Batalha de Fort Donelson

O combate em Fort Donelson (13-16 de Fevereiro de 1862) colocou o comando defeituoso dos oficiais do Sul contra a superioridade numérica da União, a flexibilidade de Grant, e uma mudança crucial na sorte de um combatente para o outro.

Os Confederados do Tennessee construíram o forte de terra no Verão de 1861 para defender a aproximação do rio ao Middle Tennessee e Nashville. No início de Fevereiro, o comandante do departamento confederado Albert Sidney Johnston concentrou cerca de 15.000 homens para defender contra o exército do General da União dos Estados Unidos Grant de 17.000 a 21.000 homens e a flotilha de seis embarcações do Oficial de Bandeira Andrew Hull Foote.
Com uma semana de captura do Forte Henry no rio Tennessee por Grant, a 6 de Fevereiro de 1862, perto do Forte Donelson no rio Cumberland foi sitiado pela mesma força da União. O combate em Fort Donelson (13-16 de Fevereiro de 1862) colocou o comando falho dos oficiais do Sul contra a superioridade numérica da União, a flexibilidade de Grant em crise, e uma mudança crucial nas fortunas de um combatente para outro. Johnston tinha enviado quatro generais com instruções vagas para defender o posto, com uma eventual evacuação para salvar a força da captura. Reunidos em conselho de guerra num hotel na sede próxima do condado Stewart de Dover, Floyd, Pillow, Buckner, e Forrest, avaliaram a sua situação. Ainda incapazes de chegar a acordo sobre uma linha de acção, eventualmente Forrest, Floyd, e Pillow resolveram fugir independentemente, enquanto Buckner concordou em permanecer e render-se.
Na manhã de 16 de Fevereiro, Grant e Buckner reuniram-se para discutir a rendição. Grant telegrafou aos seus superiores para relatar a captura de 12.000-15.000 prisioneiros e um grande esconderijo de mantimentos e armas. Poucas semanas após a queda dos fortes do rio, a capital do Tennessee caiu para as tropas da União, e o governo do estado fugiu para o exílio. A profunda clivagem levada ao Tennessee tão cedo no conflito introduziu subsequentemente a reconstrução política e militar da União, bem como a resistência popular. Com a perda de uma força de campo confederada, a União recuperou grande parte do Médio Tennessee, bem como do Kentucky. Apesar de várias tentativas em 1862 e 1863 para recuperar a posição de Cumberland, a Confederação nunca resgatou as perdas. Acima de tudo, Fort Donelson abobadou um general desconhecido da União em proeminência. O caminho para a presidência dos Estados Unidos começou para Ulysses S. Grant em Fort Donelson.