Coronavirus
Coronavirus, qualquer vírus pertencente à família Coronaviridae. Os coronavírus têm viriões envoltos (partículas de vírus) que medem aproximadamente 120 nm (1 nm = 10-9 metros) de diâmetro. Espigões de glicoproteína em forma de clube no envelope dão aos vírus uma aparência de coroa, ou coronal. A nucleocápside, constituída por uma casca de proteína conhecida como cápsula e que contém os ácidos nucleicos virais, é helicoidal ou tubular. O genoma coronavírus é constituído por um único fio de RNA de sentido positivo (ácido ribonucleico).
Encyclopædia Britannica, Inc./Patrick O’Neill Riley
Coronaviridae é geralmente considerada como contendo dois géneros, Coronavirus e Torovirus, que diferem na morfologia nucleocapsidar, sendo o primeiro helicoidal e o segundo tubular. Os coronavírus são agentes importantes de doenças gastrointestinais em humanos, aves e bovinos. No homem, uma espécie conhecida como SRA coronavírus (ou síndrome respiratória aguda grave) causa uma doença respiratória altamente contagiosa que se caracteriza por sintomas de febre, tosse, e dores musculares, frequentemente com dificuldade progressiva em respirar. O vírus surgiu no ser humano em 2002; provavelmente saltou para o ser humano a partir de um reservatório animal, que se acredita ser morcegos em ferradura. A capacidade do vírus corona da SRA de saltar para os humanos exigiu, sem dúvida, alterações genéticas do vírus. Suspeita-se que estas alterações tenham ocorrido no civet da palma, uma vez que o vírus da SRA presente nos morcegos em ferradura é incapaz de infectar directamente os seres humanos (ver SRA).
Em 2012 foi descoberto nos seres humanos outro vírus corona capaz de causar uma doença respiratória aguda grave, mais tarde conhecida como síndrome respiratória do Médio Oriente (MERS). O primeiro caso foi encontrado na Arábia Saudita, e outros foram relatados no ano seguinte em França, Alemanha, Jordânia, Qatar, Tunísia, Emirados Árabes Unidos e Reino Unido. Todos os casos confirmados estavam directa ou indirectamente ligados ao Médio Oriente. De todos os casos confirmados documentados até 2019, cerca de um terço tinha terminado em morte. O romance MERS coronavírus era semelhante a outros coronavírus conhecidos por terem tido origem em morcegos e pensava-se que seriam passados de morcegos para outros animais antes de serem transmitidos aos seres humanos. Os camelos foram identificados como um possível reservatório para o vírus MERS.
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No final de 2019 um vírus aparentemente intimamente relacionado com o vírus corona da SRA surgiu em Wuhan, China. O vírus, mais tarde denominado síndrome respiratória aguda grave coronavírus 2 (SRA-CoV-2), causou uma doença conhecida como COVID-19, que era semelhante à SRA e que se caracterizava principalmente por febre e sintomas respiratórios. O vírus era igualmente altamente contagioso. No início de 2020, tinha-se espalhado por regiões da China e tinha chegado aos Estados Unidos e Europa, tendo sido transportado por viajantes de regiões afectadas. Em Março, a Organização Mundial de Saúde declarou o surto uma pandemia, e as viagens para, de, e dentro de muitos países foram severamente restringidas, num esforço para controlar a sua propagação. Em muitas áreas, escolas e muitas empresas fecharam, e foram implementadas directrizes de estadia em casa, o que encorajou fortemente as pessoas a não deixarem os seus locais de residência.