Opowieść o 47 Roninach|Galeria Roninów
Sławna opowieść o 47 lojalnych strażnikach wywodzi się z historycznego wydarzenia znanego jako incydent Ako (1701-1704). Incydent Ako, nieustannie ilustrowany, adaptowany, parodiowany i odgrywany od czasu jego zaistnienia na przełomie XVIII i XIX wieku, po raz pierwszy pojawił się w kulturze popularnej Osaki i Kioto, ale wkrótce powrócił do swojego źródła w Edo. Mimo że w Osace i Kioto opowieść ta zawierała romantyczną intrygę, w kulturze popularnej Edo przybrała ona charakter polityczny. Powieść Kanadehon Chushingura (1748) opiera się na historycznym incydencie w Ako, ale dostarcza Asano motywu, by uderzyć Kirę, przedstawiając historię jako opowieść o honorze i triumfie nad nieuczciwymi urzędnikami państwowymi. Historia przedstawia się następująco:
Kuniyoshi, Hayano Wasuke Tsunenari Piercing a Cord-Bord Chest z serii Stories of the Faithful Samurai. 1847.
W 1701 roku młody lord Asano Naganori i lord Kamei otrzymują polecenie zorganizowania przyjęcia dla wysłanników cesarza w bezpośredniej służbie u szoguna. Podczas przygotowań, Kira Yoshinaka, potężny urzędnik państwowy, obraża Asano i Kamei. Asano reaguje na początkowe zniewagi stoicko, ale Kamei jest głęboko zdenerwowany. Choć Kamei planuje zabić Kira w odpowiedzi na zniewagę, mądrzy doradcy usunąć Kamei z eskalacji sytuacji. Samokontrola Asano wkrótce zanika.
Po wielu okolicznościach zniewagi, Asano nie może już dłużej tolerować zachowania Kiry i wyciąga miecz, uderzając Kirę, blizny na twarzy, ale nie udaje mu się go zabić. Podczas gdy obrażenia Kiry są niewielkie, akt Asano, zarówno rysunek miecza w pałacu, jak i uderzenie członka bakufu, jest śmiertelny. Asano zostaje skazany na seppuku (samospalenie). Oishi Kuranosuke, główny służący Asano, i 46 jego towarzyszy przysięgają pomścić śmierć swego pana. Po ponad roku starannego planowania, ci roninowie (czyli samuraje bez mistrza) przypuszczają nocny atak na rezydencję Kiry i kończą to, co zaczął ich mistrz.
Kuniyoshi, Okashima Yasoemon Tsunetatsu Defending Himself Behind a Fireplace Cover z serii Stories of the Faithful Samurai. 1847.
Po zwycięstwie, tych 47 roninów maszeruje przez Edo, by złożyć głowę Kiry na grobie swojego pomszczonego mistrza. Gdy ich wierna misja dobiegła końca, oddali się w ręce sprawiedliwości. Wszyscy 47 zostają skazani na seppuku, ale ich akt zemsty tak bardzo ucieleśnia samurajski kodeks bushido- lojalności i honoru- że 47 roninów zostaje pochowanych w świątyni Sengakuji obok swojego ukochanego mistrza.
Kuniyoshi, Oboshi Seizaemon Nobukiyo Rushing on Toward His Next Adversary z serii Stories of the Faithful Samurai, 1847.
W XIX wieku ta opowieść o lojalności stanowiła nieodpartą inspirację dla artystów. Kuniyoshi, mistrz legendy i historii, podjął ten temat w swoim dramatycznym i dynamicznym cyklu Seichu gishi den (Opowieści o wiernym samuraju, 1847-1848). Dzieła te odbiegają od kabukizujących wersji tych bohaterów. Zamiast tego Kuniyoshi przedstawia roninów tak, jak ich sobie wyobrażał na podstawie legendy. Opowieść ta cieszyła się rosnącą popularnością w epoce Meiji, podsycając narodową nostalgię za przeszłością Japonii.
Groby 47 wiernych strażników do dziś cieszą się szacunkiem. Festiwal Gishisai (14 grudnia) w mieście Ako, prefektura Hyogo, upamiętnia lojalny czyn 47 roninów, ale nie są oni sami. Historia 47 wiernych strażników nadal służy jako popularny temat filmów, teatru, książek i mangi.
Kamień, na którym obmyto głowę Kiry, zanim ronin umieścił ją na grobie swego pana. fot: Travis Suzaka.
Kamienie nagrobne roninów w świątyni Sengakuji w Tokio. fot: Travis Suzaka.
Reenactment w świątyni Sengakuji w Tokio. Fot: Travis Suzaka.