Koronawirusy

Coronaviridae są ogólnie uważane za zawierające dwa rodzaje, Coronavirus i Torovirus, które różnią się morfologią nukleokapsydu, pierwszy jest spiralny, a drugi rurkowaty. Koronawirusy są ważnymi czynnikami wywołującymi choroby przewodu pokarmowego u ludzi, drobiu i bydła. U ludzi gatunek znany jako koronawirus SARS (lub koronawirus zespołu ostrej ciężkiej niewydolności oddechowej) wywołuje wysoce zaraźliwą chorobę układu oddechowego, która charakteryzuje się objawami gorączki, kaszlu i bólu mięśni, często z postępującymi trudnościami w oddychaniu. Wirus pojawił się u ludzi w 2002 roku; prawdopodobnie został przeniesiony na ludzi z rezerwuaru zwierzęcego, którym prawdopodobnie są nietoperze podkowcowate. Zdolność koronawirusa SARS do przeniesienia się na ludzi niewątpliwie wymagała zmian genetycznych w wirusie. Podejrzewa się, że zmiany te zaszły u cywety palmowej, ponieważ wirus SARS występujący u nietoperzy podkowiastych nie jest w stanie bezpośrednio zakażać ludzi (patrz SARS).

W 2012 roku odkryto u ludzi inny koronawirus zdolny do wywoływania ciężkiej ostrej choroby układu oddechowego, znanej później jako zespół oddechowy Bliskiego Wschodu (MERS). Pierwszy przypadek stwierdzono w Arabii Saudyjskiej, a kolejne odnotowano w ciągu następnego roku we Francji, Niemczech, Jordanii, Katarze, Tunezji, Zjednoczonych Emiratach Arabskich i Wielkiej Brytanii. Wszystkie potwierdzone przypadki były bezpośrednio lub pośrednio związane z Bliskim Wschodem. Spośród wszystkich potwierdzonych przypadków udokumentowanych do 2019 roku, około jedna trzecia zakończyła się zgonem. Nowy koronawirus MERS był podobny do innych koronawirusów, o których wiadomo, że pochodzą od nietoperzy i uważano, że są przenoszone z nietoperzy na inne zwierzęta, zanim zostaną przeniesione na ludzi. Wielbłądy zostały zidentyfikowane jako jeden z możliwych rezerwuarów wirusa MERS.

Pod koniec 2019 roku w Wuhan w Chinach pojawił się wirus najwyraźniej blisko spokrewniony z koronawirusem SARS. Wirus, nazwany później ciężkim ostrym zespołem oddechowym koronawirusem 2 (SARS-CoV-2), wywołał chorobę znaną jako COVID-19, która była podobna do SARS i charakteryzowała się przede wszystkim gorączką i objawami ze strony układu oddechowego. Wirus ten był również bardzo zaraźliwy. Do początku 2020 r. rozprzestrzenił się on w regionach Chin i dotarł do Stanów Zjednoczonych i Europy, przenoszony przez podróżnych z regionów dotkniętych chorobą. W marcu Światowa Organizacja Zdrowia ogłosiła wybuch epidemii pandemią, a podróże do, z i w obrębie wielu krajów zostały poważnie ograniczone w celu kontroli rozprzestrzeniania się wirusa. Na wielu obszarach zamknięto szkoły i wiele firm, a także wprowadzono wytyczne dotyczące pozostania w domu, które zdecydowanie zachęcały ludzi do nieopuszczania swoich miejsc zamieszkania.