Ozzie Smith

Nazywano go Czarnoksiężnikiem z Oz za jego fenomenalne wyczyny w polu. Ozzie Smith, 15-krotny All-Star, zdobył 13 kolejnych Złotych Rękawic i jest zazwyczaj uważany za najlepszego defensywnego shortstopera w historii baseballu. Mimo to powiedział, że jego upadek w Springfield Mystery Spot w programie telewizyjnym The Simpsons był jednym z najważniejszych momentów w jego karierze.1

Osborne Earl Smith urodził się 26 grudnia 1954 r. w Mobile w Alabamie, jako drugie z sześciorga dzieci Marvelli i Clovi Smithów. Kiedy Ozzie miał 6 lat, rodzina przeniosła się do dzielnicy Watts w Los Angeles. Jego ojciec był kierowcą samochodu dostawczego w sklepie Safeway, a matka pracowała jako pomoc w domu opieki. Podczas zamieszek w Watts w 1964 r. rodzina spała na podłodze, aby uniknąć zabłąkanych kul, które mogły dostać się do ich domu.2

Jako dziecko Ozzie rozwijał szybki refleks poprzez takie czynności jak odbijanie gumowej piłki od betonowych stopni i sprawdzanie, jak szybko uda mu się ją złapać. Chłopak ćwiczył salta w tył w stosach trocin w pobliskim tartaku.3 Pierwsza rękawica do piłki Smitha została podobno zrobiona przez owinięcie brązowej papierowej torby na jego lewą rękę.4 Grał w koszykówkę i baseball w Locke High School, ale nie wyróżniał się na tyle, by przyciągnąć uwagę rekrutujących do college’u. W 1974 roku wstąpił na California Polytechnic State University w San Luis Obispo na częściowe stypendium naukowe. Dostał się do drużyny baseballowej jako rezerwowy. Trener Cal Poly, Berdy Harr, nauczył go, jak grać na zmianę. Kiedy regularny shortstop uczelni złamał nogę, Smith przejął tę pozycję i niespodziewanie stał się gwiazdą. W czerwcu 1976 roku grał w semipro ball w Clarinda, Iowa, kiedy został wybrany przez Detroit Tigers w siódmej rundzie draftu amatorskiego. Nie podpisał kontraktu z Tygrysami, ale wrócił do Cal Poly na swój ostatni rok. Po ukończeniu college’u został wybrany przez San Diego Padres w czwartej rundzie draftu w 1977 roku. Został podpisany przez Boba Fontaine Jr. Jim Weigel był w tym czasie dyrektorem skautingu Padres. Padres przydzielili Smitha do Walla Walla, Washington, w Class-A Northwest League, gdzie zaliczył .303 w 68 meczach.

W 1978 roku Smith uczestniczył w wiosennym obozie treningowym Padres w Yuma, Arizona, jako nonroster invitee. Jego gra przyniosła mu miejsce w składzie i 23-letni shortstop o wzroście 5 stóp-11 i wadze 150 funtów zadebiutował w lidze 7 kwietnia 1978 roku, zajmując ósme miejsce w wyjściowym składzie na dzień otwarcia w San Francisco’s Candlestick Park. W swoim pierwszym spotkaniu w lidze, w którym zmierzył się z Johnem Montefusco z San Francisco, popełnił błąd w grze na siłę, aby zakończyć drugi inning. Następnego dnia zaliczył swój pierwszy występ w lidze. Do 20 kwietnia uderzał tylko na poziomie .222, ale udowodnił, że należy do wielkiej ligi, wykonując spektakularną grę w polu. Jeff Burroughs z Atlanta Braves był na boisku. Smith opisał, co się stało: „Uderzył piłkę do środka, o której wszyscy myśleli, że poleci na środek. Instynktownie zerwałem się na lewą stronę i skoczyłem za drugą. Kiedy byłem w powietrzu, piłka źle się odbiła i poleciała za mną, ale udało mi się ją złapać gołą ręką. Uderzyłem o ziemię, odbiłem się i wyrzuciłem Burroughsa z pierwszej linii. „5

