A tortura da água chinesa
O termo “tortura da água chinesa” pode ter surgido da difícil fuga da Célula de Tortura da Água Chinesa (um feito de escapologia introduzido em Berlim no Circus Busch a 13 de Setembro de 1910). A fuga implicou que Harry Houdini fosse amarrado e suspenso de cabeça para baixo num armário de vidro e aço fechado e cheio de água, do qual escapou, juntamente com as histórias de Fu Manchu de Sax Rohmer que foram populares nos anos 30 (nas quais Fu Manchu submeteu as suas vítimas a várias torturas engenhosas, tais como o casaco de arame).
Hippolytus de Marsiliis é creditado com a invenção de uma forma de tortura de água. Tendo observado como gotas de água caindo uma a uma sobre uma pedra criavam gradualmente um buraco, ele aplicou o método ao corpo humano. Outras sugestões dizem que o termo “tortura da água chinesa” foi inventado apenas para conferir ao método uma sensação de mistério sinistro. A vítima seria despida das suas roupas, mostradas ao público e depois torturada. Seriam levados à loucura enquanto os espectadores os observavam, escarneciam e riam deles.
O termo “tortura com água espanhola” é também utilizado na Europa, embora este termo se refira frequentemente a um tipo de tortura utilizada durante a Inquisição Espanhola. As vítimas seriam amarradas de modo a não se poderem mover, e a água fria ou morna seria então gotejada lentamente sobre uma pequena área do seu corpo – normalmente na testa. A testa foi considerada o ponto mais adequado para esta forma de tortura devido à sua sensibilidade, e devido à sua proximidade ominosa do cérebro e das feições faciais.
As vítimas podiam ver cada gota a chegar e, após um longo período de tempo, eram gradualmente levadas ao ponto de insanidade, geralmente porque eram levadas a acreditar que uma úlcera oca ou grave se desenvolveria ali, ou como resultado (por vezes combinado) de contenção prolongada sob condições irritantes, isolamento, ou a humilhação de serem torturadas publicamente.