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Der Volksmund sagt, wenn man einen Frosch in einen Topf mit kochendem Wasser setzt, springt er sofort heraus. Setzt man ihn aber in einen Topf mit angenehm lauwarmem Wasser und erhitzt es langsam, bleibt der Frosch im Wasser, bis er zu Tode gekocht ist. Angeblich ist der Frosch nicht in der Lage, die allmähliche Temperaturerhöhung zu bemerken, bis es zu spät ist.

Dieses Gleichnis wird häufig in der Wirtschaft, im Business und im Marketing verwendet, um darauf hinzuweisen, dass Veränderungen schrittweise eingeführt werden müssen, wenn sie erfolgreich sein sollen. Es veranschaulicht auch einen Aspekt der menschlichen Psychologie: Wir neigen dazu, Dinge zu akzeptieren, die sich langsam aber stetig an uns heranschleichen, selbst wenn sie die Kontrolle über unser Leben übernehmen. Aber eines Tages wachen wir auf und finden uns in kochendem Wasser wieder. Und das ist die Natur des Exzesses.

In dieser Ferienausgabe werfen wir einen Blick auf verschiedene Exzesse im medizinischen Bereich. Marcia Angell1 schreibt über die übertriebenen Gepflogenheiten der Pharmaindustrie (Seite 1451); Mary Seeman2 (Seite 1477) wirft einen historischen Blick auf die Exzesse in der psychiatrischen Versorgung in den 1960er Jahren; Medizinstudentin Farrah Mateen3 (Seite 1466) betrachtet die exzessive Leistung, aber unzureichende soziale Repräsentation, die sich in den Studienanfängern der Medizin widerspiegelt; während ein angesehener Pädagoge, Eugene Stead4, grundlegende Fragen über das historische Monopol der medizinischen Ausbildung stellt (Seite 1465).

Und unsere Autoren schauen, ob spielerisch oder ernsthaft, auf Exzesse in anderen Formen. Steven Shumak und Donald Redelmeier5 verstehen, wie pharmazeutische Werbung den Konsumenten in uns anspricht und unser Verhalten steuert, und bieten eine Lektion an, wie man Arzneimittelwerbung „liest“, damit wir besser in der Lage sind, eine informierte Entscheidung zu treffen, bevor wir ein neues Produkt kaufen (oder verschreiben), das uns verspricht, unsere Taille, unseren Cholesterinspiegel, unseren Blutdruck, unsere Schmerzen, unsere Gedanken oder unsere Emotionen zu verkleinern (Seite 1455). Wenn unsere Erwartungen an das, was pharmazeutische Produkte für uns tun können, überzogen sind, so sind es für Steven Lewis6 auch unsere Erwartungen an die gesamte Gesundheitsversorgung. Aber am Ende des Tages, erinnert er uns nüchtern, werden wir immer noch nicht viel gesünder, obwohl wir jedes Jahr Milliarden in das Gesundheitswesen investieren (Seite 1449).

Ist all dieser Exzess ein Zeichen von Wohlstand und materiellem Erfolg? Wir essen nicht, weil wir hungrig sind, sondern weil Lebensmittel verfügbar und erschwinglich sind. Wir kaufen nicht aus der Not heraus, sondern weil wir besitzen wollen. Warum sollten wir mit der Nase, mit der wir geboren wurden, zufrieden sein, wenn wir sie operieren können – und das gleich mehrfach? Warum sollten wir nur ein Auto haben, wenn wir drei haben können? Warum sollten wir in einer Wohnung leben, wenn wir ein Haus haben können? Wie ein Freund sagt: Wer mit den meisten Spielzeugen stirbt, gewinnt.

Wir entscheiden selektiv, was ein Exzess ist und was nicht. Wir haben Fettleibigkeit auf der einen Seite, Magersucht auf der anderen. Beides sind Wachstumsbranchen. Unsere Gaußsche Kurve verengt sich; der Bereich außerhalb des Bereichs der Normalität wird immer breiter. Einige, wie Joan Johnston,7 würden argumentieren, dass unsere Reaktion auf die Adipositas-Epidemie an sich schon exzessiv ist (Seite 1459).

Dies ist die Zeit des Jahres, in der wir auf Einkaufstour gehen, um 25-Pfund-Truthähne, 10-Pfund-Schachteln mit Schokolade, ein zwei-vier Bier oder drei und ein oder zwei Autoladungen sortierter Geschenke zu kaufen. Auf die Vorweihnachtsmanie folgt die Nachweihnachtsdepression: finanziell und emotional. Es gibt vielleicht eine Möglichkeit, letztere zu mildern. Wir sind von einem Überfluss umgeben, während andere in einem ständigen Defizit an Nahrung, Kleidung und Wasser leben. Es ist nicht so, dass es nicht genug Ressourcen für alle gibt; es ist eine Frage der ungleichen Verteilung. Vielleicht sollten wir darüber nachdenken, die Waage auszugleichen. Wir könnten einer halbverhungerten Familie in einem Dorf in Sierra Leone eine Ziege kaufen, anstatt noch eine Seidenkrawatte für Papa zu kaufen. Derartige Bemühungen helfen, das Gleichgewicht wiederherzustellen, die Gaußsche Kurve zu verbreitern. Wenn wir das nicht tun, wird die Urlaubszeit bald zu einer klassifizierbaren Krankheit und wir werden Noelones nehmen, um uns durchzuhelfen. – CMAJ