Berbers

Os Berbers ocupam o Norte de África, especificamente o Magrebe, desde o início da história registada e até às conquistas islâmicas do século VIII d.C. constituíram o grupo étnico dominante na região do Sara. Os oradores e praticantes culturais berberes modernos são uma minoria no Norte de África, embora os grupos berberes sejam considerados os descendentes dos habitantes pré-árabes da região. Na maioria dos textos clássicos, são referidos como líbios. Um grupo étnico amplamente distribuído e diversificado, os antigos berberes falavam um subconjunto das línguas afro-asiáticas, linguisticamente relacionadas com as dos egípcios, kushites, árabes, sírios, tribos levantinas, e somalis. Conhecidos a si próprios como Amazigh, os berberes tomam o seu nome mais comum do latim barbarus (bárbaro), um esforço romano para distinguir as sociedades tribais menos desenvolvidas de grande parte da Europa e África da sua própria civilização de origem helénica. Líbia é uma palavra grega derivada de um título regional, e o termo veio a ser utilizado indistintamente com o conceito de África.

Origins of the Libyans

A presença de povos proto-berberes da pré-história é evidente nas cavernas do Sara, onde pinturas rupestres representando diversas megafaunas de vida apontam para a evidência de que antes da desertificação do Sara, o norte de África era uma região exuberante e rica em recursos povoada por sociedades de caçadores-colectores. As duas divindades basais da cosmologia berbere – uma figura solar e uma lunar – são vagamente análogas às dos egípcios, sugerindo uma origem cultural comum. Segundo Heródoto, que nas suas Histórias escreveu sobre os berberes em 430 a.C.,

p>são sacrificados ao Sol e à Lua, mas não a qualquer outro deus. Este culto é comum a todos os líbios. (IV, 198)

Em comum com os povos pré-Abrahâmicos do Médio Oriente, a importância das rochas era um tema importante na tradição berbere. Alguns mausoléus de pedra, tais como o Mausoléu Real da era romana da Mauritânia, construído por reis berberes em estilo tradicional, permanecem intactos hoje em dia. A veneração berbere das estruturas de pedra, que incluía o enterro dos mortos sob afloramentos ou monumentos erigidos, era semelhante a práticas como a peregrinação Nabateana à Pedra Negra na Kaaba de Meca e o culto do povo Hutaymi árabe à grande rocha Al-Weli abu Ruzuma. Semelhanças na tradição e na língua apontam para um antigo centro cultural proto-afroasiático do qual estes grupos se dispersaram.

Relações com o Egipto

A existência de poderosas tribos semi-nómadas que habitam o Magrebe foi notada pelas dinastias egípcias desde o século 13 a.C; algumas delas envolvidas em conflitos armados com os egípcios e, por conseguinte, entre as dinastias faraónicas, passaram a ser consideradas negativamente e as suas sociedades rotuladas como bárbaras. Os grupos mais notáveis deste período são o Meshwesh e o Ribu, este último do qual deriva o termo greco-latino Líbia. Um sistema de escrita hieroglífica foi desenvolvido pelos primeiros berberes, claramente derivado do dos egípcios mais sofisticados do ponto de vista das escrituras e evidenciando uma forte influência cultural da região do Nilo. O século III a.C. assistiu a uma mudança literária na medida em que os líbios começaram a formar a sua própria escrita baseada principalmente no alfabeto fenício.

Os líbios nem sempre estavam inclinados a ver os egípcios como inimigos, no entanto, na medida em que estavam dispostos a tolerar um certo nível de protecção contra os faraós. No século VI a.C., os colonos gregos começaram a estabelecer uma presença ainda maior na sua cidade líbia estabelecida de Cirene. Segundo a historiadora Susan Wise Bauer,

Isto não correu bem para os nativos do Norte de África. Enviaram uma mensagem ao Egipto pedindo ajuda, e “colocaram-se na protecção do rei egípcio Apries”. Assim, Apries enviou um exército egípcio foi dizimado pelos gregos: eles foram, nas palavras de Heródoto, “tão profundamente anotados que quase nenhum deles encontrou o seu caminho de volta ao Egipto”. (502)

Relações com Cartago & Roma

Na altura em que Cartago foi fundado sob a thalassocracia fenícia no século IX a.C., grupos berberes maiores já tinham transitado de caçadores-colectores e pastores para uma organização pastoril-agricultural sedentária.

