, i Santalaceae, szczególnie tych z rodzajów Viscum, Phoradendron, i Arceuthobium (wszystkie z nich są członkami rodziny Santalaceae). Większość jemioły pasożytuje na różnych żywicielach, a niektóre gatunki pasożytują nawet na innych jemiołach, które z kolei pasożytują na żywicielu. Są szkodnikami wielu drzew ozdobnych, drewnianych i uprawnych, powodując nieprawidłowe przyrosty zwane „czarownicami”, które deformują gałęzie i zmniejszają zdolność reprodukcyjną żywiciela. Niektóre gatunki są używane jako ozdoby świąteczne i są związane z tradycją świąteczną całowania.
© Galam/Fotolia
Jako hemipasożyty, jemioły zawierają chlorofil i mogą wytwarzać niektóre z własnych pokarmów. Większość tropikalnych jemioły są zapylane przez ptaki, większość gatunków umiarkowanych przez muchy i wiatr. Ptaki owocożerne roznoszą nasiona w swoich odchodach lub przez wycieranie dziobów, do których często przylegają nasiona, o korę drzewa. Jemioła karłowata (rodzaj Arceuthobium), pasożytująca głównie na drzewach iglastych, wykorzystuje ciśnienie hydrostatyczne do wystrzeliwania swoich lepkich nasion z rośliny macierzystej z prędkością prawie 80 km (50 mil) na godzinę. Po wykiełkowaniu jemioły, zmodyfikowany korzeń (haustorium) przenika przez korę drzewa żywiciela i tworzy połączenie, przez które woda i składniki odżywcze przechodzą z żywiciela do pasożyta. Jemioła jest rośliną wolno rosnącą, ale trwałą; jej naturalna śmierć jest uwarunkowana śmiercią żywiciela. Jedynym skutecznym środkiem zwalczania jest całkowite usunięcie pasożyta z żywiciela.
© Dee/Fotolia
S.Kenaley
Jemioła europejska (Viscum album), tradycyjna jemioła literatury i obchodów Bożego Narodzenia, była znana od wieków przed erą chrześcijańską. Jest rozpowszechniona w całej Eurazji od Wielkiej Brytanii po północną Azję. Tworzy opadający, żółtawy, wiecznie zielony krzew o długości 60-90 cm (2-3 stóp) na gałęzi drzewa żywicielskiego. Ma gęsto stłoczone rozwidlające się gałęzie z owalnymi do lancetowatych skórzastych liści około 5 cm (2 cale) długości, ułożone w pary, każdy naprzeciwko drugiego na gałęzi. Kwiaty, w zwartych kłosach, są obupłciowe lub jednopłciowe i mają regularną symetrię. Są one żółtsze od liści, pojawiają się późną zimą i szybko rodzą jednonasienne, białe jagody, które po dojrzeniu wypełnione są lepkim, półprzezroczystym miąższem. Jagody te, podobnie jak jagody innych jemioły, zawierają związki toksyczne, trujące dla wielu zwierząt i ludzi. Jemioła europejska najliczniej występuje na jabłoniach, topolach, wierzbach, lipach i głogach. Jej północnoamerykański odpowiednik, czyli jemioła wschodnia (Phoradendron serotinum), również pasożytuje na wielu drzewach liściastych, w tym na dębach.
Matt Cardy-Getty Images News/Thinkstock
W niektórych częściach Europy letnie zbieranie jemioły nadal wiąże się z paleniem ognisk, co jest pozostałością po ceremoniach ofiarnych wykonywanych przez starożytnych kapłanów, druidów. Niegdyś wierzono, że jemioła ma magiczną moc i właściwości lecznicze. Później w Anglii (a jeszcze później w Stanach Zjednoczonych) rozwinął się zwyczaj całowania się pod jemiołą, czynność, która według wierzeń miała nieuchronnie prowadzić do małżeństwa. Większość jemioły jest wiecznie zielona i łatwo ją znaleźć i zebrać po tym, jak ich liściaści gospodarze stracili liście późną jesienią i zimą; dlatego rośliny te są często używane jako świąteczne dekoracje w okresie Bożego Narodzenia, zwłaszcza na półkuli północnej.