As Histórias Verdadeiras Perturbadoras que Inspiraram ‘The Legend Of Sleepy Hollow’

O famoso conto de Washington Irving The Legend of Sleepy Hollow and its iconic headless horseman were borne of a mix of true history and unnerving folklore.

Todos os anos em que as folhas verdes se tornam laranja brilhante e as abóboras aparecem nas nossas portas, a clássica história de fantasmas de Washington Irving, The Legend Of Sleepy Hollow, é recontada.

A clássica história de fantasmas americana segue a história de Ichabod Crane, um professor escolar supersticioso que se encontra na assombrada cidade de Sleepy Hollow, onde sofre um encontro infeliz com o infame cavaleiro sem cabeça da cidade antes de desaparecer misteriosamente da comunidade para sempre.

“Uma influência sonhadora e sonhadora parece pairar sobre a terra, e impregnar a própria atmosfera… É certo que o lugar ainda continua sob o domínio de algum poder bruxo, que encerra um feitiço sobre a mente do bom povo, fazendo-o caminhar num contínuo devaneio.”

Embora a lenda seja um dos elementos básicos do folclore americano, a sua inspiração é global. De facto, o trabalho assombroso de Washington Irving é fruto de uma mistura de tradição estrangeira, história local, e um pouco de espanto.

Headless Horsemen That Inspired Sleepy Hollow

Wikimedia CommonsAs origens do cavaleiro sem cabeça podem ser encontradas em várias tradições europeias, mas a criatura de Irving é provavelmente inspirada por um relato histórico da Revolução Americana.

O mito do cavaleiro sem cabeça, como muito folclore, é partilhado entre culturas. Há iterações de uma aparição decapitada a cavalo, tanto na Escandinávia como no Norte da Europa.

Na tradição celta, por exemplo, há a lenda do dullahan, um demónio sem cabeça que se preocupa com um cavalo preto. No conto arturiano Sir Gawain e também o Cavaleiro Verde, um cavaleiro de Camelot decapita um gigante verde depois de ter sido desafiado, apenas para ver a criatura a cavalgar com a sua cabeça a sangrar a reboque.

p>Biblioteca Britânica/FlickrIllustração do poema ‘The Wild Huntsman’ de Gottfried August Bürger.

Mais famosos talvez deste folclore são os contos de O Caçador Selvagem ou Der wilde Jäger do poeta alemão Gottfried August Bürger e do escritor alemão Karl Musäus, que retratam os cavaleiros fantasmagóricos como maus presságios se alguma vez encontrados.

Lido e bem criado Irving teria certamente sido exposto a tais contos, especialmente quando ele foi numa digressão europeia e escreveu subsequentemente a colecção de contos, The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent, que incluía The Legend of Sleepy Hollow.

Tão abundantes são estas referências à decapitação no folclore que alguns estudiosos acreditam que o fascínio histórico da sociedade com a decapitação é simbólico da nossa ansiedade em torno da castração masculina – Sigmund Freud toca neste “complexo de castração” na sua Medusa’s Head. Mas mesmo sem análise freudiana, uma cabeça sem nada pode facilmente suscitar medo.

p>Wikimedia CommonsThe Legend of Sleepy Hollow is widely considered to be Washington Irving’s best work and which catapulted him to international acclaim.

The American author of The Legend of Sleepy Sleepy Hollow, however, may have found his inspiration closer to home.

How The Legend Of Sleepy Hollow Borrowed From The Tale Of The Hessian Soldier

“Gigante em altura, e abafado num manto, Ichabod foi horrorizado ao perceber que estava sem cabeça! Mas o seu horror aumentou ainda mais ao observar que a cabeça, que deveria ter descansado sobre os seus ombros, foi levada à sua frente no punho da sua sela!”

Um mito popular após a Revolução Americana foi a história do soldado Hessiano sem cabeça. Os Hessianos eram tropas alemãs chamadas a ajudar na luta americana contra os britânicos, e este Hessiano em particular foi decapitado por uma bola de canhão durante a Batalha das Planícies Brancas, em 1776.

