Przygotowanie do lotu
Co roku, w tym samym czasie, gruczoły w jego ciele uwalniają specjalne substancje chemiczne – zwane hormonami – do jego systemu.
Naturalne znaki, w tym stopniowo zmieniająca się długość dnia (w Wielkiej Brytanii dni stają się krótsze późnym latem i dłuższe wczesną wiosną), powodują, że dzieje się to automatycznie. Hormony te sprawiają, że ptaki zachowują się inaczej. Zaczynają latać niespokojnie i gromadzić się w stada.
Wiosną hormony zaczynają również przygotowywać ptaka do rozrodu. Jego narządy płciowe, które przez zimę były ukryte, powiększają się w ramach przygotowań do godów.
Ta zmiana jest kolejnym sygnałem do wyruszenia na letnie kwatery. Niektóre ptaki mogą łączyć się w pary w czasie podróży, ale czekają z szukaniem miejsca na gniazdo aż do osiągnięcia celu.
Czas zacząć jeść!
Hormony wywołują również szał żerowania. Ptak spędza każdą minutę dnia na opychaniu się jedzeniem, gromadząc zapasy na długą podróż. Jego ciało ma specjalną zdolność do szybkiego przekształcania pokarmu w tłuszcz.
Tłuszcz tworzy warstwę pod skórą, która jest przekształcana w energię, gdy ptak leci. Mniejsze gatunki mogą w tym czasie przybierać na wadze 3-4 procent masy ciała dziennie; turzyca prawie podwaja swoją wagę z 10 g do 20 g w ciągu zaledwie trzech tygodni. Ten dodatkowy ładunek daje jej wystarczająco dużo energii, aby przelecieć całą drogę do Afryki.
Gdy migranci są już obładowani jedzeniem i gotowi do drogi, czekają na pogodę, aby wystrzelić z pistoletu startowego. Zwykle sygnałem jest spokojna pogoda z czystym niebem. Taka pogoda jest spowodowana przez wysokie ciśnienie atmosferyczne (antycyklon) i jest typowa dla Wielkiej Brytanii późnym latem i jesienią.
Niskie ciśnienie atmosferyczne (depresja) powoduje wiatr, chmury i deszcz. Jest to niekorzystne dla migracji, więc ptaki siedzą cicho, dopóki nie przejdzie.
Wiele ptaków rozpoczyna swoją południową migrację w krótkich wędrówkach, przenosząc się do trzcinowisk i innych ulubionych obszarów na południowym wybrzeżu. W miarę jak ptaki się tuczą, obrączkarze odnotowują ilość tłuszczu, jaką niosą przed migracją.
Zależnie od lata, ptaki mogą znaleźć w tym czasie dużo lub bardzo mało pożywienia, więc działalność obrączkarzy pomaga pokazać, jak zdrowa dla ptaków jest okolica.