A Semente Média da Goma Doce
Num ano em que uma estirpe agressiva de gripe tomou conta da nação, a goma doce estende os seus membros carregados de frutos com a sua própria humilde contribuição para a humanidade. As sementes inférteis encontradas em cada uma das cápsulas de sementes compostas da goma doce são uma fonte natural de ácido chiquímico, um dos principais ingredientes no fabrico do Tamiflu. A Internet está cheia de técnicas caseiras para extrair este valioso produto químico das sementes da árvore.
Geralmente considerada uma árvore do sul, a goma doce (Liquidambar styraciflua) atinge os limites mais a norte da sua distribuição natural ao longo da costa não muito a norte da cidade de Nova Iorque. Os humanos têm transplantado esta espécie extensivamente, pelo que pode agora ser encontrada a crescer como árvore de rua ou mesmo em qualquer número de jardins botânicos bem fora da sua área de distribuição original. Mas em Nova Iorque, a goma doce é uma visão bastante comum, crescendo melhor onde há solo rico e argiloso com boa humidade.
Onde as condições lhe convierem, a árvore pode crescer a dimensões gigantescas: quase 75 pés de altura com um dossel de propagação. A goma doce assemelha-se a uma árvore de bordo, e no Verão, as folhas em forma de estrela e o tronco robusto são impressionantes, se facilmente ignoradas. Só no Inverno, depois da verdura da árvore ter sido derramada, é que os pontos mais finos da goma doce podem ser verdadeiramente apreciados.
Nesta época do ano, as gomas doces destacam-se. Os galhos castanhos-acinzentados escuros da árvore têm cristas invulgares e cor de cortiça que conferem à árvore uma angularidade peculiar. Além disso, as “bolas de pastilha elástica” da goma doce penduram conspicuamente nos ramos mais pequenos da árvore, por vezes durante todo o Inverno. Estas cápsulas de sementes compostas são muitas vezes confundidas com as cabeças das sementes do sicómoro americano, ou do seu híbrido arbóreo de Londres, mas as duas são apenas superficialmente semelhantes. As cabeças das sementes do sicómoro desintegram-se à medida que as suas sementes são dispersas; a cápsula de sementes de goma doce, por outro lado, tem uma estrutura lenhosa, e as esferas de goma são bastante persistentes. Podem frequentemente ser encontradas em grande número nas bases dos troncos das árvores, bem como ao longo de caminhos pedestres onde divertem ou incomodam os cães e os seus andadores, corredores, picnickers e ciclistas.