Como funciona o piloto automático em aviões
Planos hoje em dia são construídos essencialmente para voarem eles próprios. É simultaneamente um pensamento reconfortante e aterrador. Por um lado, a razão mais comum dos acidentes aéreos é o erro humano, pelo que pode ser reconfortante saber que os aviões são concebidos para serem automatizados e, francamente, mais inteligentes do que os humanos. Mas também é perturbador pensar que um sistema informático potencialmente falível o mantém a 30.000 pés no ar.
A boa notícia é que os aviões são construídos com redundâncias, de modo que se um sistema falhar, há outro para o apoiar (em alguns casos, como no sistema hidráulico do avião, há dois backups). E os aviões de hoje são inteligentes: são construídos não só para funcionar normalmente, mas para ler as mudanças em operações anormais e ajustar em conformidade. É claro que os pilotos são treinados para pilotar o avião manualmente, e estão lá para lidar com as coisas que o piloto automático não consegue pensar no táxi e na aterragem, alimentando a informação do sistema automatizado incluindo os locais de início e fim para que possa traçar a rota, e claro, fazendo piadas foleiras durante o processo de embarque.
p>Como funciona exactamente?
Autopilot refere-se a uma colecção de sistemas que automatizam as operações de um avião. A complexa matriz informática diz ao seu avião como voar, incluindo navegação, altitude, velocidade e impulso do motor, que controla a força pela qual o avião se desloca pelo ar. Quando estes sistemas são activados – depois de um humano entrar na informação de destino do voo, o piloto automático abate dados sobre a rota, localização e navegação do voo – a navegação utiliza a mesma tecnologia GPS que está no seu telemóvel e cospe um plano de voo optimizado. Isto permite ao piloto manter as mãos livres durante o voo.
O primeiro sistema rudimentar de piloto automático pode ser rastreado até quase ao início do voo, quando em 1912 a Sperry Corporation criou um sistema que permitia a um avião voar em linha recta sem o controlo de um piloto. O desenvolvimento foi significativo, uma vez que definiu o rumo para as viagens aéreas como as conhecemos hoje, e deu tanto espaço físico como mental ao piloto para aumentar o foco noutros aspectos da operação de um voo ou combate, conforme o caso. Após a Segunda Guerra Mundial, os EUA fabricaram um avião, o caça F-5, que podia descolar e aterrar sozinho.
O piloto automático de hoje é muito mais sofisticado, e a maioria dos aviões que sentam mais de 20 pessoas têm sistemas de piloto automático. O sistema de três eixos baseado em computador controla fases distintas de voo-taxi, descolagem, escalada, cruzeiro em altitude, descida, aproximação, e aterragem. (A Administração Federal de Aviação mandata que os pilotos sejam “práticos” para descolagens e aterragens enquanto um avião estiver abaixo dos 500 pés). Enquanto os pilotos ainda aterram aviões manualmente 99 por cento do tempo, a tecnologia do piloto automático e as novas infra-estruturas aeroportuárias permitem aterragens mais automatizadas, que são especialmente úteis em caso de baixa visibilidade ou eventos climáticos adversos.
O próprio sistema funciona num loop de feedback negativo, o que significa que recebe dados dos vários mecanismos da aeronave e responde inibindo uma determinada acção em resposta a outra acção. Por exemplo, o piloto automático é definido para manter a aeronave numa posição nivelada. Se as asas já não estiverem niveladas, o piloto automático recebe dados que lhe dizem isso, e activa-se para corrigir o problema. Quando as asas estão niveladas, o laço fecha-se e essa comunicação pára essencialmente. Isto repete-se com todas as funções de um avião em voo, incluindo direcção, velocidade, altitude, e muito mais. Tudo isto é feito sem que o piloto levante um dedo, embora estejam a monitorizar de perto quaisquer problemas ou inconsistências.
p>Pilotos devem permanecer sempre alerta e podem, a qualquer momento, corrigir ou desengatar o piloto automático se estiver com falhas, por exemplo, ou para efectuar uma aterragem manual. Não há designação específica quando os pilotos devem desligar o piloto automático, desde que mudem para o modo manual para resolver um problema ou antes de a aeronave atingir uma altitude mínima, que varia dependendo do tipo de aeronave mas pode ser tão baixa como 80 pés acima do solo.
P>É possível saber quando um avião está a ser pilotado manualmente porque geralmente será mais acidentado. Basicamente, o computador que pilota o avião pode fazer mais tarefas mais rápida e eficientemente do que um humano. Assim, quando um piloto a pilotar manualmente o avião pode, por exemplo, levar 30 segundos para nivelar o avião quando uma rajada de vento atira o ângulo, o piloto automático pode detectar e corrigir o ângulo do avião em menos de metade desse tempo, e tem menos tempo a sentir-se como um chá gelado abanado.
Então, isso torna os pilotos obsoletos?
Não inteiramente. “Os pilotos automáticos são uma ferramenta útil para ajudar os pilotos a gerir a sua carga de trabalho no cockpit, no entanto, requerem monitorização contínua e os pilotos devem continuar a sua verificação cruzada normal do cockpit para verificar o funcionamento esperado e adequado”, Richard McSpadden, director executivo do Instituto de Segurança Aérea da AOPA diz à Condé Nast Traveler.
p>Os pilotos são treinados para pilotar aviões manualmente e alguns colocam em tempo de voo manual todos os meses. Ainda assim, existe a preocupação de que a automatização permita aos pilotos enferrujar ao saberem realmente como voar. De facto, a Administração Federal de Aviação emitiu um relatório em Janeiro de 2016 criticando a falta de normas da indústria para a formação manual regular de pilotos e apelando a normas mais rigorosas.