As 10 Principais Questões dos Comportamentalistas Caninos

Os behavioristas de animais aplicados estão constantemente a desenvolver novas técnicas, explorando novas ideias, considerando teorias controversas e conduzindo pesquisas. Então, o que é que está na mente das pessoas neste campo dinâmico? De que estão os behavioristas a falar neste momento?

1. A prevenção de comportamentos problemáticos. Como behavioristas, lidamos geralmente com problemas graves que já se arrastam há muito tempo, quando nos envolvemos. Por exemplo, quando alguém cujo cão mordeu uma criança pela sexta vez nos contacta, ficamos ambos satisfeitos por estarem à procura de ajuda e muitas vezes também entristecidos, uma vez que sabemos que a intervenção precoce pode ter prevenido – ou pelo menos amenizado – este problema. A prevenção pode assumir muitas formas, incluindo a criação responsável, bons jogos entre cão e família, socialização adequada, treino eficaz, e respostas rápidas aos sinais de aviso.

2. Um foco crescente na etologia. A etologia é o estudo do comportamento dos animais no seu habitat natural. Um etólogo treinado que trabalha no comportamento canino aplicado tem a capacidade de ler a linguagem corporal de um cão, compreendendo sinais que indicam que o cão está stressado, ansioso ou com medo. Além disso, um etólogo experiente que trabalha com cães é capaz de interpretar as exposições e dicas que os cães usam para comunicar, e tem um conhecimento profundo do mundo sensorial, ou umwelt (também definido como o “universo subjectivo”) em que os cães vivem. Uma compreensão da história natural e do comportamento dos cães merece tanta atenção como a teoria da aprendizagem canina, que se tem concentrado tanto nos últimos tempos.

3. A necessidade de mais investigação. Questões básicas, tais como que informação as marcas de cheiro dos cães contêm, como melhor tratar a agressão canina dentro de uma casa e o propósito da brincadeira canina permanecem pelo menos parcialmente sem resposta. Apesar da necessidade óbvia, fontes de financiamento padrão – a National Science Foundation (NSF), o National Institute of Health (NIH) e o National Institute for Mental Health (NIMH) – apoiam muito pouco a investigação sobre o comportamento animal aplicado.

4. Estudos genéticos que aprofundam a nossa compreensão dos cães. Os resultados das últimas investigações sobre a evolução dos cães são excitantes, e estão sempre a ser feitas novas descobertas. Por exemplo, um estudo recente identificou um gene responsável pela tremenda variação de tamanho entre os cães. Os avanços na tecnologia facilitaram uma nova onda de investigação genética sobre o tempo e o lugar da domesticação canina e o desenvolvimento das raças.

5. Criação de cães de companhia. Lamentavelmente, poucos criadores se concentram na criação de animais de companhia. Muitos cães de raça pura vendidos como “qualidade de animal de estimação” são, de alguma forma, não padronizados: Podem ser do tamanho, cor ou estrutura geral errada para mostrar; podem não ter o impulso necessário para competir, como no agility; ou podem ter medo das ovelhas que supostamente são pastores. Há necessidade de cães com as características comportamentais necessárias para serem os melhores animais de estimação.

6. A necessidade de colaboração interdisciplinar. Quando as pessoas têm problemas comportamentais, psicólogos, médicos, clero, treinadores e professores colaboram frequentemente. Da mesma forma, num cenário ideal dentro do comportamento animal aplicado, teríamos colaborações regulares entre etólogos, psicólogos, veterinários e formadores. Quando profissionais de diferentes disciplinas trabalham em conjunto, somos todos mais eficazes a ajudar os clientes com os problemas comportamentais dos seus cães.

7. Reconsiderando os testes de temperamento. Alguns testes são concebidos para prever o potencial de agressão em cães de abrigo e para ajudar o pessoal do abrigo a decidir quais os cães que são adoptáveis. Outros são concebidos para prever as personalidades dos cachorros, a fim de determinar quais são mais adequados a lares de desempenho, lares de companhia ou de trabalho, e mesmo qual o cachorro específico que seria mais compatível com qual lar específico. Estes são objectivos admiráveis, mas o problema é que nenhum teste de temperamento demonstrou ser previsional de confiança de comportamento ou personalidade futuros. Os behavioristas falam muito sobre as deficiências dos testes de temperamento existentes, se podem ou não ser concebidos testes mais preditivos, ou se estes testes têm limitações intrínsecas.

8. Actualização dos programas de certificação. Infelizmente, qualquer pessoa pode pendurar um sinal e chamar-se a si própria behaviorista, e existem programas de certificação com padrões alarmantemente baixos. O programa de certificação mais rigoroso é o que leva à designação de Comportamentalista Animal Aplicado Certificado (CAAB). Para se tornar um CAAB, uma pessoa deve ter um curso substancial tanto em etologia como em psicologia, cinco anos de experiência na prática de comportamento animal aplicado, e um doutoramento numa área relacionada com o comportamento (como biologia, zoologia ou psicologia), ou um DVM, para além de dois anos num programa de residência aprovado pela universidade em comportamento animal.

9. A procura de behavioristas mais qualificados. Há muito poucos behavioristas verdadeiramente qualificados, por isso é difícil para as pessoas cujos cães têm problemas de comportamento obterem a ajuda de que necessitam. Treinar novos behavioristas é um grande desafio porque os dois tipos de experiência necessária – académica e prática – não estão ligados por nenhum programa estruturado que ajude as pessoas interessadas a transitar de um para o outro. Existem poucas oportunidades no meio académico para prosseguir a investigação em comportamento animal aplicado, porque a maioria das pessoas com conhecimentos nesta área estão a trabalhar como behavioristas de animais aplicados, e não como professores. Portanto, apesar de haver muitas pessoas com graus avançados em etologia ou psicologia, poucas têm experiência prática significativa em comportamento animal aplicado, incluindo a experiência real de trabalhar com cães.

10. A importância da utilização de métodos humanos, de treino positivo e de tratamento para cães. Não importa quão populares as técnicas abusivas e aversivas possam ser nos meios de comunicação, ou como são comercializadas ao público como a solução rápida que todos desejam, não são a melhor escolha para nós ou para os nossos cães. Existem opções melhores e mais seguras, e os behavioristas levam muito a sério a sua responsabilidade de educar o público sobre a diferença entre técnicas que ajudam os cães e técnicas que prejudicam os cães. Esta lista inclui alguns dos temas quentes de preocupação e controvérsia que discutimos (por vezes calorosamente, mas sempre cordialmente) quando nos reunimos em conferências, seminários e workshops. Mas verdade seja dita, há uma boa possibilidade de que, neste preciso momento, o seu behaviorista local esteja a fazer o que todos nós gostamos mais do que tudo, que é falar dos nossos próprios cães. Afinal, como behavioristas de cães, não somos apenas especialistas em comportamento canino, mas amantes de cães da mais alta ordem.