Como escrever parágrafos

Em inglês, os elementos centrais de qualquer argumento intelectual ou de investigação são parágrafos. Cada parágrafo deve ser uma única unidade de pensamento, um pacote discreto de ideias composto de frases intimamente ligadas. A sequência mais geralmente aplicável a seguir é – Topic, Body, Tokens, Wrap.

• A frase inicial ‘tópico’ alerta os leitores para uma mudança de assunto e de foco, e indica aos leitores (em modo ‘sinalética’) o que o parágrafo cobre. Nunca deve ligar para trás ao material que veio antes (as ligações são sempre feitas para a frente em frases de ‘embrulho’). Portanto, tenha cuidado ao iniciar parágrafos com a ligação de palavras (tais como “Contudo”, “Nunca menos”, “Além disso”), para que não o levem a olhar para trás. Em vez disso, as frases temáticas devem assinalar claramente um novo foco de atenção. No entanto, também precisam de ser cuidadosamente escritas, para dar aos leitores a impressão de uma progressão fluente e ‘natural’ do pensamento. Lembre-se também que um sinal é apenas isso – é um curto sinal de curiosidade ou de namoro, não um mini-guia de viagem ou uma pré-visualização de todo o argumento do parágrafo a vir.
• As frases principais do ‘corpo’ dão o argumento central do parágrafo. No trabalho de investigação, precisam de expor clara e cuidadosamente o raciocínio, descrever resultados, desenvolver implicações, elucidar fórmulas, ou elaborar e explicar pontos teóricos e temáticos. As frases do corpo constituem a corrente dominante do parágrafo, o núcleo da unidade de pensamento.

li>Os investigadores devem normalmente oferecer fichas para corroborar e apoiar os seus argumentos centrais. As frases ‘token’ podem ser aspergidas sobre um parágrafo entre as frases do corpo, em pontos aptos onde são mais necessárias ou úteis. Normalmente as frases “token” são exemplos, referências, citações de outros autores, factos de apoio, ou análise de ‘pontos de atenção’, exposições, tabelas, gráficos ou diagramas que as acompanham. Em algum grau, as frases ‘simbólicas’ são inerentemente digressivas: potencialmente afastam-se da corrente dominante do parágrafo. Daí a necessidade de uma gestão cuidadosa, especialmente quando duas ou mais frases ‘simbólicas’ se sucedem, sem intervenção de frases ‘corporais’.

• Finalmente, a frase ‘embrulhar’ serve para juntar o argumento do parágrafo, para deixar claro aos leitores que foi posto em prática um bloco de construção. Deve ser construtivo e substantivo, acrescentando valor ao argumento, e não simplesmente repetir os materiais iniciais. Deve também tratar qualquer ligação para o parágrafo seguinte que seja necessária.

Racional, escumando os leitores não tratam todas as partes dos parágrafos da mesma maneira. Em busca da apreciação mais rápida possível do que está a ser dito, prestam especial atenção ao início e fim dos parágrafos, ao tópico e às frases de embrulho – uma técnica normalmente ensinada em cursos de “leitura rápida”. Quando e se olharem mais de perto para o interior do corpo do parágrafo, os leitores podem também, inicialmente, saltar frases simbólicas. E, normalmente, adiam escavar em fórmulas ‘duras’ ou materiais de exposição resistentes em busca de uma compreensão mais intuitiva (se aproximada), obtida a partir das frases que as precedem ou seguem.

Seguir-se-á que o início e o fim dos parágrafos devem ser sempre os materiais escritos com mais cuidado. Tente separar estas duas frases e analise-as em conjunto. Verifique como lêem, quão substantivas e informativas são, e como podem ser melhoradas.

