Beta macho (calão)
O termo era utilizado quase exclusivamente na etologia animal anterior aos anos 90, particularmente no que diz respeito aos privilégios de acasalamento com fêmeas, capacidade de manter território, e hierarquia em termos de consumo alimentar dentro do seu rebanho ou rebanho. Na etologia animal, beta refere-se a um animal que está subordinado a membros superiores na hierarquia social, tendo assim de esperar para comer e tendo oportunidades negligenciáveis ou nulas de cópula.
No livro de 1982 Chimpanzé Politics: Poder e sexo entre os símios, o primatologista e etólogo Frans de Waal sugeriu que as suas observações de uma colónia de chimpanzés poderiam eventualmente ser aplicadas às interacções humanas. Alguns comentários sobre o livro, incluindo no Chicago Tribune, discutiram os seus paralelos com as hierarquias de poder humano. No início dos anos 90, alguns meios de comunicação social começaram a utilizar o termo alfa para se referirem aos humanos; especificamente homens “másculos” que se distinguiam nos negócios. A escrita do jornalista Jesse Singal na revista New York atribui a consciência popular dos termos a um artigo da revista Time de 1999, que descreveu uma opinião defendida por Naomi Wolf, que era na altura conselheira do então candidato à presidência Al Gore: “Wolf argumentou internamente que Gore é um ‘macho Beta’ que precisa de assumir o ‘macho Alfa’ na Sala Oval antes que o público o veja como o principal cão”. Singal também credita o livro mais vendido por Neil Strauss em 2005, intitulado O Jogo, por popularizar o macho alfa como um ideal aspiracional.
Contemporariamente, o termo beta é frequentemente utilizado entre as várias comunidades que compõem a manosfera. A sua utilização é inconsistente, e a académica Debbie Ging descreveu as teorias das comunidades sobre “alfa, beta, ómega, e zeta masculinity” como “confusa e contraditória”. Beta é por vezes utilizada como auto-identificador entre homens que não encarnam a masculinidade hegemónica. Também é por vezes usada pelos manosférios como um termo pejorativo para homens que são ou são percebidos como feministas, ou que se pensa estarem a agir como um “cavaleiro branco”. Alguns grupos da manosfera referem-se a membros de outros grupos da manosfera como betas; por exemplo, membros da comunidade Men Going Their Own Way (MGTOW) usam-no por vezes para se referirem a activistas dos direitos dos homens ou incels. Os membros da comunidade dos artistas de recolha (PUA) utilizam-na para se referirem a homens que não têm “jogo”. Geralmente, a comunidade da manosfera acredita que as mulheres preferem os homens alfa, e ou aproveitam ou ignoram os homens beta. Termos semelhantes utilizados pelas comunidades da manosfera incluem “rapaz simpático”, “cuck”, “simp”, e “rapaz da soja”.