Banjos

Poucos instrumentos musicais estão mais profundamente ligados à experiência americana do que o banjo. O banjo foi criado por africanos escravizados e seus descendentes nas Caraíbas e na América do Norte colonial. Aqui, eles mantiveram e perpetuaram a tradição dentro de um sistema complexo de campos de trabalho escravo, plantações, e numa variedade de ambientes rurais e urbanos. Desde as primeiras referências no século XVII, e até aos anos 1830, o banjo era exclusivamente conhecido como uma tradição afro-americana com uma herança da África Ocidental. O que mais distingue o banjo é o facto de não ter vindo de África “tal como está” como uma tradição inalterada. Pelo contrário, a criação do banjo foi o resultado de uma mistura entre as formas africana ocidental e europeia. Partilhando algumas semelhanças com a guitarra, a forma mais bem documentada do banjo primitivo inclui um corpo semelhante a um tambor feito de uma cabaça (ou por vezes uma cabaça) e um pescoço que podia acomodar 4 cordas – três cordas longas que percorrem todo o comprimento do instrumento e uma corda curta de polegar que pára cerca de metade do lado do pescoço. O corpo da cabaça em forma de tambor e as cordas de diferentes comprimentos são exclusivamente africanos, enquanto que a tábua plana e as cavilhas de afinação estão mais frequentemente associadas às tradições europeias.