Purgatorium

Purgatorium w religiach świata

Pomysł oczyszczenia lub tymczasowej kary po śmierci ma starożytne korzenie i jest dobrze poświadczony we wczesnej literaturze chrześcijańskiej. Koncepcja czyśćca jako geograficznie położonego miejsca jest w dużej mierze osiągnięciem średniowiecznej chrześcijańskiej pobożności i wyobraźni. Wierzenia i praktyki związane z czyśćcem wywarły głęboki wpływ na społeczeństwo Zachodu w średniowieczu i później. Będąc przedmiotem złożonego systemu sufraganów (modlitw wstawienniczych, mszy, jałmużny i postu w imieniu zmarłych), praktyk pokutnych i odpustów, czyściec umacniał więź między żywymi i umarłymi, dostarczał motywacji dla dzieł filantropii społecznej, a także dla pielgrzymek i wypraw krzyżowych oraz dostarczał obfitego materiału dla literatury wizjonerskiej i imaginacyjnej.

Ogólnie rzecz biorąc, początków czyśćca można szukać w ogólnoświatowej praktyce modlitwy za zmarłych i troski o ich potrzeby. Takie posługi zakładają, że zmarli znajdują się w stanie doczesnym, pomiędzy życiem ziemskim a ostatecznym miejscem zamieszkania, i że mogą korzystać z hojności lub przekazanych zasług żyjących. Czyściec jest odpowiedzią na ludzką potrzebę wiary w sprawiedliwy i miłosierny kosmos, w którym zwykli ludzie, ani zatwardziali grzesznicy, ani doskonali święci, mogą poddać się korekcie, wyrównać rachunki życiowe, zaspokoić stare długi, oczyścić nagromadzone nieczystości i uleczyć zmartwione wspomnienia. Ponieważ są to sprawy uniwersalne, w wielu tradycjach religijnych i kulturowych można znaleźć paralele do chrześcijańskiej koncepcji czyśćca.

Według klasycznego buddyzmu, na przykład, odrodzenie w którejkolwiek z sześciu sfer – czy to jako bóg, człowiek, półbóg (asura), zwierzę, głodny duch, czy istota piekielna – jest stanem tymczasowym, uwarunkowanym charakterem intencjonalnych działań dokonanych w przeszłych żywotach danej osoby (karma). Datki dla wspólnoty klasztornej, altruistyczna praktyka duchowych dyscyplin i dobre uczynki są sposobami generowania zasługi, która może być przeznaczona na ulżenie czyśćcowemu cierpieniu istot uwięzionych w bolesnych odrodzeniach lub w przejściu między życiami. W średniowiecznym buddyzmie chińskim, klasyczne buddyjskie rozumienie odrodzenia i przekazywania zasługi połączyło się z tradycyjnymi praktykami i wierzeniami dotyczącymi czci przodków i umieszczania potencjalnie kłopotliwych duchów. Chiński buddyjski zaświat postrzegany jest jako imperialna biurokracja, w której zmarły poddawany jest serii prób, których wynik zależy w dużej mierze od ofiar składanych przez członków rodziny. Wspólnota klasztorna, jako „pole zasług” dla świeckich ofiarodawców, pełni funkcję pośredniczącą. Popularność dorocznego Festiwalu Duchów (obrzędu, w którym składa się ofiary duchom przodków), jak również utrzymywanie się innych sezonowych, domowych i ezoterycznych obrzędów związanych z opieką i karmieniem zmarłych, pokazuje, że odpowiedzialność za istoty w „czyśćcu” jest trwałym zmartwieniem chińskiego społeczeństwa – podobnie jak w innych kulturach Azji Wschodniej.