Seis problemas comuns de parágrafos

Seis problemas comuns de parágrafos

Seis coisas correm mais frequentemente mal ao escrever parágrafos:

1 O autor começa com uma ligação para trás para o parágrafo anterior, em vez de uma nova frase tópica. Os leitores podem concluir que isto é simplesmente “mais do mesmo” e por isso saltar para o parágrafo seguinte. Mesmo aqueles que persistem podem ficar confusos – de que se trata realmente o parágrafo? É a frase inicial? Ou o ponto diferente dado na frase temática agora ‘submersa’ que vem em segundo?

2 O parágrafo começa com uma frase de ‘limpeza da garganta’, ou algum formalismo ou outra forma de frase insubstancial (ou talvez várias frases deste tipo). Por exemplo, os autores podem começar por discutir uma advertência, uma definição, uma dificuldade ou uma questão de métodos que fazem parte da proveniência do argumento a ser apresentado. O efeito é de novo enterrar a frase temática real uma ou duas frases no fundo do parágrafo. Os leitores podem concluir, num rápido olhar, que todo o parágrafo é apenas uma advertência insubstancial, ou um olhar de umbigo do tipo académico familiar, e assim saltar para a frente, perdendo completamente a mudança de foco. Se perseverarem na leitura, podem não identificar correctamente a frase tópica agora submersa, e depois descobrir que a frase de embrulho parece injustificada ou tendenciosa, porque não se encaixa no tópico aparente.

3 O autor começa o parágrafo inteiro com o nome e referência de outro autor, por exemplo: ‘Harding (2007: 593) argumenta …’ Este é um começo especialmente amado por alguns doutorados e outros autores não confiantes, avançando com o seu argumento apoiado nos apoios do trabalho de outros povos. Alguns estudantes de pós-graduação construirão conjuntos inteiros de parágrafos desta forma, percorrendo várias páginas, cada uma das quais começa com o nome de outro autor, especialmente nas secções de “revisão bibliográfica”. Acreditam erroneamente que esta forma de proceder convencerá os leitores de que leram atentamente a literatura. Mas quando as primeiras palavras de um parágrafo são o nome de outra pessoa, o autor está a sinalizar inadvertidamente: ‘Aqui segue um parágrafo completamente derivado’ – ou secção se este padrão for repetido. Assim, a reacção comum dos leitores críticos é de rebaixar ou saltar o parágrafo (ou sequência de tais parágrafos) e avançar.

A solução fácil para este problema começa por não pensar em termos de autores individuais, mas sim focar as escolas de pensamento, ou ‘lados’ numa controvérsia empírica, que os autores a serem citados representam. Escrever uma frase tópica clara e autónoma. Em seguida, explicar as ideias ou propostas centrais de uma ou mais escolas de pensamento envolvidas nas frases do corpo. Relembrar os nomes dos autores às referências de apoio que vêm no final das frases, onde pertencem.

4 Um parágrafo pára abruptamente, geralmente porque o autor se apercebeu de que se tornou demasiado longo. Isto ocorre geralmente porque as frases simbólicas se multiplicaram – talvez porque a breve exposição planeada de um exemplo ou análise de uma exposição se tenha tornado pesada. Normalmente, os autores aqui fazem uma “paragem de emergência” forçada, e depois escrevem normalmente o que deveria ter sido a frase de embrulho como o início do parágrafo seguinte. O primeiro parágrafo tem então uma sequência de Tópico, Corpo, Fichas mas sem frase de embrulho. E o parágrafo seguinte 2 começa com a frase de “embrulho deslocado1”, e tem uma frase de “tópico enterrado2”. Os leitores perder-se-ão um pouco no final do parágrafo 1 aqui, como uma ficha ou frase de corpo termina o parágrafo sem qualquer forma de recapitulação. E lerão a sentença de embrulho deslocado como sinal do tópico do parágrafo 2 (que não o faz). Podem intrigar-se com o parágrafo 2, sentindo que não foi o prometido no início, ou que faz demasiadas coisas. Ou, mais uma vez, podem saltar aqui, sentindo que o parágrafo 2 apenas repete.

