Alice Walker

Poet, ensaísta, e romancista Alice Walker nasceu em 1944, em Eatonton, Geórgia, para os sharecroppers Willie Lee e Minnie Lou Grant Walker. Ganhou um bacharelato do Sarah Lawrence College. Autora de numerosos livros, ela “é uma das escritoras de ficção literária mais vendidas do país”, segundo Renee Tawa no Los Angeles Times. Walker é uma feminista e defensora vocal dos direitos humanos, e ganhou aclamação crítica e popular como uma grande romancista e intelectual americana. A sua reputação literária foi assegurada com o seu terceiro romance premiado com o Pulitzer, The Color Purple (1982), que Steven Spielberg adaptou para um filme popular. As numerosas colecções de poesia de Walker incluem Tempos Difíceis Exigem Dança Furiosa: New Poems (2019), Taking the Arrow Out of the Heart (2018), Absolute Trust in the Goodness of the Earth (2003), Her Blue Body Everything We Know: Poemas terráqueos (1991), Horses Make a Landscape Look More Beautiful (1985), e Once (1968). As suas muitas honras incluem o Prémio O. Henry, o Prémio Nacional do Livro, e bolsas da Fundação Guggenheim, a Colónia MacDowell, o National Endowment for the Arts, e o Radcliffe Institute.

P>Apontar o lançamento de The Color Purple, os críticos sentiram que Walker tinha criado algo especial. “The Color Purple … poderia ser o tipo de evento popular e literário que transforma uma reputação intensa em nacional”, segundo Gloria Steinem da Sra. Walker “conseguiu”, como Andrea Ford observou na Imprensa Livre de Detroit, “criar uma jóia de um romance”. Peter S. Prescott apresentou uma opinião semelhante numa revista da Newsweek: “The Color Purple é um romance americano de importância permanente, aquele raro tipo de livro que (na feliz frase de Norman Mailer) equivale a “um desvio nos campos do pavor””
Jeanne Fox-Alston e Mel Watkins encontraram o apelo de The Color Purple na síntese de personagens e temas encontrados nas obras anteriores de Walker, que reúne o melhor da produção literária da autora num só volume. Fox-Alston, no Tribune Books de Chicago, comentou, “Celie, a personagem principal do terceiro romance de Walker, The Color Purple, é uma amálgama de todas essas mulheres; ela encarna tanto o seu desespero como, mais tarde, a sua fé”. Watkins declarou no New York Times Book Review, “Os seus livros anteriores … suscitaram elogios a Miss Walker como uma escritora prodigiosamente dotada. A Cor Púrpura, embora satisfaça facilmente essa pretensão, traz para um foco mais aguçado muitos dos diversos temas que enfiaram o seu caminho através da sua obra passada”
A escrita de Walker reflecte as suas raízes na Geórgia, onde o vernáculo Negro era proeminente e o selo da escravatura e da opressão ainda estavam presentes. Quando ela tinha oito anos, Walker foi acidentalmente atingida nos olhos por um irmão a brincar com a sua arma BB. Os seus pais, que eram demasiado pobres para pagar um carro, não puderam levá-la a um médico durante vários dias. Nessa altura, a sua ferida era tão grave que ela tinha perdido o uso do olho direito. Esta deficiência influenciou a voz do seu escritor; ela retirou-se dos outros e tornou-se uma observadora meticulosa das relações e interacção humanas.
Uma excelente estudante, Walker recebeu uma bolsa de estudo do Spelman College em 1961. O movimento dos direitos civis atraiu-a, e ela tornou-se activista. Em 1963, decidiu continuar a sua educação no Sarah Lawrence College, em Nova Iorque, onde começou a trabalhar seriamente na escrita de poemas, publicando vários numa revista universitária. Após a graduação, mudou-se para o Mississippi para ensinar e continuar a empenhar-se no activismo social, e conheceu e casou com Melvyn Leventhal, um advogado judeu de direitos civis. Os dois tornaram-se o único casal inter-racial legalmente casado a viver em Jackson, Mississippi. Após o seu divórcio em 1976, a produção literária de Walker aumentou.
Walker cunhou o termo “Womanist” para descrever a sua posição filosófica sobre a questão do género. Como Mulherista, ela vê-se como alguém que aprecia a cultura e a feminilidade da mulher. O seu trabalho reflecte frequentemente esta postura, bem como a universalidade da experiência humana. As personagens centrais de Walker são quase sempre mulheres negras; Walker, segundo Steinem, “chega à universalidade através do caminho da experiência de uma mulher negra americana. … Ela fala a experiência feminina com mais força por ser capaz de a perseguir através das fronteiras da raça e da classe”. Esta universalidade é também notada pela Fox-Alston, que observou que Walker tem uma “reputação como escritora provocadora que escreve sobre negros em particular, mas toda a humanidade em geral”
Walker está profundamente investida em revelar as experiências das mulheres negras. Thadious M. Davis, no seu ensaio do Dicionário de Biografia Literária, comentou: “Walker escreve o melhor do drama social e pessoal na vida de pessoas familiares que lutam pela sobrevivência de si próprias em ambientes hostis. Ela expressou uma preocupação especial em explorar as opressões, as insanidades, as lealdades e o triunfo das mulheres negras”

