Challah: uma história ricamente fascinante

Quando o Templo se encontrava em Jerusalém, 12 pães, referidos como o Lechem HaPanim (Pão da Presença) estavam continuamente em exposição. Estes pães eram assados pelos sacerdotes e substituídos todas as semanas, de modo a serem frescos para o Shabbat.
Quando o Templo foi destruído, os rabinos da Idade Rabínica criaram rituais simbólicos para preservar a memória do Templo e o seu papel central na vida judaica. A casa ficou conhecida como um mikdash me’at (pequeno santuário), um espaço sagrado no qual podíamos usar o ritual, como lembrança do serviço do Templo. Os rabinos instituíram uma prática chamada hafrashat challah (a remoção da massa), na qual uma pequena porção da massa feita para pão seria separada e disposta como uma lembrança simbólica da oferta do Lechem HaPanim.
Ao anexar este ritual de recordação ao cozer do pão, os rabinos elevaram o pão a um estatuto maior do que algo servido com a refeição. O pão tornou-se uma característica central da vida judaica e da preservação de momentos, ideias e ideais na história judaica. O exemplo mais claro disto são os dois pães de challah servidos em cada refeição do Shabbat. Estes destinam-se a simbolizar a porção dupla de maná dada aos israelitas no deserto, para que não precisassem de forragem para comer no Shabat. Embora a maioria dos judeus pense no challah como o pão judeu quintessencial, o tradicional challah dos judeus sefarditas assemelhava-se mais frequentemente ao pita. A forma trançada do challah ashkenazi baseia-se numa tradição não judaica, da Europa de Leste, que tem as suas raízes no período medieval. É interessante reconhecer que uma característica central da prática judaica tem sido influenciada de forma tão significativa pelo mundo maior.
Tanto em Ashkenazi como em Sefardi Jewry, existe também uma tradição de mudar a forma de um challah para o ligar à época do ano ou às próximas férias. A mais conhecida destas mudanças é a utilização de um challah redondo para o período em torno de Rosh HaShanah. Contudo, existe um costume Ashkenazi para moldar o pão comido na refeição festiva de Purim para representar uma flor. Isto porque uma canção litúrgica medieval, “Shoshanat Ya’akov” (A Rosa de Jacob) é tradicionalmente recitada após a leitura do Megillah.
Uma outra tradição Ashkenazi era assar keylitsh, um challah alongado e amplamente entrançado, que se destinava a assemelhar-se à corda que era usada para pendurar Haman. A comunidade judaica marroquina coze um pão chamado einei Haman (Haman’s eyes), que tem ovos cozidos, sem casca, cozidos até ao pão.
Even se encontrarmos hoje apenas um tipo de challah na padaria, o aspecto e o toque dos pães judeus é tão diverso como a própria comunidade judaica. Pode aprender mais sobre esta diversidade lendo Maggie Glezer’s, “A Blessing of Bread” (Uma Bênção do Pão): The Many Rich Traditions of Jewish Bread Baking around the World” (As Muitas Tradições Ricas da Panificação Judaica em todo o Mundo). Ao explorar os costumes culinários dos judeus em todo o mundo, temos uma oportunidade única de explorar a vida judaica, recordar as nossas raízes judaicas, e ter uma grande refeição. B’tayavon! Bon appetite!
Jonathan Fass é director executivo assistente do Centro Comunitário Judaico Evelyn Rubenstein.