W ostatnim domowym meczu Padres w sezonie 1978 Smith po raz pierwszy wykonał salto w tył dla kibiców. Jego salta w tył, przewroty w przód i obroty na rękach stały się później jego znakiem rozpoznawczym. Zakończył swój debiutancki rok z wynikiem .258, z procentem bazy .311, średnią slugging .312, jednym home runem i 46 RBI. W głosowaniu na debiutanta roku w lidze narodowej był wiceliderem, obok Boba Hornera z Atlanty, głównie z powodu doskonałej gry w polu. Smith był słusznie dumny ze swojej sprawności w polu: „To co robiłem, robiłem każdego dnia. Każdy może od czasu do czasu wykonać świetne zagranie w danym dniu. Ale to, co ja robiłem, robiłem każdego dnia. (…) Może nie zdobędę 100 punktów rocznie, ale mogę zapobiec zdobyciu 100 punktów przeciwko nam. „6

W sezonie 1979 Smith zaczął od 0-for-32, ale 13 kwietnia zdobył 1-for-4, dzięki czemu jego średnia punktowa wzrosła do .029. Nie uderzał dobrze przez cały sezon, kończąc ze średnią .211, bez home runów i tylko 27 RBI. (Smith nie osiągnął poziomu .200 aż do 4 sierpnia). Jego gra w polu utrzymywała go w składzie, ponieważ przewodził lidze w asystach, pierwszy z ośmiu razy, kiedy przewodził NL w tej kategorii. Dwukrotnie prowadził również w putoutach i siedmiokrotnie we współczynniku zasięgu. Jego 8 375 asyst w karierze jest największą liczbą asyst w historii baseballu, jaką kiedykolwiek zanotował jakikolwiek gracz ligi na jakiejkolwiek pozycji. Smith zdobył pierwszą z 13 kolejnych Złotych Rękawic w 1980 roku. W następnym sezonie został wybrany do All-Star Game po raz pierwszy z 15 razy.

Smith ożenił się z Denise Jackson w listopadzie 1980 roku. Spotkał ją w Astrodome w Houston, gdzie była woźną w niepełnym wymiarze godzin. Para miała troje dzieci: Osborne Earl (zwany Nikko), Dustin, i Taryn. Nikko, piosenkarz i autor tekstów, znalazł się w pierwszej dziesiątce finalistów programu American Idol w 2005 roku. Ozzie i Denise rozwiedli się w 1996 r.

10 grudnia 1981 r. Ozzie Smith był częścią szóstej wymiany graczy, z miotaczami z San Diego Steve’em Murą i Alem Olmstedem do St. Louis za temperamentnego shortstopa Garry’ego Templetona, niepełnoetatowego outfieldera Sixto Lezcano i miotacza Luisa DeLeona, ale transakcja nie została zakończona, dopóki nie minęły 62 dni. Smith miał w swoim kontrakcie klauzulę zakazu handlu i nie zgodził się na tę transakcję. „Wciąż jestem w San Diego i nie mam zamiaru stąd wyjeżdżać” – powiedział na konferencji prasowej 26 stycznia 1982 roku. „To jest mój dom. Kocham to miejsce „7. Jego żona, Denise, była producentką radiowego talk show w San Diego, co mogło, ale nie musiało mieć wpływu na jego niechęć do przeprowadzki do St. Kiedy shortstop w końcu zgodził się na transakcję, przypisał menedżerowi Cardinals, Whiteyowi Herzogowi, zasługę za zmianę zdania. „Zawsze podziwiałem Whitey’a Herzoga jako menedżera,” powiedział. „Kiedy usiadł i rozmawiał o baseballu, był zupełnie inny. Był tak szczery, że aż nierealne było to, w jaki sposób mówił. Zajęło mi dwa tygodnie, aby dowiedzieć się, że chcę dla niego grać. To wielki człowiek baseballu. „8

W tym czasie wielu obserwatorów uważało, że San Diego lepiej poradziło sobie z tym kontraktem. Smith w poprzednim sezonie trafił .222, w porównaniu do Templetona .288. Ich średnie życiowe do tego momentu wynosiły odpowiednio .231 i .305. Na korzyść Smitha przemawiał oczywiście jego fielding. Louis Post-Dispatch, Rick Hummel napisał w The Sporting News, że „sposób w jaki Smith gra na pozycji shortstop został opisany w kategoriach baletu”. Smith powiedział, że „stara się grać na tej pozycji trochę inaczej niż wszyscy. 'Lubię dodawać swój własny, mały akcent. Nazywam to flair. Niektórzy ludzie nazwaliby to hot-doggingiem, ale ja nazywam to flair. W pewnym sensie jestem jak artysta. „9

Były shortstop New York Mets, Bud Harrelson, powiedział: „Ozzie ma to do siebie, że jeśli nie trafi w piłkę, to zakładasz, że jest ona nie do złapania. Jeśli jakikolwiek inny shortstop nie trafi w piłkę, pierwsza myśl brzmi: 'Czy Ozzie by ją złapał? „10