Gloria Steinem salientou que Meridian (1976), o segundo romance de Walker, “é frequentemente citado como o melhor romance do movimento dos direitos civis, e é ensinado como parte de alguns cursos de história americana, bem como de literatura”. Em Everyday Use (1994), Barbara Christian encontrou o título story-first publicado na colecção In Love and Trouble de Walker: Stories of Black Women (1973)- para ser “fundamental” para todo o trabalho de Walker na sua evocação da irmandade negra e da herança das mulheres negras de acolchoamento. William Peden, escrevendo em The American Short Story: Continuity and Change, 1940-1975, chamou a esta mesma colecção “um livro notável”. O comentário de David Guy sobre The Color Purple in the Washington Post Book World incluiu esta avaliação: “as mulheres são capazes de se libertarem da opressão; deixam os seus homens, encontram trabalho útil para se sustentarem. … Em The Color Purple, o papel do domínio masculino na frustração da luta das mulheres negras pela independência é claramente o foco”
alguns críticos criticam a ficção de Walker por retratar uma visão demasiado negativa dos homens negros. Charles Larson, na sua crítica de Detroit News a The Color Purple, comentou: “Eu não iria ao ponto de dizer que todos os personagens masculinos são vilões, mas a verdade está bastante próxima disso”. No entanto, Larson não sentiu que esta fosse uma falha importante no romance, e observou que no final do romance, “vários personagens masculinos reformaram-se”
Esta ideia de reforma, este sentimento de esperança mesmo em desespero, está no centro da visão de Walker. Apesar dos efeitos brutais do sexismo e do racismo sofridos pelas personagens dos seus contos e romances, os críticos notam o que Art Seidenbaum do Los Angeles Times chamou o sentido de “afirmação de Walker … supera a sua raiva”. Isto é particularmente evidente em The Color Purple, de acordo com vários revisores. Ford, por exemplo, afirmou que a “polémica da autora sobre … questões políticas e económicas cede finalmente lugar ao que só pode ser descrito como uma alegre celebração do espírito humano exultante, edificante e eminentemente universal”. Prescott descobriu uma progressão semelhante no romance. Ele escreveu, “a história começa no ponto em que a maioria das tragédias gregas reservam para o clímax, depois … por pequenos passos incomensuráveis … trabalha o seu caminho em direcção à aceitação, serenidade e alegria”
Davis referiu-se a esta ideia como a “visão de sobrevivência” de Walker e ofereceu um resumo do seu significado na obra de Walker. “A qualquer custo, os seres humanos têm a capacidade de viver em saúde espiritual e beleza; podem ser pobres, negros e incultos, mas o seu eu interior pode florescer”. Esta visão, alargada a toda a humanidade, é evidente na colecção de Walker Living by the Word (Viver pela Palavra): Escritos Seleccionados, 1973-1987. Embora “os seus interesses originais se centrassem nas mulheres negras, e especialmente nas formas como elas eram abusadas ou subestimadas”, o colaborador do New York Times Book Review Noel Perrin acreditava que “agora esses interesses abrangem toda a criação”. Judith Paterson observou igualmente em Tribune Books que em Living by the Word, “Walker lança a sua obsessão persistente com a unicidade do universo numa questão: Será que a criatividade, o amor e a integridade espiritual ainda têm uma hipótese de conquistar o coração humano no meio de forças políticas empenhadas em destruir o universo com produtos químicos venenosos e armas nucleares”? Walker explora esta questão através de entradas em jornais e ensaios que envolvem os nativos americanos, o racismo na China, um cavalo solitário, o tabagismo, e a resposta às críticas feitas tanto contra o romance como contra a versão cinematográfica de The Color Purple. Derrick Bell observou na sua crítica ao Los Angeles Times Book Review que Walker “utiliza imagens cuidadosamente trabalhadas que proporcionam uma universalidade a eventos únicos”. O crítico afirmou ainda que Viver pela Palavra “não é apenas a Alice Walker da colheita: apaixonada, política, pessoal, e poética, também proporciona uma visão panorâmica de um belo ser humano que salva a sua alma através de boas acções e escrita extraordinária”.”