Nativos norte-africanos forneceram aos colonos fenícios do mar exactamente aquilo que procuravam: parceiros comerciais. Na costa, a agricultura – provavelmente adoptada muito antes da interacção com o Egipto e as sociedades do Crescente Fértil – tornou-se uma característica dominante da sociedade berbere. As duas sociedades sedentárias líbias mais proeminentes surgiram no século II a.C: Numidia e Mauretania. Cartago, como cidade-estado, não ocupava uma extensa área terrestre e fora da península tunisina e da costa norte-africana não tinha muita influência directa. Assim, os reinos líbio dos Numidians e Mauri desfrutavam, pelo menos durante a maior parte da sua história ao lado de Cartago, de uma relação comercial independente. Os Numidian Berbers eram também uma importante população dentro da própria Cartago, embora os fenícios ocupassem as classes da nobreza e do comércio, relegando os nativos principalmente à servidão e ao alistamento militar. Durante este tempo, os gregos começaram a documentar o Norte de África e os seus reinos, lançando mais luz sobre as tribos berberes e a sua relação com Cartago e sendo os primeiros a referir-se ao povo do Magrebe como líbio.

Mauretânia, deitado a leste da península tunisina, negociou fortemente com as reivindicações cartaginesas na costa norte-africana. Liderados por reis tribais, os Mauri uniram forças com Massinissa de Numidia (238-148 a.C.) durante a Segunda Guerra Púnica, unindo forças contra Cartago. O termo romano Mauri é o precursor do termo Mouros usado em séculos posteriores para se referir aos habitantes do nordeste de África.

Numidianos foram premiados pela sua cavalaria e assim constituíram uma porção significativa da cavalaria cartaginesa durante as Guerras Púnicas. Contudo, a posição do reino numidiano com Cartago mudou drasticamente durante a Segunda Guerra Púnica. Massinissa, o poderoso filho de um chefe Numidiano e aliado de Cartago, traiu a cidade quando viu que estava a perder terreno para as forças de Scipio na Península Ibérica. Ele juntou forças com a República Romana em 206 a.C. Como resultado, Massinissa obteve o apoio romano ao trono da Numídia e ajudou a derrotar os Cartagineses na Batalha de Zama, na qual Aníbal foi finalmente capturado. A vitória decisiva pôs fim à Segunda Guerra Púnica e legitimou Numidia como um Estado cliente romano. Apesar de contida, a jurisdição romana sobre a Numídia sob o domínio de Massinissa levou a um avanço tecnológico da sociedade numidiana berbere tribal, com a maioria dos cidadãos a mudarem para um modo de vida agrícola completamente sedentário e o Estado a participar numa esfera comercial mediterrânica crescente.

dois anos antes do saque de Cartago em 146 a.C, a República Romana decidiu legitimar vários líderes tribais numidianos como chefes dos seus próprios estados clientes numidianos, susceptíveis de assegurar a estabilidade e refrear as perspectivas de um único governante líbio criar um império no Norte de África à custa de Roma. Todos foram agrupados sob a égide da África Proconsularis. No entanto, os chefes subsequentes fizeram esforços para consolidar o poder na região.

Um século após a vitória romana na Segunda Guerra Púnica, um líder chamado Jugurtha (160-140 a.C.) subornou as autoridades romanas para a ocupação do trono da Numídia e expulsou o estabelecimento cliente, levando à Guerra Jugurthine, o primeiro grande conflito entre Roma e uma Numídia independente. Jugurtha foi capturado e morto. As relações numidianas como região cliente permaneceriam pacíficas até à ascensão de Juba II (85-46 a.C.), um chefe que uniu os numidianos e os mauritanos contra Júlio César. Provavelmente desconfiado do potencial estabelecimento de Numidia como província imperial directamente ocupada em vez de Estado cliente, Juba tomou o partido dos Pompeianos da República durante a Grande Guerra Civil Romana, uma decisão que lhe custou a vida na Batalha de Tapsus em 46 a.C. A derrota pôs fim à guerra e estabeleceu César como ditador. César esculpiu a actual província de Numidia numa nova entidade política, anexando-a totalmente como província de África (África Nova), que nos anos seguintes foi renomeada e restabelecida como Numidia (África Proconsularis).

Durante estes anos de reorganização imperial, a jurisdição romana sobre a Mauritânia foi igualmente alterada de uma relação de Estado cliente para uma anexação provincial. A identidade política dos Numidian Berbers não mudou significativamente durante o período romano; houve pouca ou nenhuma romanização entre as tribos, embora os líderes fossem geralmente clientes leais e respondessem bem ao domínio romano. Apenas as religiões Abraâmicas – primeiro o Cristianismo, depois o Islão – mudariam fundamentalmente o modo de vida berbere, e mesmo assim numerosas tradições antigas permaneceriam e prosperariam.