Mięczak
Małż, ogólnie rzecz biorąc, każdy członek klasy bezkręgowców Bivalvia-mięczaki z małżowatą muszlą (tj. taką, która ma dwie oddzielne części). Znanych jest ponad 15.000 żyjących gatunków małży, z których około 500 żyje w wodach słodkich; pozostałe występują we wszystkich morzach. Małże zwykle żyją na lub w piaszczystym lub mulistym dnie.
Russ Kinne/Photo Researchers
Prawdziwe małże, w ścisłym tego słowa znaczeniu, to małże z równymi muszlami zamkniętymi przez dwa mięśnie przywodziciele znajdujące się na przeciwległych końcach muszli, oraz z potężną, umięśnioną, zakopującą się stopą. Małże charakterystycznie leżą zakopane od tuż pod powierzchnią do głębokości około 0,6 metra (2 stóp). Rzadko poruszają się po dnie, jak niektóre inne małże. Większość małży zamieszkuje płytkie wody, w których są zazwyczaj chronione przed działaniem fal przez otaczające je dno. Jeden gatunek małży abra (Abra profundorum), jednak, został podjęty w Oceanie Spokojnym na głębokości ponad 4,800 metrów (16,000 stóp).
Małże zazwyczaj wciągają i wydalają wodę do oddychania i karmienia przez dwie rurki, syfony, lub „szyję”. Woda jest napędzana przez bicie milionów rzęsek (struktury przypominające włosy) na skrzelach; inne rzęski skrzelowe odcedzają pokarm od płynącej wody i transportują go, zaplątanego w śluz, do jamy gębowej. Jaja są zwykle zrzucane przez samicę do wody i tam zapładniane przez plemniki uwolnione od samca. Z jaj rozwijają się larwy, które krótko pływają, po czym osiadają na stałe na dnie. U kilku małży, takich jak małż perełkowy (Gemma), występuje zapłodnienie i rozwój wewnętrzny. Ponadto, kilka gatunków małży nie odżywia się w normalnym sensie; ich pożywienie pochodzi od bakterii utleniających siarkę, które żyją symbiotycznie w tkance skrzelowej. Małże te są powszechne w morskich kominkach hydrotermalnych i w osadach bogatych w siarczki.
Rozmiar małży waha się od 0,1 mm (0,004 cala) w Condylocardia do 1.2 metrów średnicy u małża olbrzymiego (Tridacna gigas) z Oceanu Spokojnego i Indyjskiego.
Jean Kenyon-Coral Reef Ecosystem Division/Pacific Islands Fisheries Science Center/NOAA
Wiele gatunków, w tym quahog, geoduck i soft-shell clam, są jadalne. Północny quahog (Mercenaria mercenaria), znany również jako cherrystone clam, littleneck clam, lub hard-shell clam, i południowy quahog (M. campechiensis) należą do rodziny małży venus (Veneridae). M. mercenaria ma około 7,5 do 12,5 cm (3 do 5 cali) długości. Ciemnobiała muszla, która jest gruba i zaokrąglona i ma wyraźne koncentryczne linie, występuje w strefie międzypływowej od Zatoki Świętego Wawrzyńca do Zatoki Meksykańskiej; jest to najważniejszy małż spożywczy wybrzeża Atlantyku. M. campechiensis, południowy quahog, ma około 7,5 do 15 cm długości i ciężką, białą, pulchną muszlę. Występuje w strefie międzypływowej od Zatoki Chesapeake do Indii Zachodnich.
Gejzorek pacyficzny (Panopea generosa), występujący na wybrzeżu od Alaski do Baja California, zagrzebuje się na 60-90 cm w mule równin pływowych. Ma od 15 do 20 cm długości, białą, podłużną muszlę i może ważyć nawet 3,6 kg (8 funtów). Gejzer atlantycki (P. bitruncata), podobny do gatunku pacyficznego, występuje od wybrzeża Karoliny Północnej do Zatoki Meksykańskiej.
Małż miękkoskorupowy (Mya arenaria), znany również jako małż długoszyjkowy lub parowiec, jest częstym składnikiem zup i zup typu chowder. Znajduje w wszystkie morzach, ono zakopuje się w błoto głębokość od 10 do 30 cm. Muszla jest brudnobiała, owalna, o długości od 7,5 do 15 cm.
Wyświetlone za zgodą The Regents of the University of California. Wszelkie prawa zastrzeżone. (A Britannica Publishing Partner)Zobacz wszystkie filmy do tego artykułu
Małż donax (Donax), znany również jako małż coquina, jest również powszechnie spożywany w bulionie lub chowderze. Południowa koquina (Donax variabilis), 1 do 2,5 cm długości i różowy, żółty, niebieski, biały lub fioletowy, występuje na piaszczystych plażach od Wirginii do Zatoki Meksykańskiej. Północna koquina (D. fossor), 6 do 12 mm długości, jest żółtawo-biała z niebieskawymi promieniami i zamieszkuje płytkie wody od Long Island do Cape May, New Jersey.
Wspólne małże, które nie są zwykle spożywane to długie małże syfonowe (Sanguinolariidae), małże klinowe (Mesodesmatidae), małże koszowe (Corbulidae), małże smukłe (Pandoridae), małże perforowane (Thraciidae) i małże nudne (patrz piddock). Wymarły rodzaj Myalina jest ważny dla korelacji stratygraficznych.
Więcej informacji o gatunkach i grupach małży: ark shell; coquina clam; gaper clam; geoduck; razor clam.