Christiaan N. Barnard
Christiaan N. Barnard nasceu a 8 de Novembro de 1922, em Beaufort West, África do Sul. Recebeu os seus primeiros estudos em Beaufort West e depois prosseguiu para a Universidade de Cape Town, onde recebeu um M.D. em 1953. Barnard trabalhou durante pouco tempo como clínico geral antes de se juntar ao pessoal da Faculdade de Medicina da Cidade do Cabo como bolseiro de investigação em cirurgia. Com a esperança de prosseguir os seus interesses de investigação e ganhar novas competências e experiências cirúrgicas, inscreveu-se na Faculdade de Medicina da Universidade de Minnesota (1955). Após dois anos de estudo com o Dr. Owen H. Wangensteen, recebeu o seu doutoramento do Minnesota e regressou ao seu país natal para embarcar numa carreira como cirurgião cardiotorácico.
p> antes de partir para a América (1953-1955), Barnard tinha ganho reconhecimento pela investigação em patologia gastrointestinal. Ele provou que o defeito de nascença fatal conhecido como atresia intestinal congénita (uma lacuna no intestino delgado) se devia ao feto receber um fornecimento inadequado de sangue durante a gravidez e que este podia ser remediado por um procedimento cirúrgico.
P>A sua volta à África do Sul, introduziu a cirurgia de coração aberto naquele país, concebeu válvulas artificiais para o coração humano, e experimentou o transplante dos corações dos cães. Tudo isto serviu de preparação para o seu transplante de coração humano de 1967.
P>Embora Barnard fosse um cirurgião cardíaco pioneiro, as suas inovações foram fundadas em meio século de cirurgia cardíaca experimental que as precedeu. De importância crucial foi o primeiro uso de hipotermia (descida artificial da temperatura corporal) em 1952 e a introdução no ano seguinte de uma máquina eficaz de coração-pulmão. Estes avanços, combinados com outras técnicas aperfeiçoadas nos anos 60, permitiram a um cirurgião, pela primeira vez, operar um coração imóvel e livre de sangue.
Após uma década de cirurgia cardíaca, Barnard sentiu-se pronto a aceitar o desafio colocado pelo transplante do coração humano. Em 1967 encontrou Louis Washkansky, um paciente de 54 anos de idade que sofria de doença coronária extensiva e que concordou em submeter-se a uma operação de transplante de coração. Em 2 de Dezembro de 1967, o coração de uma jovem morta num acidente foi removido enquanto Washkansky estava preparado para o receber. O coração doador foi mantido vivo numa máquina coração-pulmão que circulava o sangue de Washkansky até o órgão doente do paciente poder ser removido e substituído pelo saudável.
A fim de suprimir o mecanismo de defesa do corpo que normalmente rejeitaria um organismo estranho, Barnard e a sua equipa de especialistas cardíacos deram ao paciente grandes doses de medicamentos, o que permitiu que o corpo do paciente aceitasse o novo órgão. Contudo, o corpo de Washkansky não foi capaz de se defender contra a infecção, e ele morreu a 21 de Dezembro de 1967 de dupla pneumonia. Apesar da morte de Washkansky, Barnard foi justamente aclamado em todo o mundo pela sua proeza cirúrgica. No espaço de um ano (Janeiro de 1968) Barnard substituiu o coração doente de Philip Blaiberg, dentista reformado de 58 anos de idade. Desta vez a dose de medicamentos que o acompanhava foi reduzida, e Blaiberg viveu durante 20 meses com o seu novo coração.
As inovações de Barnard em cirurgia cardíaca trouxeram-lhe honras de uma série de sociedades médicas estrangeiras, governos, universidades, e instituições filantrópicas. Ao viajar para o estrangeiro para receber estes prémios, foi criticado por aceitar prontamente o papel de uma celebridade. No entanto, após as operações bem sucedidas de Barnard, os cirurgiões na Europa e nos Estados Unidos começaram a realizar transplantes cardíacos, melhorando os procedimentos utilizados pela primeira vez na África do Sul. O primeiro transplante de coração humano na América teve lugar a 6 de Dezembro de 1967, pelo Dr. Adrian Kantrowitz. Mas o paciente, um bebé, viveu apenas 6 horas.
Sete anos após o seu transplante inicial de coração, Barnard voltou a fazer história médica quando efectuou uma operação de “coração duplo” (25 de Novembro de 1974). Desta vez, removeu apenas a porção doente do coração de Ivan Taylor de 58 anos de idade e substituiu-o pelo coração de uma criança de 10 anos. O coração doador funcionou como um reforço e apoio para o órgão do doente. Embora Barnard estivesse optimista acerca desta nova operação, que ele acreditava ser menos radical do que uma implantação total, o paciente morreu em quatro meses.
Artrose reumatóide, que tinha atormentado Barnard desde os anos 60, limitou a sua experimentação cirúrgica em anos posteriores. Como resultado, recorreu à escrita de romances, bem como de livros sobre saúde, medicina e África do Sul, enquanto servia como consultor cientista. Recebeu também muitos doutoramentos honorários, ordens estrangeiras e prémios, incluindo o Prémio Internacional Dag Hammarskjold e o Prémio da Paz, o Prémio da Fundação Kennedy, e o Prémio Internacional de Ciência de Milão. Barnard foi também apresentado num programa da BBC sobre cirurgia de transplante, “Knife to the Heart”: The Man With the Golden Hands”, no início de 1997.