Como May-Treanor e Walsh Jennings “dançaram” à vitória

Misty May-Treanor acredita que uma atmosfera em que tanto ela como Kerri Walsh Jennings se sentiam livres para “cometer erros” era a chave para uma das parcerias mais bem sucedidas da era olímpica moderna. Aqui, a estrela americana do voleibol de praia levanta a tampa da vida como uma dupla tripla vencedora de medalhas de ouro.

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Os números por detrás da parceria entre Misty May-Treanor e Kerri Walsh Jennings no voleibol de praia são quase idiotas. A dupla reclamou três medalhas de ouro olímpicas consecutivas entre 2004 e 2012, ganhando 21 jogos consecutivos.

Talvez o mais notável de todos, a dupla americana perdeu apenas um conjunto durante esse período extraordinariamente dourado. A lista continua e continua, com May-Treanor e Walsh Jennings levando para casa três títulos consecutivos do campeonato mundial da FIVB (2003-2007), embolsando cinco coroas da equipa AVP do ano (2003-2007) e uma vez indo a um gobsmacking de 112 jogos e 19 torneios sem derrota.

A própria May-Treanor não conseguiu manter a contagem.

“Até agora, não sei a quantidade de vitórias que tivemos nem nada”, riu-se a primeira dama do voleibol de praia. “Nunca falámos realmente sobre isso e nunca dissemos: ‘Ei, se ganharmos isto, será o número XX'”. Embora esta atitude relaxada e ligeiramente desdenhosa seja inteiramente compreensível – May-Treanor teria precisado de um exército de estaticistas para se manter no topo das suas façanhas de quebrar recordes – se formos um pouco mais fundo, em busca das razões por detrás do génio, a estrela acende.

“Se houvesse uma má escavação, eu sabia que Kerri iria e faria a melhor jogada que pudesse por ela”, explicou May-Treanor. “Porque queríamos que o nosso parceiro tivesse êxito, deu a esse parceiro liberdade para cometer erros. Sabíamos que a outra pessoa estava lá para ajudar.

“Se tocarem juntos durante anos e anos, sentem-no. O voleibol é realmente uma dança – vemos aqueles dançarinos profissionais, eles sabem qual é o próximo passo sem verbalizar e era assim que eu e Kerri éramos. Tínhamos jogado juntos durante tanto tempo que nos habituamos a ver movimento e pensamos o mesmo. Se se entra com um plano de jogo e se pensa da mesma forma, é quando a dança acontece”

É uma imagem cativante de uma parceria que foi dada tempo para se desenvolver – algo que muitos não são. Tanto May-Treanor como Walsh Jennings eram jogadores de voleibol de interior de alta qualidade, vindo para a areia depois de brilharem sob as luzes. A primeira mudou de campo em 1999, com Walsh Jennings a segui-la um ano mais tarde, depois de terminar em quarto lugar com a equipa de indoor dos EUA nos Jogos Olímpicos de Sydney 2000.

Patience teve de ser a palavra de ordem no início, apesar da vontade e ambição óbvias da dupla. “Não aconteceu para nós no primeiro ano, talvez também não no segundo”, disse May-Treanor. “Algumas parcerias não vão esperar. Encontramos equipas que talvez não ganhem três torneios e são do tipo: “Oh, temos de fazer uma mudança”, mas a única forma de melhorar é trabalhar através dela. “Eu sabia que teria sucesso, mas ela estava um pouco mais nervosa. Eu sabia que se lhe déssemos tempo tínhamos algo de especial. No nosso primeiro ano, ganhámos apenas um torneio”

A dupla, que tinha 22 (Walsh Jennings) e 23 (May-Treanor) anos quando se juntaram pela primeira vez, estava ocupada a fazer algo muito mais valioso do que apenas ganhar; eles estavam a crescer juntos. Este período, a calma antes da avalanche de títulos, era “tão divertido”, segundo May-Treanor, e vital para garantir que os blocos estavam no lugar, sobre os quais se podia construir uma dinastia era-definidora. Quando os Jogos de Atenas 2004 chegaram, May-Treanor e Walsh Jennings não só já eram o par a vencer na competição feminina, como também tinham estabelecido uma crença um no outro que só iria crescer e crescer.

“Eu confiei que quando Kerri saísse do campo ela iria fazer o seu trabalho, para que quando voltássemos a reunir na manhã seguinte ela estivesse na melhor forma possível”, disse May-Treanor, acrescentando: “Tens de ter essa confiança de que o teu parceiro vai estar lá, ao teu lado, quando estiveres a competir”

O par todo o campo – May-Treanor tinha jogado como bloqueador com a parceira Holly McPeak em Sydney 2000 antes de se mudar para o fundo do campo para permitir que os 1,88m Walsh Jennings dominassem a rede – eram totalmente irresistíveis à medida que os Jogos regressavam à sua casa espiritual, ganhando todos os sete jogos sem deixar cair um set.

É demasiado simplista dizer que os dois jogos foram o jogo perfeito dentro e fora do campo. A realidade é mais impressionante do que isso. May-Treanor e Walsh Jennings tiveram de se certificar de que a parceria prosperava a todos os níveis.

“Muitas pessoas tiveram dificuldade em rachar-nos porque tínhamos energias diferentes – Kerri é ‘ra-ra’, o líder mais barulhento e barulhento, e eu sou mais do tipo de líder silencioso, “get-the-work-done”, “chumbo por exemplo”. Portanto, equilibramo-nos uns aos outros”, disse May-Treanor, que desempenha actualmente as funções de Director de Operações de Voleibol no Long Beach City College.

“E nós nunca quisemos desistir. Jogámos sempre um para o outro”

Não que tenha sido só sol e luz a caminho de acrescentar ouro em Pequim 2008 e Londres 2012 a esse sucesso revolucionário em Atenas. Os seres humanos que são, May-Treanor e Walsh Jennings caíram pelo caminho mas, ao contrário de muitos, optaram por aprender com cada lomba de velocidade.

“Tivemos os nossos argumentos, não com muita frequência, mas tínhamo-los”, disse a mãe de três May-Treanor com um sorriso. “Vocalisávamos os nossos descontentamentos e depois continuávamos. É preciso respeitar as diferenças uns dos outros e aprender a comunicar”

O fim chegou finalmente a Londres 2012. Os duplos campeões em defesa recuperaram do choque de perder o seu primeiro conjunto olímpico de sempre para os austríacos num jogo de grupo e lutaram para além do altamente classificado par chinês de Xue Chen e Zhang Xi nas meias-finais. Compatriots April Ross e Jennifer Kessy travaram uma luta corajosa na final, mas ninguém ia negar que May-Treanor saísse com um terceiro ouro pendurado à volta do pescoço.

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Enquanto a agora com 41 anos está ocupada a transmitir os seus conhecimentos à geração seguinte, Walsh Jennings ainda está em digressão, com o objectivo de se qualificar para os seus sexto Jogos Olímpicos em Tóquio no próximo ano.

Quando lhe perguntam se sente falta do seu parceiro, a resposta de May-Treanor é maravilhosamente indicativa das razões pelas quais, em conjunto, a dupla se tornou a melhor de sempre.

“Tenho mesmo saudades de treinar com Kerri”, disse May-Treanor. “É aí que se empurra mais, na sala de pesos e na areia, na prática”