Społeczeństwo i kultura

Według socjologów, społeczeństwo to grupa ludzi o wspólnym terytorium, interakcji i kultury. Grupy społeczne składają się z dwóch lub więcej osób, które wchodzą w interakcje i identyfikują się ze sobą.

• Terytorium: Większość krajów ma formalne granice i terytorium, które świat uznaje za swoje. Jednakże, granice społeczeństwa nie muszą być granicami geopolitycznymi, takimi jak te pomiędzy Stanami Zjednoczonymi i Kanadą. Zamiast tego członkowie społeczeństwa, jak również osoby niebędące jego członkami, muszą uznać konkretną ziemię za należącą do tego społeczeństwa.
  

  Przykład: Społeczeństwo Yanomamo ma płynne, ale definiowalne granice ziemi. Położone w południowoamerykańskich lasach deszczowych terytorium Yanamamo rozciąga się wzdłuż granicy Brazylii i Wenezueli. Podczas gdy osoby z zewnątrz miałyby trudności z określeniem, gdzie zaczyna się i kończy ziemia Yanomamo, Yanomamo i ich sąsiedzi nie mają problemów z ustaleniem, która ziemia jest ich, a która nie.

• Interakcja: Członkowie społeczeństwa muszą wchodzić ze sobą w kontakt. Jeśli grupa ludzi w danym kraju nie ma regularnego kontaktu z inną grupą, nie można uznać tych grup za część tego samego społeczeństwa. Odległość geograficzna i bariery językowe mogą oddzielać społeczeństwa w obrębie jednego kraju.
  

  Przykład: Chociaż islam był praktykowany w obu częściach kraju, mieszkańcy Pakistanu Wschodniego mówili w języku bengalskim, a mieszkańcy Pakistanu Zachodniego w języku urdu. Odległość geograficzna, różnice językowe i inne czynniki okazały się nie do pokonania. W 1971 r. kraj podzielił się na dwa państwa, przy czym Pakistan Zachodni przyjął nazwę Pakistan, a Pakistan Wschodni stał się Bangladeszem. W każdym z nowo powstałych społeczeństw ludzie mieli wspólną kulturę, historię i język, a odległość nie była już czynnikiem.

• Kultura: Ludzie z tego samego społeczeństwa dzielą aspekty swojej kultury, takie jak język lub przekonania. Kultura odnosi się do języka, wartości, przekonań, zachowań i przedmiotów materialnych, które tworzą sposób życia ludzi. Jest to element definiujący społeczeństwo.
  

  Przykład: Niektóre cechy kultury amerykańskiej to język angielski, demokratyczny system rządów, kuchnia (taka jak hamburgery i kukurydza na kolbie) oraz wiara w indywidualizm i wolność.

Pluralizm

Stany Zjednoczone to społeczeństwo złożone z wielu grup ludzi, z których część pierwotnie należała do innych społeczeństw. Socjologowie uważają Stany Zjednoczone za społeczeństwo pluralistyczne, co oznacza, że jest ono zbudowane z wielu grup. Gdy społeczeństwa się modernizują, przyciągają ludzi z krajów, w których mogą występować trudności ekonomiczne, niepokoje polityczne lub prześladowania religijne. Ponieważ uprzemysłowione kraje Zachodu były pierwszymi, które się zmodernizowały, kraje te mają tendencję do bycia bardziej pluralistycznymi niż kraje w innych częściach świata.

Wielu ludzi przybyło do Stanów Zjednoczonych między połową XIX a połową XX wieku. Uciekając przed biedą i prześladowaniami religijnymi, imigranci ci przybywali falami z Europy i Azji i pomogli stworzyć pluralizm, który czyni Stany Zjednoczone wyjątkowymi.

Asymilacja

Niektóre praktyki, które są powszechne w innych społeczeństwach, nieuchronnie obrażają lub są sprzeczne z wartościami i przekonaniami nowego społeczeństwa. Grupy chcące stać się częścią pluralistycznego społeczeństwa często muszą zrezygnować z wielu swoich oryginalnych tradycji, aby się w nim odnaleźć – proces ten nazywamy asymilacją.

Przykład: Kiedy ludzie przybywają do Stanów Zjednoczonych z innych krajów, najprawdopodobniej mówią w obcym języku. Mieszkając tutaj, uczą się przynajmniej trochę angielskiego, a wielu z nich posługuje się nim biegle. Ich dzieci są najprawdopodobniej dwujęzyczne, mówią zarówno po angielsku, jak i w języku swoich rodziców. W trzecim pokoleniu język, którym pierwotnie posługiwali się ich dziadkowie, często zanika.

W społeczeństwach pluralistycznych grupy nie muszą rezygnować ze wszystkich swoich dawnych przekonań i praktyk. Wiele grup w społeczeństwie pluralistycznym zachowuje swoje tradycje etniczne.

Przykład: Chociaż chińscy imigranci zaczęli przybywać do Stanów Zjednoczonych 150 lat temu, społeczności chińsko-amerykańskie nadal przestrzegają pewnych tradycji, takich jak świętowanie Księżycowego Nowego Roku.

Równość

W prawdziwie pluralistycznym społeczeństwie żadna grupa nie jest oficjalnie uważana za bardziej wpływową od innej. Zgodnie z tym przekonaniem, Stany Zjednoczone nie wprowadzają, na przykład, prawnych limitów tego, ilu Włochów może głosować w wyborach krajowych, ilu Afroamerykanów może ubiegać się o urzędy publiczne, czy też ilu Wietnamczyków może mieszkać na danej ulicy. Jednak potężne mechanizmy nieformalne, takie jak uprzedzenia i dyskryminacja, działają tak, by trzymać wiele grup poza procesem politycznym lub poza pewnymi dzielnicami.