5 Os parágrafos ficam demasiado longos, estendendo-se para além do intervalo aceitável do texto de pesquisa de 100-200 palavras para ocupar 300 palavras ou mais. Muitas vezes isto acontece porque as fichas se multiplicaram ou incharam fora dos limites que podem ser facilmente manuseados. Mas devido ao seu carácter parcialmente digressivo, o autor está relutante em reconhecer a necessidade de criar parágrafos separados para os manusear. Especialmente quando discutem pontos de atenção ou exposições que são complexos e não concebidos para serem auto-contidos e facilmente compreendidos, o corpo e as frases simbólicas podem esbater-se em conjunto, criando texto onde o argumento principal se torna difícil de distinguir.

A solução para parágrafos muito longos tem de ser brutal. Uma vez que um parágrafo passe 250 palavras, deve ser dividido, geralmente tão igualmente quanto possível, e devem ser previstas frases temáticas e de embrulho separadas para cada parte. Se o problema surgir de uma exposição demasiado longa de uma ficha ou de uma exposição, então o autor precisa de encontrar uma solução que permita que uma digressão parcial seja tratada sem problemas. Se um parágrafo se situar entre 200 e 250 palavras, isto pode ser retido, desde que a frase de embrulho ainda possa voltar a ligar os leitores à frase temática (agora bastante distante).

6. Um parágrafo é demasiado curto. Para um texto de pesquisa isto ocorre se ficar abaixo de 100 palavras, e especialmente se consistir de apenas uma frase ou se for inferior a 50 palavras. Normalmente, parágrafos breves e amargos como este parecem ter um aspecto terrível na página impressa de um diário ou livro de investigação, e minam a utilidade dos parágrafos como blocos de construção de argumentos. Parágrafos curtos acontecem porque um autor não tem a certeza do que dizer, ou não pensou devidamente sobre como um ponto ou um conjunto de pontos se encaixam ou podem ser sequenciados no argumento geral. Alguns reflectem erros de pontos que o autor não reconheceu como tal. Outros parágrafos de frase única são frases “órfãs” que deveriam ser incorporadas em parágrafos mais longos próximos mas que não foram – por exemplo, em listas iniciais ou sequências de parágrafos ligados. As frases órfãs (e parágrafos curtos em geral) devem ser sempre incorporadas nos seus vizinhos, de modo a desaparecerem.

Dois grupos de pessoas precisam de ter especial cuidado na adaptação a esta convenção de parágrafos em inglês a nível de investigação. Em primeiro lugar, os falantes de espanhol (e línguas relacionadas) escrevem frequentemente utilizando parágrafos múltiplos, muito curtos ou com uma única frase, organizados de formas temáticas subtis que os leitores anglófonos acham muito difícil de seguir. Uma tal audiência verá frequentemente apenas uma multiplicidade desconcertante de parágrafos que é interpretada como pensamento desorganizado. Em segundo lugar, os jornalistas, e agora também alguns blogueiros académicos, usam parágrafos curtos que parecem bem em papel de jornal ou em colunas de blogue estreitas ou espaçadas. Todos estes tipos de autores devem agregar os seus parágrafos curtos em parágrafos mais longos de pelo menos 100 a 200 palavras, se quiserem publicar artigos de jornal ou livros de pesquisa em inglês. Se alguma vez viu a escrita de um jornalista ser transposta para a forma de livro sem esta mudança, compreenderá que existem também fortes razões estéticas para fazer esta mudança.

Para acompanhar estas ideias com mais detalhe veja o meu livro: Patrick Dunleavy, ‘Authoring a PhD’ (Palgrave, 2003) ou a edição Kindle, onde o Capítulo 5 cobre ‘Writing clearly’ e o Capítulo 6 ‘Developing as a Writer’.

Há também conselhos muito úteis no blog de Rachael Cayley Explorations of Style.

E para novos materiais de actualização veja o blog Impact da LSE e no Twitter @Write4Research