Assinar um Acordo de Arbitragem com o seu empregador

Muitos empregadores pedem aos empregados que assinem acordos de arbitragem, nos quais renunciam ao seu direito de processar em tribunal por questões relacionadas com o emprego, tais como rescisão indevida, quebra de contrato, e discriminação. Um empregado que assina um acordo de arbitragem promete prosseguir qualquer acção judicial contra o empregador através de arbitragem, e não através de um processo judicial. Pode não parecer um grande negócio quando se está apenas a começar um novo emprego e não se vêem quaisquer disputas legais no horizonte. Mas se mais tarde os seus direitos forem violados no trabalho, esse acordo de arbitragem poderá voltar a assombrá-lo. Pode até significar a diferença entre ganhar ou perder o seu caso.

As Desvantagens da Arbitragem

Pode perguntar-se porque se deve importar onde as suas reivindicações são ouvidas, desde que sejam ouvidas algures, seja num processo de arbitragem ou num tribunal. Uma arbitragem difere de um processo judicial de várias formas, e muitas destas diferenças funcionam contra funcionários.

Mais importante, uma arbitragem é ouvida e decidida por um “árbitro” — um cidadão privado (muitas vezes um juiz reformado) que é pago por um ou ambos os lados para ouvir as provas e testemunhas. Isso significa que não terá um júri a ouvir a sua história — e os júris são frequentemente simpáticos para com os funcionários.

Além disso, o processo de arbitragem limita a quantidade de informação que cada lado pode obter do outro. Em casos de emprego, isto geralmente prejudica o empregado, porque o empregador é geralmente o que está na posse da maioria dos documentos e informações relativas ao caso do empregado.

Finalmente, uma arbitragem geralmente não pode ser objecto de recurso, o que torna as sentenças arbitrais mais definitivas do que as sentenças judiciais. Se achar que a decisão do árbitro é injusta ou errada, não terá uma segunda oportunidade de defender o seu caso perante um tribunal superior – uma segunda oportunidade que poderia ter tido se tivesse ido a um julgamento em tribunal.

As vantagens da arbitragem

Uma arbitragem tem algumas vantagens sobre um julgamento em tribunal. As arbitragens são menos formais que os julgamentos em tribunal, e esta informalidade pode tornar o processo mais fácil para todos os envolvidos, especialmente para os funcionários que não estão habituados a litígios. Além disso, os casos em arbitragem são ouvidos e decididos muito mais rapidamente do que os casos em tribunal, o que pode levar vários anos do início ao fim.

Lê todos os documentos Cuidadosamente

Os funcionários assinam frequentemente acordos de arbitragem sem intenção. Como é que isto pode acontecer? Alguns empregadores dão aos novos empregados pilhas de papelada para preencher no seu primeiro dia, e alguns empregados, por sua vez, assinam documentos sem os lerem. Embora muitos empregadores sejam simples e apresentem o acordo de arbitragem aos empregados abertamente num contrato separado, outros enterram os acordos de arbitragem noutros documentos, tais como um contrato de trabalho, uma carta de contratação, ou um manual do empregado.

Quando assina um contrato, carta, formulário de reconhecimento do manual, ou qualquer outro documento do seu empregador, concorda com todos os termos do documento – mesmo os que não tenha lido. Este é um problema particular com os manuais, que podem ser muito longos. Para se proteger de desistir involuntariamente dos seus direitos, não assine nenhum documento que reconheça ter lido algo, a menos que o tenha realmente lido e compreendido completamente. E não assine nenhum documento que diga que concorda com os termos a menos que tenha lido todos os termos e os tenha de facto concordado com eles.

Os riscos da recusa de assinar

Se o seu empregador lhe pedir para assinar um acordo de arbitragem, pode recusar, mas isso pode colocar o seu emprego em risco. Normalmente, um empregador pode rescindir uma oferta de emprego se um potencial empregado se recusar a assinar o acordo de arbitragem. E um empregador pode despedir um empregado que se recuse a assinar um. Portanto, recusar-se a assinar o acordo pode comprometer o seu emprego.

Alguns empregadores irão negociar este ponto, contudo, especialmente se estiverem mais entusiasmados consigo do que com a arbitragem. Se for um prospecto muito procurado, ou se for um empregado valioso na sua empresa, o seu empregador poderá permitir-lhe recusar assinar em vez de o entregar.

Outra opção é concordar em assinar, mas apenas se puder negociar um acordo que seja justo para si, como descrito abaixo.

Fazer o acordo justo

Se o seu empregador não o deixar recusar-se a assinar, poderá permitir-lhe negociar certos termos do acordo para o tornar mais justo para si. Embora uma entidade patronal possa não concordar com os seus pedidos, não é provável que o despeça por pedir. Negociar o seu acordo para arbitrar não é diferente de discutir o seu salário ou benefícios. A entidade patronal está a negociar para o seu melhor interesse, tal como você está para o seu.

Poderá ter de consultar um advogado para obter ajuda para negociar o acordo mais justo possível. Aqui estão algumas disposições que podem ajudar a criar um processo de arbitragem mais equilibrado.

Escolha do árbitro. Deve ter tanta influência na escolha do árbitro como a entidade patronal. Dado o poder do árbitro, e dado o facto de que provavelmente não poderá recorrer da decisão arbitral, desejará ter direitos iguais aos da sua entidade patronal na selecção do árbitro. Você e o empregador devem ter o direito de rejeitar pelo menos um árbitro sem ter de dar uma razão.
Divulgação de informação. Um potencial árbitro deve ter de divulgar informações sobre os seus negócios e interesses pessoais para que possa certificar-se de que o árbitro não é tendencioso a favor do empregador. Por exemplo, o árbitro não deve ser alguém que seja accionista da empresa. O cliente e o empregador devem ter o direito de rejeitar qualquer árbitro que tenha um conflito de interesses.
Custos de arbitragem. Porque é o empregador que quer utilizar a arbitragem – algo que custa dinheiro – o empregador deve ter de pagar por ela.
Remédios disponíveis. Certifique-se de que pode receber através de arbitragem todos os recursos que teria obtido se tivesse apresentado a sua queixa num tribunal. Por exemplo, o acordo não deverá proibi-lo de procurar obter indemnizações punitivas ou danos por angústia emocional.
Representação por advogado. Deve ter o direito de ser representado por um advogado durante todo o processo de arbitragem.

Ainda pode utilizar agências governamentais para combater a discriminação

Se assinar um acordo de arbitragem e o seu empregador o discriminar, ainda pode queixar-se a uma agência governamental, tal como a Comissão Federal de Igualdade de Oportunidades de Emprego (EEOC) — e a agência pode decidir processar o empregador em tribunal em seu nome. O acordo de arbitragem que assinou aplica-se apenas a si; não se aplica a uma agência que queira intervir e fazer cumprir a lei.