Como conta a história, o cadáver do decapitado Hessian foi enterrado logo após a sua morte na velha igreja holandesa em Sleepy Hollow, perto da pequena aldeia de Tarrytown, Nova Iorque. Acreditava-se que o Hessian se levantaria à noite em busca da sua cabeça e qualquer um que fosse suficientemente infeliz para ser visitado pela sua aparição seria condenado à morte.

p>Wikimedia CommonsOs soldados de Hesse eram tropas alemãs que foram chamadas para ajudar as forças americanas durante a guerra.

Embora os cépticos do sobrenatural pudessem argumentar contra a existência deste cavaleiro sem cabeça, os registos históricos mostram que havia de facto um verdadeiro soldado de Hesse decapitado. Na sua memória de 1798, o Major-General William Heath escreveu: “Um tiro do canhão americano neste local tirou a cabeça de um artilheiro de Hesse”.

Outro soldado, Anthony Maxwell, teria testemunhado a infeliz morte em primeira mão e teria falado sobre ela durante anos depois.

p>Alejandro AlvesA velha Igreja Holandesa de hoje onde se diz ter sido enterrado o combatente sem cabeça de Hesse.

A história assombrosa do soldado sem cabeça de Hesse era bem conhecida no nordeste. Coincidentemente, a cerca de 10 milhas de White Plains, Nova Iorque, onde se diz ter ocorrido a horrível morte, um adolescente chamado Washington Irving vivia com um amigo na pequena cidade de Tarrytown.

The Real People And Places Behind The Sleepy Hollow Legend

A verdadeira história de Sleepy Hollow pode ser rastreada até aos primeiros anos de Washington Irving. Aos 15 anos, Irving deixou a sua terra natal, Nova Iorque, e dirigiu-se para Tarrytown, onde viveu o seu amigo James Kirke Paulding.

Mas esta não foi uma visita regular à casa. Por volta dessa altura, em 1798, a cidade de Nova Iorque foi apanhada pela febre amarela que tinha partido de Filadélfia, onde a doença transmitida pelos mosquitos matou 5.000 pessoas.

A família de Washington Irving estava entre aqueles suficientemente ricos para deixar a cidade e encontrar refúgio noutro lugar. Eles fugiram para a zona rural fresca do Vale Hudson, onde é evidente, pelos escritos de Irving, que ele adorava a paisagem idílica e os sentimentos misteriosos inspirados pela sua arquitectura colonial holandesa pitoresca.

p>Wikimedia CommonsJesse Merwin, um professor da escola e amigo de Irving, acredita-se estar entre as pessoas reais que inspiraram o carácter de Ichabod Crane.

Irving estava particularmente hipnotizado pelas Montanhas Kaatskill que Irving descreveu como tendo um “efeito de bruxaria” na sua imaginação.

p>New York Public LibraryA cidade de Sleepy Hollow que era conhecida no tempo de Irving como North Tarrytown.

Essa paixão influenciou grandemente a criação de The Legend of Sleepy Hollow por parte de Irving de várias maneiras. Para além de ter a sua aldeia fictícia Sleepy Hollow modelada a partir da verdadeira cidade de North Tarrytown em que viveu, o escritor também gostava de nomear e basear as suas personagens em pessoas reais.

O protagonista de Sleepy Hollow de Irving, Ichabod Crane, que “poderia ter sido confundido com…algum espantalho fugido de um campo de milho”, diz-se ter sido inspirado por Jesse Merwin, um amigo mútuo do autor partilhado com Martin van Buren, que mais tarde se tornou o oitavo presidente da América. Merwin era um professor do norte de Nova Iorque que tinha feito companhia a Irving durante a sua estadia em Kinderhook, em 1809.

p>Daniel Mennerich/FlickrThe old Philipsburg Manor and bridge, dito ser a inspiração por detrás da infame cena da perseguição no conto do cavaleiro sem cabeça.

