Portrait of an Artist (Pool with Two Figures)
Dieses Werk bringt zwei von Hockneys Themen aus seinen Gemälden der späten 1960er und frühen 1970er Jahre zusammen: den Swimmingpool und das Doppelporträt. Es zeigt eine männliche Figur in weißer Badehose, die unter Wasser Brustschwimmen übt, und den Maler Peter Schlesinger, Hockneys ehemalige Geliebte und Muse, der vollständig bekleidet am Beckenrand steht und auf den Schwimmer hinunterblickt. Das Gemälde ist in Südfrankreich, in der Nähe von Saint-Tropez, angesiedelt. In typischer Hockney-Manier ist der Vordergrund vereinfacht und abgeflacht, mit einem Blick auf baumbewachsene Hügel im Hintergrund.
Die Komposition wurde durch eine zufällige Kombination von Fotografien inspiriert, die Hockney auf dem Boden seines Ateliers bemerkte: eine von einem Mann, der unter Wasser schwimmt, aufgenommen 1966 in Kalifornien, und die andere von einem Mann, der stehend auf den Boden schaut. Nebeneinander gestellt, schien es, als würde die stehende Person den Schwimmer anschauen. Hockneys Beziehung zu Schlesinger hatte 1971 nach einem Streit in Cadaqués ein abruptes Ende gefunden. „Indem der Künstler einen anderen jungen Mann zeigt, der auf Peter zuschwimmt, erkennt er die verlorene Liebe und den Wunsch seines Freundes nach einem neuen Partner an.“ Das Gemälde kann als Teil einer europäischen Tradition seit der Renaissance gesehen werden, den Akt beim Baden darzustellen, der inmitten der Ruhe der Natur den Makel der Verschmutzung abwäscht.
Hockney arbeitete Ende 1971 vier Monate lang an dem Gemälde, war aber unzufrieden mit der Komposition, insbesondere mit dem Winkel des Pools, brach das Werk ab und begann von neuem. Anschließend reiste er für mehrere Monate mit Mark Lancaster und kehrte Anfang 1972 zu dem Werk zurück. Das Jahr 1972 war ein sehr produktives Jahr für Hockney, da er sich in seine Arbeit stürzte, um seiner Unzufriedenheit zu entkommen, und oft 14 oder 15 Stunden am Tag arbeitete. Etwa zur gleichen Zeit arbeitete er an seinem (unvollendeten) Doppelporträt von George Lawson und Wayne Sleep (1972-5, Tate).
Im April 1972 flog Hockney nach Südfrankreich, um die unter Wasser schwimmende Figur besser visualisieren zu können und nutzte dafür den Pool der Villa des Filmregisseurs Tony Richardson in Le Nid du Duc bei Saint-Tropez. Hockneys Studioassistent, Mo McDermott, stellte die Pose des niedergeschlagenen Mannes nach, während ein junger Fotograf, John St Clair, den Schwimmer darstellte. Hockney machte Hunderte von Fotos, die auf seiner Originalkomposition basierten.
Zurück in seinem Londoner Studio montierte Hockney die Fotos zusammen mit Fotos von Peter Schlesinger, die in Kensington Gardens aufgenommen worden waren und die gleiche rosa Jacke trugen. Hockney arbeitete zwei Wochen lang an dem Gemälde, in 18-Stunden-Tagen, und stellte es erst in der Nacht, bevor es für die Ausstellung in der André Emmerich Gallery nach New York verschifft werden sollte, fertig und lackierte es. Es wurde erstmals in der Ausstellung Paintings and Drawings gezeigt, die vom 13. bis 31. Mai 1972 lief.
Die Entstehung des Gemäldes und das Scheitern von Hockneys Beziehung zu Schlesinger wurden in dem halbfiktionalen Dokumentarfilm A Bigger Splash von 1974 thematisiert, der nach dem Hockney-Gemälde von 1967 benannt ist.