Arthur Haines

Fomos treinados neste país para pensar em muitas coisas como características isoladas. Quer se trate de nutrição, ou medicina, ou mesmo como nos examinamos a nós próprios em relação ao ambiente em que vivemos, estamos convencidos de que podemos compreender estruturas e processos complexos através da compreensão das partes individuais. Esta crença levou a uma tremenda confusão, fracasso da medicina, e práticas nutricionais deficientes. Um exemplo clássico desta confusão é a osteoporose, uma diminuição progressiva da densidade óssea que cria um risco de fracturas. Esta condição foi tratada durante muito tempo com a suplementação de cálcio. No entanto, a simples suplementação com este mineral pode levar a que o cálcio seja depositado no local errado (ou seja, não nos ossos), como nas articulações (levando à osteoartrite) e nos vasos sanguíneos (levando à aterosclerose). O cálcio tem vários co-factores de que necessita para funcionar correctamente no corpo, tais como vitamina D, vitamina K2, e magnésio, juntamente com gordura saturada (para ajudar na incorporação de cálcio nos ossos) e exercício (para stressar os ossos). Sem estes co-factores, parte do cálcio acaba no sítio errado. Este exemplo aponta claramente para a falácia lógica de pensar que um determinado problema de saúde pode ser reparado através da adição de um único factor nutricional.

Em alguns casos, o nosso nível de mal-entendidos vai ainda mais longe. Não só pensamos na vitamina C também a funcionar por si só, como fomos ensinados a pensar na vitamina C como sinónimo de ácido ascórbico. Acontece que ambas são incorrectas. Em primeiro lugar, a vitamina C não funciona sozinha. Ela requer co-factores para funcionar e prevenir a sua degradação. O mais conhecido destes é a vitamina P (usando o nome mais antigo), que é um grupo de polifenóis solúveis em água conhecidos como flavonóides (o nome moderno). Estes compostos importantes encontram-se em graus variáveis numa grande variedade de frutas e vegetais. Em segundo lugar, o ácido ascórbico não é a totalidade da vitamina C, mas pode ser descrito como o “invólucro antioxidante” que co-ocorre com as outras partes da vitamina C: flavonóides, rutina, a enzima tirosinase, e vários outros factores que beneficiam a força dos vasos sanguíneos e a capacidade de transporte de oxigénio dos glóbulos vermelhos. É melhor não pensar nas vitaminas como uma “coisa”, mas sim como uma “actividade”, que requer a interacção de muitos itens para funcionar. O ácido ascórbico que é adicionado aos alimentos processados é apenas o ácido ascórbico – é desprovido de todos os factores co-ocorrentes da vitamina C. A propósito, o ácido ascórbico sintético é fabricado através de um processo de cinco etapas a partir da glicose, utilizando quer acetona quer um micróbio geneticamente modificado como parte do processo.

Vitamina C é fundamental para manter a saúde do nosso corpo. É necessária para a formação de colagénio e reparação de feridas. É necessária para paredes fortes dos vasos sanguíneos, lactação, e função da glândula adrenal. É um antioxidante importante, protegendo os fluidos celulares dos danos dos radicais livres. Além disso, reabastece a vitamina E com electrões (a vitamina E protege as membranas celulares dos danos dos radicais livres) e neutraliza a carga positiva sobre metais pesados tóxicos, ajudando em última análise o corpo a excretar os mesmos. Poderíamos continuar porque a vitamina C é necessária para mais de 300 funções metabólicas no organismo. Adquirir a forma natural (ou seja, a forma encontrada nos alimentos frescos) é a forma mais benéfica de adquirir esta vitamina.

Fomos mais enganados neste país para considerar as laranjas e outros citrinos como excelentes fontes de vitamina C. Embora os citrinos contenham efectivamente vitamina C, existem muitas fontes que são significativamente superiores. Por exemplo, a roseira brava contém 10-100 vezes o teor de vitamina C como laranjas (dependendo da espécie examinada). E, para que conste, algumas espécies de roseiras contêm muito mais vitamina C do que acerola ou camu camu. Durante a época de crescimento, há uma série de outras plantas silvestres que podem ser forrageadas para que contenham mais vitamina C do que laranjas, incluindo groselhas e groselhas, bagas de maçã cozida, dióspiros, bagas de sabugueiro, morangos, e muitas verduras (por exemplo, amaranto, gansos-pés, sementes de pokeweed, alho francês selvagem, e agriões). Mesmo durante a estação do Inverno, várias árvores sempre-verdes produzem grandes quantidades de vitamina C, incluindo folhas de pinheiro branco oriental, folhas de cedro branco do norte, folhas de abeto vermelho, casca de pinheiro branco oriental, e folhas de abeto bálsamo (listadas por ordem ascendente de teor de vitamina C; todas elas são facilmente preparadas através da utilização do material para fazer chá). Também certos alimentos animais não cozidos, tais como fígado, rins e glândulas supra-renais, servem como fontes de vitamina C (e foram utilizados pelas populações indígenas do norte, juntamente com outros alimentos animais crus e alimentos vegetais armazenados).

Embora os exploradores e colonos europeus tenham uma longa história de sucumbência à deficiência de vitamina C (escorbuto), esta vitamina está sempre presente na paisagem e é fácil de incorporar na dieta. Confiar na vitamina C sintética não fornece todo o espectro de benefícios para a saúde encontrados na vitamina C que ocorre naturalmente e falha o ponto de as vitaminas não agirem sozinhas, mas sim em concertação com minerais, macronutrientes, vários compostos, e outras vitaminas. É inteiramente possível (para os interessados) viver numa região que experimenta invernos frios e nunca depender da importação de frutos de clima quente para adquirir a vitamina C necessária (e todas as outras vitaminas, já agora). O pinho branco oriental é a nossa principal fonte de vitamina C durante a estação do Inverno (com 4 vezes o teor de vitamina C das laranjas). Através deste alimento (como chá) somos também abastecidos com grandes quantidades de proantocianidinas, os compostos fenólicos encontrados no vinho tinto que promovem a saúde cardiovascular e têm uma capacidade antioxidante 20 vezes superior à da vitamina C. Encorajo-o a experimentá-la; poderá apenas desfrutar dos benefícios para a saúde que o pinheiro branco oriental (e outros membros selvagens da família do pinheiro) tem para a sua saúde.