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Description
A Christmas Carol in Prose, Being a Ghost Story of Christmas, para dar à obra o seu título completo, foi o primeiro, e o mais popular, da série de livros de Natal de Dickens. O volume, publicado por Chapman e Hall em 19 de Dezembro de 1843, foi um sucesso imediato e a tiragem inicial de 6.000 exemplares esgotou-se em poucos dias. Dickens esperava que o livro saldasse as suas dívidas com Chapman e Hall, mas a produção luxuosa, incluindo quatro xilogravuras e quatro placas de cor de John Leech, significou que Dickens só fez 230 libras a partir da primeira impressão. Pior foi quando uma versão plagiada do livro apareceu em Janeiro de 1844. Dickens levou os editores da edição pirateada a tribunal, mas, apesar de ter ganho o processo, considerou-se responsável por custos de cerca de 700 libras quando o culpado declarou falência. A sua amargura em todo o caso reapareceu anos mais tarde quando veio a descrever o trabalho labiríntico e corrupto do Tribunal de Chancelaria em Bleak House (1853).
Dickens, fantasmas e Natal
Um Cântico de Natal diz respeito a um avarento de coração frio, Ebeneezer Scrooge, que é visitado na véspera de Natal pelo fantasma do seu falecido companheiro, Jacob Marley. Durante a noite, três outros espíritos – os fantasmas do Passado, Presente e Futuro de Natal – também aparecem a Scrooge, cada um segurando um espelho ao seu comportamento e salientando a infelicidade resultante da sua misantropia. O Fantasma do Natal Futuro, o mais sinistro dos três espectros, também revela as consequências sombrias para Scrooge, e aqueles como Bob Cratchit e o seu filho Tiny Tim, cujo sustento depende dele, caso ele não conserte os seus caminhos.
Para além da própria situação de Scrooge, a história também aborda questões sociais mais amplas, particularmente na cena em que o Fantasma do Presente de Natal mostra Scrooge as duas crianças Ignorance e Want: ‘Das dobras do seu manto, trouxe duas crianças; infelizes, abjectas, assustadoras, horríveis, miseráveis. Ajoelharam-se aos seus pés, e agarraram-se ao exterior do seu manto” (Estágio III). Ambas as crianças são o resultado directo da pobreza que aflige grande parte da sociedade vitoriana. Dickens era um feroz defensor das crianças, e aproveitou todas as oportunidades para realçar as implicações desastrosas da negligência, das dificuldades financeiras e da falta de educação sobre o seu bem-estar.
Dickens já tinha escrito sobre misantropos, Natal e o sobrenatural no episódio de Gabriel Grub de The Pickwick Papers (1837), mas foi Um Cântico de Natal que realmente capturou a imaginação do público. As associações entre o Natal, o sobrenatural e o Dickens têm durado desde então. Nomes e diálogos da história também entraram na língua. Aqueles que não gostam do Natal recebem o nome ‘Scrooge’, mas têm naturalmente a opção de responder com o veemente ‘Bah, humbug!’ de Scrooge a qualquer chamada para um bom ânimo sazonal.