Outros afirmaram que o professor do livro foi inspirado por Samuel Youngs, um tenente de Tarrytown que era amigo da família Van Tassel, que também inspirou Irving e aparece pelo nome no conto popular. É provável que o personagem de Ichabod Crane fosse um composto destes dois homens.

O nome Ichabod Crane, entretanto, pertencia a um oficial do exército da vida real, o Coronel Ichabod B. Crane, que serviu sob o Governador de Nova Iorque Daniel D. Tompkins durante a Guerra de 1812 em Fort Pike. Embora tanto o coronel como Irving tenham estado estacionados no mesmo local durante a guerra, não há provas de que alguma vez se tenham encontrado.

p>Wikimedia CommonsColonel Ichabod Crane, o protgagonista de Sleepy Hollow de Irving era também um verdadeiro oficial do exército que serviu no mesmo posto que o autor durante a guerra anglo-americana.

“Posso dizer que Irving gostava de fabricar nomes ‘ianques’, o que ele tinha feito desde antes da Guerra de 1812”, observou a historiadora de Irving, Elizabeth L. Bradley. O autor poderia simplesmente ter gostado do nome e decidiu usá-lo para o seu livro.

Katrina Van Tassel, entretanto, o interesse amoroso não correspondido de Ichabod Crane, foi também, presumivelmente, baseado em alguém que Irving conhecia pessoalmente. Descrito excessivamente por Irving como “roliço como uma perdiz” e “maduro e derretido e rosado como um dos pêssegos do seu pai”, acredita-se que Van Tassel tenha sido vagamente inspirado por Eleanor Van Tassel Brush, e talvez por outras mulheres que ele conhecia.

p>Library of CongressWashington Irving’s home in Sunnyside, New York.

“Na história de Washington Irving, os Van Tassels têm dinheiro, mas é uma história, baseada em várias pessoas reais e um nome retirado de uma lápide”, disse Tara Van Tassell, uma descendente viva da família da vida real Tarrytown.

Há também uma praga que enigna a pequena cidade no livro de Irving que é vagamente como a epidemia que a sua família foi forçada a fugir. Em suma, ficção, história, e a fusão mística no famoso conto fantasmagórico de Washington Irving.

Escrita da História Fantasma Mais Popular da América

Biblioteca Britânica/FlickrIchabod Crane e uma figura fantasmagórica de soldado.

Em 1817, o negócio familiar de Washington Irving – uma pequena prática jurídica dirigida por ele e pelos seus irmãos – faliu na sequência da Guerra Britânico-Americana de 1812.

Embora Irving tivesse uma reputação respeitável como escritor, já não havia perspectivas reais de emprego na América para ele, e assim Irving deixou Nova Iorque para Birmingham, Inglaterra, onde a sua irmã Sarah e o seu marido Henry van Wart já eram residentes permanentes.

Foi aqui que Irving, atormentado pelo bloqueio do escritor desde o sucesso inesperado do seu primeiro livro A History of New-York desde o Início do Mundo até ao Fim da Dinastia Holandesa anos antes, foi atingido com renovada inspiração para escrever.

Uma conversa com o seu cunhado despertou nele velhas memórias do seu tempo no Vale Hudson e com ele o fascínio de Irving pelo passado holandês da comunidade e pela sabedoria local.

p>Wikimedia CommonsThe Legend Of Sleepy Hollow foi publicado na sexta parte da colecção de calções aclamada pela crítica de Irving, The Sketch Book.

Washington Irving passou toda a noite a escrever o seu manuscrito. A sua irmã e cunhado, mal acordados e vestidos para o pequeno-almoço, foram os primeiros a ouvir os capítulos de abertura da sua colecção de contos que mais tarde ficariam conhecidos como The Sketch Book.

A colecção de ensaios foi publicada em série ao longo de 1819 e 1820 sob o pseudónimo preferido de Irving, Geoffrey Crayon. A sua publicação posterior incluiu o conto The Legend Of Sleepy Hollow.

