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Um pinguim imperador a ser esfolado a bordo do Endurance.
Imagine que está na Antárctida. Está frio. Está frio. As suas articulações doem, as velhas feridas reabrem-se para exsudar pus, e os seus dentes soltam-se, ameaçando cair um ou dois de cada vez. O que lhe apetece comer? Que tal “um pedaço de carne de vaca, peixe de bacalhau odorífero e um pato de lona assado juntos numa panela, com sangue e óleo de fígado de bacalhau para molho?”
Se isto parecer delicioso, então o seu estômago serve-lhe bem. Foi assim que o famoso explorador polar Frederick Cook descreveu o sabor da carne de pinguim, e é assim que se cura do escorbuto na Antárctida quando não se encontram vegetais frescos em lado nenhum. A carne fresca, ligeiramente cozinhada ou crua, contém vitamina C, cuja deficiência causa escorbuto e os sintomas deliciosos acima descritos.
Felizmente para os exploradores da Antárctida do virar do século, a maioria dos líderes de expedição não eram tão esclarecidos como Cook e muitos homens sucumbiram ao escorbuto. Infelizmente para os pinguins da Antárctida, eram também presas fáceis para os homens que os comiam. “Longas filas de pinguins curiosos marchavam através do gelo e directamente para o acampamento, o que quase sempre significava a morte como comida de cão, comida humana, ou combustível para a caldeira. Um guisado de coração e fígado de pinguim tornou-se um favorito da tripulação”, descreve Jason C. Anthony num artigo sobre cozinha antárctica na Era Heróica em Endeavour.
Os pinguins mais hesitantes precisam de alguma persuasão musical, como descrito por Cook. (h/t Food and Think)
Na hora da refeição, uma corneta é usada para juntar os homens, e os pinguins, ao que parece, também gostam da música; pois quando a ouvem fazem directamente para o navio, e permanecem enquanto a música durar, mas partem assim que a música terminar. Desta forma, só temos de esperar e agarrar o nosso visitante para obter bifes de pinguim, que são, neste momento, o prémio do menu.
p>P>Carne de pinguim com certeza proporcionou uma alternativa mais apetitosa (e cheia de vitamina C) aos “fios de corda”, como os homens tão carinhosamente chamavam à carne enlatada fibrosa que traziam. Os ovos eram também bem-vindos como fonte de nutrição, embora o explorador francês Jean-Baptiste Charcot tenha supostamente sentido algum remorso depois dos seus homens terem recolhido mais de 8.000 ovos de uma colónia de pinguins. De acordo com Anthony, “Charcot tentou consolar os pais sobreviventes com concertos de gramofones”. Esperemos que os pais não tenham sido atraídos pela música para serem também transformados em bifes.
Anyone tentado pela descrição de Cook do pinguim como uma mistura odorífera de carne de vaca, bacalhau e pato pode ficar desapontado ao saber o que comer tal criatura, ou qualquer criatura na Antárctida, é agora estritamente proibido pelo Sistema do Tratado Antárctico. Mas os investigadores modernos do continente gelado podem ansiar por estufas e vegetais frescos, pelo que pelo menos terão alguma forma de evitar o escorbuto.
Image: Jason C. Anthony, Endeavour