A Definição de “Veterano” da VA – Um Olhar Profundo

Para receberem benefícios através do Departamento de Assuntos de Veteranos (VA) dos EUA, os indivíduos devem ser classificados como veteranos.

Mas como é que a VA define o termo “veterano”?

Se serviram na era do Vietname ou mais recentemente no Afeganistão, todos os veteranos de guerra são classificados sob a mesma definição. Este guia irá decompor a forma como o VA determina quem é um veterano militar dos EUA.

O que é um Veterano dos EUA?

O primeiro passo para determinar se uma pessoa é qualificada para benefícios VA é determinar se a pessoa corresponde à definição de VA de “veterano”. Embora isto possa parecer uma simples pergunta, há algumas nuances que são importantes de entender. O VA define a palavra veterano como “uma pessoa que serviu no serviço militar, naval ou aéreo activo, e que foi dispensada ou libertada do mesmo em condições que não sejam desonrosas”

Para fins de VA, quando se trata da definição de um veterano, militar activo, naval, ou serviço aéreo inclui não só o Exército dos Estados Unidos, Marinha, Corpo de Fuzileiros Navais, Força Aérea, e serviço da Guarda Costeira, mas também um membro das Reservas, Guarda Nacional Aérea ou do Exército, ou academias militares em certas circunstâncias. O serviço militar também inclui oficiais comissionados no Serviço de Saúde Pública a tempo inteiro, oficiais comissionados da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica ou da Administração de Serviços de Ciência Ambiental a tempo inteiro, e serviço por certos civis cujo trabalho apoiou operações militares e as forças armadas durante períodos específicos de conflito ou período de guerra.

Se o seu serviço se qualificar como serviço militar, naval ou aéreo, o passo seguinte é determinar se esse serviço foi “activo”. Serviço de serviço activo significa serviço a tempo inteiro. Para os Reservists e membros da Guarda Nacional, eles devem ter sido chamados para o serviço activo para fins federais. O serviço federal inclui períodos durante os quais um membro da Guarda Nacional é chamado ao serviço federal pelo Presidente ou para realizar exercícios de treino especificados.

Um membro da Reserva ou da Guarda Nacional também pode ser considerado em serviço activo para treino em determinadas circunstâncias. Um período de formação em serviço activo é considerado serviço militar, naval ou aéreo activo se “o indivíduo em causa foi incapacitado ou morreu de uma doença ou lesão incorrida ou agravada em cumprimento do dever” durante o período de serviço activo para formação.

Há também circunstâncias em que uma pessoa se qualifica como veterano durante o “serviço inactivo para treino”, tais como se tiver sido incapacitado ou falecido devido a uma lesão incorrida ou agravada no cumprimento do dever ou devido a um enfarte agudo do miocárdio, uma paragem cardíaca, ou um acidente vascular cerebral que tenha ocorrido durante o treino. Note-se que a palavra “doença” não está incluída nestes requisitos de serviço, o que significa que existe um conjunto mais restrito de circunstâncias em que uma pessoa se qualifica como veterano de serviço inactivo para treino.

Condição de Alta

O segundo factor que o Departamento de Assuntos de Veteranos considera ao determinar se um membro de serviço se qualifica como veterano, portanto elegível para benefícios de veteranos, é a sua alta oficial ou libertação “em condições que não sejam desonrosas”. Esta informação está disponível nos registos de serviço do veterano.

É importante notar que a utilização de outras condições que não desonrosas pelo veterano não tem exactamente o mesmo significado que os termos utilizados pelos militares para caracterizar a dispensa de uma pessoa. Contudo, existem dois tipos de descargas que o VA considerará automaticamente como um certo tipo de descarga:

1. O primeiro é uma descarga desonrosa porque tal descarga só pode ser emitida por um tribunal marcial geral, que é uma barra legal para benefícios.

2. O segundo é uma descarga administrativa de separação de entrada, que é uma descarga em condições que não sejam desonrosas e qualifica a pessoa como veterana.

Mas, para além destas duas situações, não é possível confiar apenas na caracterização da descarga pelos militares para determinar se um indivíduo foi descarregado em condições que não sejam desonrosas. Em vez disso, é necessário verificar se existe uma barra estatutária ou regulamentar para benefícios.

Existem seis barras estatutárias para benefícios. Se uma pessoa foi exonerada por uma das barras legais, não é elegível para benefícios VA mesmo que a sua exoneração seja caracterizada pelos militares como honorável ou em condições honrosas.

As seis barras legais para benefícios são:

1. Descarga como objector de consciência que se recusou a cumprir o dever militar ou recusou-se a usar o uniforme ou recusou-se a cumprir as ordens legais de uma autoridade militar competente
2. Descarga ou despedimento por motivo de uma sentença de um tribunal geral-marcial
3. Um oficial que se demite pelo bem do serviço
4. Deserção
5. Descarga como estrangeiro durante um tempo de hostilidade
6. Descarga em condições diferentes das honrosas emitidas em resultado de ausência sem licença oficial (AWOL) durante pelo menos 180 dias contínuos.

Nota que existe uma excepção à barra para benefícios para AWOL. A barra estatutária não se aplica se o VA fizer uma determinação factual de que houve “circunstâncias convincentes para justificar a ausência prolongada não autorizada”

Há também barras regulamentares para benefícios que se aplicam sob certas circunstâncias. Note-se que estas barras regulamentares não se aplicam a indivíduos que receberam uma dispensa honrosa, uma dispensa geral, ou uma dispensa em condições honrosas. O VA considerará uma dispensa de um tribunal marcial especial, uma dispensa indesejável, ou uma dispensa em condições desonrosas como “emitida em condições desonrosas” se a dispensa se basear numa das seguintes categorias: aceitar uma dispensa indesejável ou uma dispensa em condições que não sejam honrosas para escapar a um julgamento por tribunal marcial geral; motim ou espionagem; um delito que envolva torpeza moral; conduta dolosa e persistente; e actos homossexuais que envolvam circunstâncias agravantes ou que afectem o cumprimento do dever. Note-se que uma pessoa que recebe uma dispensa indesejável ou outra que não seja uma dispensa honrosa que está sujeita a uma barra regulamentar ainda tem direito a cuidados de saúde VA por uma incapacidade que tenha sido incorrida ou agravada durante o serviço.

Uma coisa importante a lembrar é que é possível a uma pessoa qualificar-se para o estatuto de veterano durante um período de serviço, mas não durante um período de serviço anterior ou posterior. Nesses casos, é necessário mostrar que a incapacidade que o veterano está a reclamar resultou do período de serviço em que se qualifica como veterano.

Tem Perguntas sobre os Benefícios dos Veteranos?

Se passou algum tempo no serviço militar activo e acredita ser elegível para os benefícios dos veteranos, a equipa de Hill & Ponton está disponível para avaliar o seu caso. Os nossos advogados garantirão que a VA está a avaliar a sua elegibilidade de acordo com a lei federal, para que possa obter os benefícios que merece. Quer tenha servido como membro de reserva ou veterano de combate, contacte-nos hoje para uma avaliação gratuita do seu caso.