Zespół stresu pourazowego (PTSD) i kobiety weteranki

Co to jest zespół stresu pourazowego (PTSD)?

Zespół stresu pourazowego (PTSD) jest stanem zdrowia psychicznego, który może wystąpić u osób, które doświadczyły lub były świadkami niepokojącego, szokującego lub w inny sposób traumatycznego wydarzenia. Niestety, wielu weteranów doświadcza PTSD wynikającego z ich służby wojskowej. Objawy PTSD mogą być często bardzo osłabiające i mają negatywny wpływ na życie jednostki. Typowe przykłady objawów PTSD obejmują następujące elementy:

Powtórne przeżywanie traumy poprzez powracające wspomnienia, retrospekcje i koszmary nocne
Unikanie ludzi, miejsc, i czynności, które przypominają o traumie
Podwyższone pobudzenie, takie jak trudności z zasypianiem i koncentracją
Nadwrażliwość
Drażliwe lub agresywne zachowanie
Trudności w utrzymywaniu relacji z innymi

Objawy zwykle zaczynają się w ciągu trzech miesięcy od traumatycznego wydarzenia, ale możliwe jest również wystąpienie ich w późniejszym okresie życia.

Różnice między płciami w diagnozach PTSD

Pomimo że PTSD jest bardzo powszechne wśród mężczyzn i kobiet, statystyki pokazują, że istnieje znacząca różnica między płciami w rozpowszechnieniu tego stanu. Według National Center for PTSD, około 10 procent kobiet cierpi na PTSD w pewnym momencie swojego życia, w porównaniu z 4 procentami mężczyzn.

Wcześniejsze badania sprawdzały, czy mężczyźni lub kobiety są bardziej narażeni na (1) potencjalnie traumatyczne wydarzenia i (2) PTSD. Wyniki wykazały, że podczas gdy mężczyźni są bardziej narażeni na traumatyczne wydarzenia, kobiety cierpią na wyższe wskaźniki PTSD. Co ważne, wskaźniki PTSD były wyższe u kobiet nawet wtedy, gdy obie płcie porównywano w odniesieniu do tego samego rodzaju traumatycznego wydarzenia. Badacze doszli do wniosku, że PTSD może być diagnozowane częściej u kobiet częściowo z powodu kryteriów stosowanych do jego zdefiniowania (Tolin & Foa, 2006). W szczególności, poznawcze i emocjonalne reakcje na traumatyczne wydarzenia zwiększają prawdopodobieństwo rozpoznania PTSD. Dlatego, mimo że mężczyźni mogą doświadczać więcej traumatycznych wydarzeń, nie wydają się mieć takich samych emocjonalnych reakcji na takie traumatyczne wydarzenia. W związku z tym powodem, dla którego mężczyźni mogą nie spełniać obecnych kryteriów diagnostycznych PTSD, jest fakt, że ich objawy mogą manifestować się w inny sposób. W cytowanym badaniu mężczyźni rzadziej zgłaszali lęk lub depresję, ale za to częściej zgłaszali używanie narkotyków, drażliwość i przemoc. Takie objawy mogą być błędnie przypisane do innych chorób psychicznych.

Wzrastająca liczba kobiet w wojsku

Wzrastająca liczba kobiet służy w wojsku amerykańskim i kobiety są najszybciej rosnącą grupą weteranów. Kobiety weterani stanowili około 9,4 procent całej populacji weteranów w 2015 roku, co stanowi około 2 miliony kobiet. Szacunki wskazują, że odsetek ten wzrośnie do około 16 procent w 2040 roku.

Stresory, z którymi borykają się kobiety podczas służby wojskowej

Podczas służby wojskowej kobiety mogą napotkać szereg potencjalnych stresorów lub traumatycznych wydarzeń. Przykłady tych stresorów mogą obejmować:

Operacje bojowe. Kobiety często uczestniczą w stresujących i niebezpiecznych misjach bojowych lub wsparcia bojowego. Coraz więcej kobiet otrzymuje wrogi ogień, odpowiada ogniem i widzi ofiary. Takie traumatyczne doświadczenia mogą później objawiać się jako zaburzenia psychiczne po powrocie do domu.
Wojskowa trauma seksualna (MST). Szereg kobiet (i mężczyzn), które służyły w wojsku, zgłasza doświadczenie wojskowej traumy seksualnej (MST), która obejmuje wszelkie czynności seksualne, w których członek służby uczestniczy wbrew swojej woli (np. obraźliwe komentarze seksualne, niechciane zaloty seksualne lub napaść seksualna). Wiele kobiet ma problemy ze zdrowiem psychicznym po doświadczeniu MST.
Podczas służby w wojsku bycie częścią jednolitej grupy jest ważne dla utrzymania wysokiego morale. Czasami członkowie służby są wysyłani w nowe miejsca, gdzie nie znają innych członków personelu. Zbudowanie relacji opartych na zaufaniu i poczuciu wsparcia może zająć trochę czasu, co może przyczynić się do poczucia izolacji.
Zamartwianie się o rodzinę. To może być szczególnie trudne dla kobiet z małymi dziećmi lub starszych rodziców, aby być rozmieszczone na długie okresy czasu. Jeśli w domu są kłopoty, zarówno kobiety, jak i mężczyźni w terenie mogą czuć się przytłoczeni. Po powrocie do domu, niektóre kobiety uważają, że powrót do roli rodzica lub opiekuna jest wyzwaniem.

Z powodu tych stresorów, wiele kobiet, które wracają ze służby wojskowej mają problemy z przejściem do życia cywilnego. Co więcej, u znacznej liczby tych kobiet może rozwinąć się PTSD.

Ile kobiet ma PTSD?

Wśród kobiet weteranek konfliktów w Iraku i Afganistanie (np, Operacje Enduring i Iraqi Freedom, etc.), dane VA pokazują, że prawie 20 procent zostało zdiagnozowanych z PTSD. VA posiada również dane dotyczące częstości występowania PTSD u kobiet weteranów Ery Wietnamu z National Vietnam Veterans Readjustment Study. Spośród 1632 weteranów z Wietnamu objętych badaniem, 432 stanowiły kobiety, które służyły w Wietnamie lub w jego okolicach w latach 1964-1975. Badanie wykazało, że około 27 procent kobiet weteranów wietnamskich cierpiało na PTSD w czasie ich powojennego życia.

Interwencje i strategie radzenia sobie z PTSD u kobiet weteranów

Badacze z Narodowego Centrum PTSD odkryli, że wysoki poziom wsparcia społecznego po wojnie odgrywał ważną rolę dla kobiet weteranów. Kobiety, które stwierdziły, że miały do dyspozycji przyjaciół i rodzinę, były mniej narażone na wystąpienie objawów PTSD. W szczególności wsparcie emocjonalne (tj. posiadanie kogoś, z kim można porozmawiać i kogoś, kto naprawdę się troszczy) pomogło kobietom lepiej przystosować się do życia po wojnie.

W odpowiedzi na niedawny wzrost liczby kobiet weteranów VA wdrożyła inicjatywy kliniczne, programy badawcze i programy dedykowane kobietom, w tym Women Veterans Health Program i Center for Women Veterans. Ponadto każda VA w kraju ma obecnie menedżera programu Women Veterans Program Manager.