O quarto romance de Walker, The Temple of My Familiar (1989) recebeu duras críticas da crítica, o romancista J. M. Coetzee, escrevendo no New York Times Book Review, implorou ao leitor que olhasse para o romance como uma “fábula de origens recuperadas, como uma exploração das vidas interiores dos negros americanos contemporâneos à medida que estes são penetrados por histórias fabulosas”. Bernard W. Bell, escrevendo no Chicago Tribune, sentiu que o romance é uma “colcha colorida de muitos remendos”, e que os seus “amantes estilizados, lembranças de coisas passadas, voos ousados de fantasia e visão de um admirável mundo novo de diversidade cultural e harmonia cósmica desafiam a vontade do leitor de suspender a descrença”

Para Walker’s Her Blue Body Everything We Know: Earthling Poems, 1965-1990 Complete (2003), uma revisora da Publishers Weekly ofereceu grandes elogios, caracterizando Walker como “composta, irada, inabalável pela adversidade”, e sugerindo que a sua “voz forte e bela” nos convida “a curarmo-nos a nós próprios e ao planeta”
Críticos celebraram o controverso quinto romance de Walker, Possessing the Secret of Joy (1992), sobre a prática da mutilação genital feminina em certas culturas africanas, asiáticas, e do Médio Oriente. Escrevendo no Los Angeles Times Book Review, Tina McElroy Ansa disse que a abordagem de um assunto tão tabu mostrou a profundidade e alcance de Walker. A crítica também sentiu que o seu retrato do sofrimento de Tashi – uma personagem de The Color Purple- é “espantoso”. E Donna Haisty Winchell escreveu no seu Dictionary of Literary Biography essay que este romance é “muito mais conciso, mais controlado, e mais bem sucedido como arte” do que The Temple of My Familiar, e demonstra uma mistura eficaz de “arte e activismo”
As preocupações de Walker sobre a questão internacional da mutilação genital feminina levaram-na a explorar mais a questão, tanto em filme como no livro Warrior Marks: Female Genital Mutilation and the Sexual Blinding of Women (1993), escrito com o realizador do documentário Pratibha Parmar. Segundo um colaborador da Publishers Weekly, Warrior Marks é um “relato vigoroso” de como os dois filmaram um documentário sobre a circuncisão ritual das mulheres africanas.
Em 1996, Walker publicou The Same River Twice: Honoring the Difficult; A Meditation of Life, Spirit, Art, and the Making of the film “The Color Purple,” Ten Years Later. O livro centra-se principalmente nos sentimentos de Walker sobre, e luta com, as filmagens de The Color Purple. Embora ter o livro transformado num filme de Steven Spielberg tenha sido um ponto alto na sua vida, também foi repleto de dificuldades. Primeiro, Spielberg rejeitou o guião do livro de Walker e implementou um com o qual Walker não estava contente. Além disso, o próprio filme foi recebido com controvérsia e ataques às ideias de Walker – algumas pessoas pensavam que ela tinha atacado a personagem dos negros em geral e dos negros em particular. Também na altura, a mãe de Walker estava gravemente doente, enquanto que a própria Walker sofria da doença de Lyme. Estão incluídas no livro cartas de fãs, críticas, e a versão original do guião de Walker.

