A Conveniência da Cassete
A cassete de áudio, também chamada Cassete Compacta ou simplesmente a fita, é um formato de gravação que foi introduzido pela primeira vez em 1963 para preencher uma necessidade nas opções de suportes de gravação de áudio então disponíveis. Os gravadores de bobina a bobina existentes eram dispendiosos e pesados de utilizar. A invenção da fita cassete permitiu que as pessoas fizessem gravações sem terem o nível de formação ou perícia exigido para a bobine-a-reel.
A cassete compacta é um pouco maior do que um cartão de crédito, mas muito mais espessa. As cassetes armazenam som numa bobina de fita magnética à volta das duas bobinas no seu interior. Foi introduzida no Rádio Show de Berlim pela Phillips na Europa em 1963, onde chamou mais atenção e foi o ponto alto do evento.
Moving into the Big Time
O formato de cassete compacta, quando inicialmente lançada, não oferecia uma qualidade de som fiável e era comercializada para gravação de voz e ditado. Felizmente, a tecnologia melhorou rapidamente. As melhorias na tecnologia de redução do ruído e o desenvolvimento de novas formulações de fita, bem como a sua capacidade de reproduzir fitas estéreo, logo garantiram som de alta qualidade a partir deste formato.
Embora houvesse outros sistemas de cartuchos que utilizavam o formato de fita magnética, a Cassete Compacta da Philips tornou-se o líder como resultado da decisão da Philips de licenciar o formato gratuitamente face à pressão da Sony. A produção em massa de cassetes Compact Cassette começou em 1964 em Hanôver, Alemanha. Em finais de 1965, foram lançados na Europa cassetes musicais pré-gravadas. Também eram conhecidas como Musicassettes ou M.C. A filial americana da Philips, a Mercury Record Company, introduziu as Musicassettes nos EUA em Julho de 1966.
Em Novembro de 1964, a Philips lançou a Norelco Carry-Corder 150 nos EUA, que era um gravador/jogador. Em 1966, mais de um quarto de milhão de gravadores tinham sido vendidos apenas nos Estados Unidos. O Japão depressa se tornou a principal fonte destes gravadores e, em 1968, mais de 2,4 milhões de gravadores tinham sido vendidos por 85 fabricantes diferentes. A criação do Walkman da Sony também contribuiu significativamente para o sucesso da cassete compacta, especialmente entre as gerações mais jovens. Permitiu às pessoas comuns levar a sua música consigo e ouvi-la em viagem.
A queda da cassete áudio
A seguir o seu auge no final dos anos 80, o mercado de cassetes caiu drasticamente tanto na Europa Ocidental como na América do Norte. Este declínio foi particularmente notório quando as suas vendas foram ultrapassadas pelas dos CDs no início dos anos 90. Em 1993, os fornecimentos de leitores de cassetes tinham diminuído 7% e continuaram a cair durante os anos seguintes. Em 2001, as cassetes cobriam menos de 5% de toda a música vendida. Apesar do facto de a maioria das empresas de música dos EUA terem deixado de fazer cassetes até ao final de 2002, surpreendentemente, ainda hoje são feitas e vendidas cassetes em algumas lojas.
Recentemente, o formato de cassetes áudio tem testemunhado um modesto renascimento com algumas gravadoras independentes a escolherem este formato para lançamentos musicais, tirando partido do baixo custo e da dificuldade de partilhar música através da Internet. No entanto, é altamente improvável que a Cassete Compacta volte a aparecer em breve. O Oxford English Dictionary até omitiu a palavra “cassette player” da sua 12ª edição Versão concisa em 2011!
No final, cada época tem a sua “coisa” que é eventualmente substituída por alguma outra “coisa” maior. A cassete áudio impressionou-nos, entreteve-nos e até nos educou, mas acabou por se desvanecer silenciosamente, abrindo caminho para os seus sucessores.