Articles

Refa koralowa

Różnorodność biologiczna to różnorodność gatunków żyjących w danym miejscu – regionie, ekosystemie, planecie, itp. Wielu uważa, że rafy koralowe mają największą bioróżnorodność spośród wszystkich ekosystemów na naszej planecie – nawet większą niż tropikalne lasy deszczowe. Zajmując mniej niż jeden procent dna oceanu, rafy koralowe są domem dla ponad dwudziestu pięciu procent życia morskiego.

Dlaczego to takie ważne? Ekosystem o dużej różnorodności biologicznej, taki, w którym występuje wiele różnych gatunków, jest często bardziej odporny na zmieniające się warunki i lepiej znosi znaczące zakłócenia.

W dodatku usługi ekosystemowe – korzyści, jakie ludzie czerpią ze środowiska naturalnego – są często większe w miejscach o dużej różnorodności. Rafy koralowe, dzięki swojej różnorodności, zapewniają milionom ludzi żywność, lekarstwa, ochronę przed sztormami, a także dochody z rybołówstwa i turystyki. Szacuje się, że sześć milionów rybaków w 99 krajach i terytoriach rafowych na całym świecie – ponad jedna czwarta wszystkich rybaków na małą skalę na świecie – pozyskuje ryby z raf koralowych.

Różnorodność biologiczną raf można również docenić po prostu za zachwyt i zdumienie, jakie wywołuje. Jaskrawo kolorowe, nakrapiane, w paski, plamki, lub w inny sposób ekscentrycznie wzorzyste ryby pływają w i wokół raf koralowych; niektóre specjalizują się w jedzeniu różnych rodzajów alg, utrzymując koralowce z dala od tłamszenia przez ich potencjalnie śmiertelnych konkurentów. Rekiny, kiryski i inne drapieżne ryby utrzymują populacje mniejszych ryb i innych organizmów w równowadze. Papugoryby odżywiają się samą rafą. Skrobią po koralowcach, aby dostać się do małych alg (zooxanthellae) żyjących wewnątrz polipa koralowego, a następnie rozdrabniają szkielet koralowca zębami w gardle i wydalają go w postaci piasku. Te piękne, białe, piaszczyste plaże? Dzięki papugorybom. „Czystsze” ryby (i krewetki) utrzymują inne ryby w zdrowiu, uwalniając je od pasożytów, podczas gdy kraby i ogórki morskie pełzają, padlinożercy i oczyszczają detrytus na rafie i dnie oceanu.

Nawet robaki morskie i ślimaki pełnią ważne role w ekosystemie rafy. Robaki filtrują materię organiczną w wodzie i osadach, a ślimaki, takie jak limety i konchy, pasą się na glonach. Ślimaki czasami stają się pokarmem dla gwiazd morskich – podczas gdy gwiazdy morskie mogą być z kolei zjadane przez gigantyczne ślimaki! Inne stworzenia z rodziny „spiny-skinned” lub szkarłupni – takie jak gwiazdy piórkowe i gwiazdy koszykowe – wychwytują plankton z prądu.

Ukwiały morskie – jak błazenek anemon – tworzą symbiotyczne, lub wzajemnie korzystne, związki z rybami i krabami. Ukwiały morskie ukrywają i chronią ryby i kraby, a ryby i kraby z kolei chronią ukwiały. Ukwiały morskie są spokrewnione z koralowcami i są również zwierzętami drapieżnymi; nie wytwarzają szkieletów wapiennych i są zazwyczaj samotnikami.

Zwierzęta, które pomagają filtrować i klarować wodę na rafie, to m.in. kałamarnice morskie i salpy („tunicates”) oraz gigantyczne małże (mollusks), które przesiewają i zjadają fitoplankton. Nawet tak prymitywne zwierzęta jak gąbki morskie są ważne dla zdrowia rafy, zapewniając siedlisko skorupiakom, robakom morskim i młodym rybom w swoich zawiłych kanałach wodnych, a także pąkli i maleńkim mięczakom na ich skomplikowanych powierzchniach. Są one również „recyklerami” – pobierają składniki odżywcze, które filtrują z wody i wytwarzają produkty odpadowe, które stanowią pożywienie dla wielu innych gatunków rafowych. Same gąbki stają się pokarmem dla nudibranch, gwiazdek morskich, żółwi i ryb. Są one również cenne dla ludzi, produkując różnorodne związki chemiczne, które są badane pod kątem leków dla ludzi.

Dodaj komentarz

Twój adres email nie zostanie opublikowany. Pola, których wypełnienie jest wymagane, są oznaczone symbolem *