p>O sexto romance de Walker, By the Light of My Father’s Smile (1998), centra-se na sexualidade feminina. As personagens principais são os Robinsons, uma equipa de marido e mulher de antropólogos, e a história é contada em flashback. Incapaz de assegurar financiamento para a investigação no México nos anos 50, o marido faz-se passar por ministro para estudar o Mundo, uma tribo mista de negros e índios americanos. O casal traz consigo a sua jovem filha para esta nova vida na Sierra Madre. A sexualidade está no centro da história, embora o pai reaja violentamente ao descobrir que a sua filha se envolveu com um rapaz do Mundo. Esta reacção tem repercussões em todo o romance. Mais uma vez, Walker experimenta com pontos de vista, recontando mesmo a acção através dos olhos do recém falecido patriarca do clã Robinson. Segundo Francine Prose, que reviu o romance no New York Times Book Review, este romance trata das “formas prejudiciais em que a nossa cultura puritana suprime a sexualidade feminina”

No seu livro Anything We Love Can Be Saved: A Writer’s Activism (1997), Walker detalha a sua própria luta política e social, enquanto que na aclamada colecção de contos O Caminho para a Frente está com um Coração Partido (2000), ela emprega ficção numa “reflexão quaseautobiográfica” sobre o seu próprio passado, incluindo o seu casamento com um advogado judeu de direitos civis, o nascimento da sua filha, e a vida criativa que ela construiu após o seu divórcio. Para Jeff Guinn, escrevendo para o Knight Ridder/Tribune News Service, os 13 contos mais o epílogo desta colecção “deixaram maravilhosamente fermentado os arrependimentos universais da meia-idade com dollops de filosofia edificante”. Um colaborador da Publishers Weekly descreveu a colecção como uma reflexão sobre a “natureza da paixão e da amizade, ponderando as trajectórias emocionais das vidas e dos amores”. Este mesmo revisor considerou a colecção como “forte … comovente”. Adele S. News-Horst, revendo o livro em World Literature Today, descobriu que é “povoada por personagens que são refugiados, refugiados da guerra pelos direitos civis, da guerra ‘criminosa’ Vietname-Americana, e da opressão sexual”. News-Horst comentou ainda que “as histórias não são forçadas nem antinaturais, e há um sentido de verdade em todas elas”. E Linda Barrett Osborne, escrevendo no New York Times Book Review, chamou a The Way Forward uma “colecção comovente e provocadora”

Depois de publicar The Way Forward, Walker tinha, pensou ela, desistido de escrever, tirando um tempo para estudar o budismo tibetano e explorar a Amazónia. Alimentada pelos ataques terroristas de 11 de Setembro de 2001, contudo, começou a escrever poemas. Em 2003, publicou “Absolute Trust in the Goodness of the Earth”, que inclui poemas que se dedicam aos ataques a Nova Iorque e Washington, DC. Guinn descreveu o verso na nova colecção como “picuinhas, com poucas palavras apresentadas em ritmos estranhos e vivos”. Tais dispositivos resultaram, pensou Guinn, em ocasionais “pensamentos sofisticados de forma simples e acessível”. Linhas curtas em verso livre são os esqueletos da maioria dos poemas da colecção, muitos deles lidando com “justiça social e ambiental, e o etnocentrismo cego da América”, como Kelly Norman Ellis observou em Black Issues Book Review. Ellis elogiou ainda os poemas da colecção como “salmos sobre a capacidade humana para o grande bem e … para uma brutalidade inimaginável”

O sétimo romance de Walker, Now Is the Time to Open Your Heart (2004), é um conto de uma romancista negra bem sucedida, Kate, e a sua procura de um novo significado à medida que se aproxima dos 60 anos. Numa relação de longa data com a artista Yolo, Kate decide viajar pelo Rio Colorado e depois pelo Amazonas, em viagens de auto-descoberta. Entretanto, Yolo vai na sua própria busca, para o Havai, e para a mulher que um dia amou. Tanto Kate como Yolo são mudados pelas suas experiências. Em Black Issues Book Review, Susan McHenry observou que ela “começou este romance de forma céptica, temendo uma divagação da Nova Era”, mas achou “a leitura deste livro uma viagem ricamente gratificante”. E Vanessa Bush, da Booklist, elogiou este “romance onírico que incorpora a consciência política e espiritual e o estilo emocional pelo qual é conhecido e apreciado”

Walker vive em Mendocino, Califórnia.