Clam
Clam, in generale, qualsiasi membro della classe di invertebrati Bivalvia-molluschi con un guscio bivalve (cioè, uno con due sezioni separate). Si conoscono più di 15.000 specie viventi di bivalvi, di cui circa 500 vivono in acqua dolce; le altre si trovano in tutti i mari. I bivalvi di solito vivono su o in fondi sabbiosi o fangosi.
Russ Kinne/Photo Researchers
Le vongole vere e proprie, in senso stretto, sono bivalvi con conchiglie uguali chiuse da due muscoli adduttori situati alle estremità opposte della conchiglia, e con un piede potente, muscoloso e scavatore. Le vongole giacciono tipicamente sepolte da appena sotto la superficie a profondità di circa 0,6 metri (2 piedi). Raramente viaggiano sul fondo come fanno altri bivalvi. La maggior parte delle vongole vive in acque poco profonde, in cui sono generalmente protette dall’azione delle onde dal fondo circostante. Una specie di vongola abra (Abra profundorum), tuttavia, è stata presa nell’Oceano Pacifico ad una profondità di oltre 4.800 metri (16.000 piedi).
Le vongole in genere aspirano ed espellono l’acqua per la respirazione e l’alimentazione attraverso due tubi, i sifoni, o “collo”. L’acqua è spinta dal battito di milioni di ciglia (strutture simili a capelli) sulle branchie; altre ciglia branchiali filtrano il cibo dall’acqua corrente e lo trasportano, impigliato nel muco, alla bocca. Le uova vengono solitamente rilasciate dalla femmina nell’acqua e lì fecondate dallo sperma rilasciato dal maschio. Le uova si sviluppano in larve che nuotano brevemente prima di stabilirsi definitivamente sul fondo. Alcune vongole, come la vongola gemma (Gemma), hanno fecondazione e sviluppo interni. Inoltre, alcune specie di vongole non si nutrono in senso normale; ottengono il loro nutrimento da batteri ossidanti dello zolfo che vivono simbioticamente nel tessuto branchiale. Queste vongole sono comuni nelle bocche idrotermali marine e nei sedimenti ricchi di solfuro.
Le dimensioni delle vongole vanno da 0,1 mm (0,004 pollici) nella Condylocardia a 1.2 metri di diametro nella vongola gigante (Tridacna gigas) degli oceani Pacifico e Indiano.
Jean Kenyon-Coral Reef Ecosystem Division/Pacific Islands Fisheries Science Center/NOAA
Molte specie, tra cui la quahog, il geoduck e la vongola dal guscio morbido, sono commestibili. La quahog settentrionale (Mercenaria mercenaria), conosciuta anche come vongola verace, vongola dal collo piccolo o vongola a guscio duro, e la quahog meridionale (M. campechiensis) appartengono alla famiglia delle vongole veraci (Veneridae). M. mercenaria è lunga da 7,5 a 12,5 cm (da 3 a 5 pollici). La conchiglia bianca, spessa e arrotondata, con linee concentriche prominenti, si trova nella zona intertidale dal Golfo di San Lorenzo al Golfo del Messico; è la più importante vongola alimentare della costa atlantica. La M. campechiensis, la cozza del sud, è lunga circa 7,5-15 cm e ha una conchiglia pesante, bianca e grassottella. Si trova nella zona intertidale da Chesapeake Bay alle Indie occidentali.
Il geoduck del Pacifico (Panopea generosa), che si trova sulla costa dall’Alaska a Baja California, scava da 60 a 90 cm nel fango delle piane di marea. È lungo da 15 a 20 cm, ha una conchiglia bianca e oblunga e può pesare fino a 3,6 kg (8 libbre). Il geoduck atlantico (P. bitruncata), simile alla specie del Pacifico, si trova dalla costa del North Carolina al Golfo del Messico.
La vongola dal guscio morbido (Mya arenaria), conosciuta anche come vongola dal collo lungo, o steamer, è un ingrediente comune di zuppe e zuppe. Trovata in tutti i mari, si seppellisce nel fango a profondità da 10 a 30 cm. Il guscio è bianco sporco, ovale e lungo da 7,5 a 15 cm.
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La vongola donax (Donax), conosciuta anche come vongola coquina, è anche comunemente consumata in brodo o in zuppa. La coquina meridionale (Donax variabilis), lunga da 1 a 2,5 cm e di colore rosa, giallo, blu, bianco o malva, si trova sulle spiagge sabbiose dalla Virginia al Golfo del Messico. La coquina del nord (D. fossor), lunga da 6 a 12 mm, è bianca giallastra con raggi bluastri e abita le acque basse da Long Island a Cape May, New Jersey.
Tra le vongole comuni non consumate abitualmente ci sono le vongole a sifone lungo (Sanguinolariidae), le vongole a cuneo (Mesodesmatidae), le vongole a canestro (Corbulidae), le vongole sottili (Pandoridae), le vongole perforate (Thraciidae), e le vongole noiose (vedi piddock). Il genere estinto Myalina è importante per le correlazioni stratigrafiche.
Per maggiori informazioni su specie e gruppi di vongole, vedi ark shell; coquina clam; gaper clam; geoduck; razor clam.