The Sketch Book recebeu críticas de rave após a sua primeira publicação que incluiu cinco ensaios.

p>Wikimedia CommonsCover page to Mayne Reid’s version of the headless horseman legend, publicado em 1865.

Uma das primeiras críticas ao livro veio do antigo colega editor de Irving, Henry Brevoort, com quem Irving tinha partilhado uma relação muito íntima e complicada ao longo dos anos. Mas a crítica anónima de Brevoort ao livro, publicada no jornal local, excluiu respeitosamente Irving como a força criativa por detrás do nome Geoffrey Crayon:

“A veia livre de humor sincero e feliz, e o espírito de observação de olhos finos, sustentado por uma compreensão esclarecida e regulado por uma percepção de aptidão – um tacto – maravilhosamente rápido e seguro, pelo qual o Sr. Irving tem sido até agora tão distinto, estão todos de novo expostos no Sketch Book, com uma beleza renovada e encantos acrescentados”

O Sketch Book logo se dirigiu à base literária da Inglaterra e recebeu os mesmos elogios. O livro ganhou a Irving o título de “o melhor escritor britânico produzido pela América”. Os críticos apreciaram particularmente o vernáculo elegante e humorístico de Irving, e a maioria dos críticos concordaram que a terceira história da sexta parte do livro, The Legend Of Sleepy Hollow, era a jóia da coroa da colecção.

Alejandro AlvesSleepy Hollow ainda hoje se delicia com o turismo da sua pequena cidade assombrada. Aqui está um cavaleiro sem cabeça.

Modern Adaptações da Lenda Duradoura

Desde que chamou a atenção do público pela primeira vez em 1820, The Legend Of Sleepy Hollow continua a ser uma das histórias de fantasmas mais duradouras na América. Como qualquer peça de literatura influente, o seu conto tem sido adaptado repetidamente e trazido à vida de inúmeras maneiras, tendo mesmo inspirado a nomeação de várias cidades e aldeias nos EUA

A primeira adaptação conhecida no ecrã foi o filme mudo The Headless Horseman de 1922 e desde então tem sido recontado aos telespectadores uma e outra vez.

Uma das iterações mais populares da famosa história de terror de Washington Irving foi Sleepy Hollow, de 1999, um filme realizado pelo realizador gótico Tim Burton e protagonizado por A-lister Johnny Depp como Ichabod Crane, reimaginado como um polícia céptico, e Christina Ricci como o interesse amoroso de Crane, Katrina Van Tassel.

“Sempre pensei em Ichabod como uma pessoa muito delicada e frágil que talvez estivesse demasiado em contacto com o seu lado feminino, como uma menina assustada”, Depp explicou sobre a sua moderna tomada de posição em relação ao protagonista do horror.

Apesar das críticas mistas, o filme gozou de grande sucesso de bilheteira e ganhou cerca de 207 milhões de dólares em todo o mundo e ganhou um Óscar para Melhor Direcção de Arte.

Outra adaptação moderna foi a série FOX 2013 Sleepy Hollow, que deu uma interessante reviravolta ao conto clássico, tornando o cavaleiro fantasmagórico sem cabeça num dos Quatro Cavaleiros do Apocalipse e transportando as personagens do século XIX para um cenário moderno do tempo.

p>Alejandro AlvesWashington Irving morreu em 28 de Novembro de 1859, de um ataque cardíaco em Tarrytown. Está enterrado no Cemitério Slejandro AlvesWashington e o seu túmulo está decorado nesta época do ano.

Não importa quantas vezes seja recontado, A Lenda do Vazio do Sono com a sua fórmula única de folclore, história, e mística, continua a ser um clássico do Halloween e reafirma o nosso apetite pelo sobrenatural todos os anos.

Agora aprendemos sobre a verdadeira história por detrás de The Legend Of Sleepy Hollow e como esta se tornou a história de fantasmas mais recontada da América, lemos sobre a lenda da espada real na pedra e a pessoa a quem ela realmente pertenceu. Depois, conheça Joaquin Murrieta, a figura da vida real que inspirou “The Legend of Zorro”