W swoim pierwszym roku w St. Louis Smith pomógł Cardinals zdobyć tytuł mistrzowski i wygrać World Series. W meczu NLCS przeciwko Atlanta Braves zanotował niezwykłe jak na niego liczby ofensywne. W 13 występach na parkiecie zaliczył trzy spacery i zebrał pięć trafień, co dało mu średnią na poziomie .556, procent bazowy na poziomie .615, średnią sluggingową na poziomie .556 i znakomity OPS na poziomie 1.171. Trafił trzy biegi i ukradł jedną bazę, gdy St. Louis wygrało playoffy w trzech meczach. W zwycięstwie w World Series przeciwko Milwaukee Brewers, Smith powrócił na ziemię i trafił tylko .208. Ten sam scenariusz powtórzył się w 1985 roku, kiedy wystąpił w NLCS, a w World Series zaliczył wpadkę. Louis wygrało w sześciu meczach z Los Angeles Dodgers, Smith trafił 10-for-23, co dało średnią .435, OBP .500, slugging .696 i niewiarygodne 1.196 OPS. Zdobył zwycięskiego homera solo w piątym meczu, jedynego posezonowego home runu, jakiego kiedykolwiek zdobył. (Nieprawdopodobne uderzenie w dziewiątej rundzie z rąk Toma Niedenfuera było pierwszym tripperem Smitha uderzonym z lewej strony. Długoletni spiker radiowy Cardinals Jack Buck wygłosił na antenie St. Louis kultowy apel do fanów Cardinals, by „oszaleli”, gdy Smith okrążał bazy. W World Series Cardinals przegrali z Kansas City Royals, a Smith zaliczył tylko 2 trafienia w 23 meczach, co dało mu mizerną średnią 0,087. W sezonie posezonowym 1987 uzyskał średnią .200, gdy Cardinals wygrali NLCS z San Francisco Giants i .214, gdy St. Louis przegrali World Series z Minnesota Twins. Smith po raz ostatni wystąpił w postseason w 1996 roku. Smith zaliczył jedno trafienie przeciwko San Diego w NLDS i był bez trafienia przeciwko Atlancie w NLCS.

W 1992 roku Smith był zaangażowany w nietypową produkcję telewizyjną.11 We wrześniu 1991 roku zgodził się być gościem w programie telewizyjnym The Simpsons. To znaczy, jego głos miał być gościem. Sam Smith nie pojawił się w programie w ciele. Zamiast tego Smitha przedstawiała postać z kreskówki, ale użyto głosu Ozziego. Ozzie ćwiczył czytanie scenariusza z wyprzedzeniem. „Pracowałem nad tymi kwestiami, chociaż nie było ich zbyt wiele,” powiedział. „Jego głos został nagrany na kilka tygodni przed emisją programu, ponieważ dziewięciu gościnnie występujących w programie piłkarzy nigdy nie znajdowało się w tym samym miejscu i czasie. W programie, stojąc w kolejce do wystawy Elvisa Presleya w Graceland, Smith został zwerbowany do gry w klubie softballowym Springfield. Jednak przed rozpoczęciem gry odwiedził Springfield Mystery Spot i kiedy wszedł do środka, popadł w zapomnienie, nigdy więcej go nie widziano.

Wcześniej w swojej karierze Smith był prototypowym „nie trafionym, dobrym w polu” shortstopem. Potrzebował siedmiu sezonów, aby poprawić swoją średnią z debiutanckiego roku, która wynosiła .258. W 1987 Smith zajął drugie miejsce po Andre Daws z Chicago Cubs w walce o nagrodę NL MVP, kiedy to uzyskał wynik .303, jedyny raz w swojej długiej karierze, kiedy to przekroczył poziom .300. Ale nadal pracował nad swoim uderzeniem i w ciągu ostatnich 10 lat osiągnął średnią .277. Wielu ludzi było zaskoczonych, gdy dowiedzieli się, że Smith w swojej karierze uzbierał 2,460 trafień. Zajęło mu to 19 sezonów i wiele determinacji, ale udało mu się.

