Rzadkość

Rarefaction to zmniejszenie gęstości przedmiotu, przeciwieństwo kompresji. Podobnie jak kompresja, która może przenosić się w postaci fal (na przykład fale dźwiękowe), fale rarefakcji występują również w przyrodzie. Powszechną falą rarefakcji jest obszar niskiego ciśnienia względnego następujący po fali uderzeniowej (patrz rysunek).

Przykładem rarefakcji jest również faza w fali dźwiękowej lub fonon. Połowa fali dźwiękowej składa się z kompresji ośrodka, a druga połowa jest dekompresją lub rarefakcją ośrodka.

Fale rarefakcyjne rozszerzają się z czasem (podobnie jak fale morskie rozchodzą się, gdy docierają do plaży); w większości przypadków fale rarefakcyjne utrzymują ten sam ogólny profil („kształt”) przez cały czas trwania ruchu fali: jest to ekspansja samopodobna. Każda część fali porusza się z lokalną prędkością dźwięku, w lokalnym ośrodku. To zachowanie ekspansywne jest przeciwieństwem zachowania się wzrostów ciśnienia, które z czasem stają się coraz węższe, aż do momentu, gdy stają się falami uderzeniowymi.