Smith stał się bardzo rozczarowany systemem plutonowym nowego menadżera Tony’ego La Russa na shortstop i ogłosił przejście na emeryturę 19 czerwca 1996 roku, z końcem sezonu. W sobotę 28 września, przed meczem z Cincinnati Reds, na Busch Stadium II obchodzono Dzień Ozziego Smitha. Cardinals wyemitowali numer 1 Ozziego, a Smith później odśpiewał bieg do domu podczas zwycięstwa 5-2. Swój ostatni mecz sezonu zasadniczego rozegrał 29 września w wieku 41 lat. Grał jako leadoff dla Cardinals i był 0-for-2 przeciwko Curtowi Lyonsowi z Cincinnati, zanim został zastąpiony przez Royce’a Claytona w czwartej rundzie. Jego statystyki kariery to 2573 gry, 1257 zdobytych punktów, 2460 trafień, 28 home runów, 793 RBI, 580 skradzionych baz, średnia uderzeń .262, OBP .337, slugging .328 i OPS .666. Nie są to najbardziej imponujące liczby, ale jego spektakularna gra w polu wystarczyła, aby został wybrany do National Baseball Hall of Fame w 2002 roku, w pierwszym roku, w którym się kwalifikował.

Gra z 29 września nie była ostatnim meczem Smitha w lidze. W 1996 roku Cardinals wygrali National League Central i zmierzyli się z San Diego Padres w Division Series. Smith rozpoczął mecz numer dwa i zdobył jedno trafienie, dwa spacery i zaliczył jeden bieg. Smith pojawił się również w Game Three of the NLDS jako pinch-hitter i wylądował na lewym polu. Nie udało mu się trafić w dziewięciu meczach NLCS przeciwko Atlancie. Podczas swojej kariery Smith wystąpił w 42 meczach posezonowych – dwóch w NLDS, 19 w NLCS i 21 w World Series.

Po przejściu na emeryturę jako gracz, Smith był gospodarzem This Week in Baseball w krajowej telewizji w 1997 roku.

Od 1997 do 1999 roku komentował dla stacji z St. Louis, a następnie przeszedł do CNN.

W 2012 roku ponownie dołączył do Cardinals jako specjalny instruktor podczas wiosennego treningu. Oprócz National Baseball Hall of Fame, Smith został wprowadzony do innych sal sław, w tym Missouri Sports Hall of Fame, Alabama Sports Hall of Fame, St. Louis Walk of Fame i St. Louis Cardinals Hall of Fame Museum. Zajął trzecie miejsce w głosowaniu na shortstopów w Major League Baseball All-Century Team i znalazł się na liście 100 największych graczy The Sporting News. Pomnik Ozziego Smitha z brązu stoi w północno-zachodnim narożniku obecnego stadionu Busch Memorial w St. Louis. Rzeźba przedstawia Smitha rozciągniętego poziomo do ziemi podczas gry w baseball. Podczas odsłonięcia posągu, rzeźbiarz Harry Weber powiedział akrobatycznemu shortstopowi: „Spędziłeś połowę swojej kariery w powietrzu. That makes it difficult for a sculptor to do something with it. „13

Ostatnio sprawdzane: January 10, 2016

Ta biografia znajduje się w „Nuclear Powered Baseball: Articles Inspired by The Simpsons Episode 'Homer At the Bat' ” (SABR, 2016), pod redakcją Emily Hawks i Billa Nowlina. Aby uzyskać więcej informacji lub zakupić książkę w formie e-booka lub paperbacka, kliknij tutaj.

Źródła

Oprócz odniesień w Uwagach, autor korzystał z następujących źródeł:

Spatz, Lyle, ed. The SABR Baseball List and Record Book (New York: Scribner, 2007).

baseball-reference.com.

Notatki

1 Erik Malinowski, „The Making of 'Homer at the Bat,' the Episode that Conquered Prime Time 20 Years Ago Tonight,” deadspin.com. February 20, 2012.

2 Ozzie Smith i Rob Raines, Wizard (Chicago: Contemporary Books, 1998), 4.

3 Smith i Raines, 7.

4 https://nytimes.com/2002/01/10/sports/on-baseball-wizard-started-with-his-eyes-shut.html

5 Smith i Raines, 21.

6 „Ozzie Smith Biography,” IMDb.com, bez daty.

7 The Sporting News, 13 lutego 1982.

8 The Sporting News, 27 marca 1982.

9 Tamże.

10 Ron Fimrite, „No. 1 In His Field,” Sports Illustrated, 28 września 1987.

11 Fox Broadcasting Company, „Homer at the Bat,” The Simpsons, February 20, 1992.

12 Malinowski.

13 Associated Press, 11 sierpnia 2002.