Delta do Rio Mekong (MRD) | delta.umn.edu
Localização: O Delta do Rio Mekong (MRD) é o terceiro maior delta do mundo (40.000 km2), localizado no sudoeste do Vietname.
Lead Researcher: Claudia Kuenzer
Desafios: Devido à expansão e intensificação da produção agrícola desde os anos 80, o MRD tornou-se um dos principais cestos alimentares da Ásia. Com uma população de 17 milhões de pessoas e um forte desenvolvimento económico nos últimos anos, os principais desafios no MRD podem ser atribuídos aos processos de transformação socioeconómica e de urbanização que conduzem à degradação das últimas áreas naturais de floresta e zonas húmidas, acompanhados por uma crescente poluição da água. O MRD está agora a sofrer uma erosão em grande escala, especialmente na parte ocidental rica em mangais, aumentando a sua vulnerabilidade sob a subida prevista do nível do mar e tendo impacto na segurança alimentar futura. Outras actividades incluem a extracção de areia em grande escala no rio e delta, a remoção de mangais para explorações de camarão, diques e aterros para proteger as explorações de camarão das inundações, e o futuro desenvolvimento hidroeléctrico em grande escala a montante.
O facto de a bacia hidrográfica do rio Mekong ser partilhada por seis países (China, Myanmar, Lao PDR, Tailândia, Camboja e Vietname) é uma fonte potencial de conflito no aproveitamento dos recursos da bacia, especialmente no desenvolvimento hidroeléctrico. Prevê-se que as necessidades de energia hidroeléctrica aumentem 7% ao ano ao longo dos próximos 20 anos e os planos em curso irão, se implementados, esgotar a capacidade de geração de energia hidroeléctrica do rio, levando a um aumento de sete vezes na eficiência de retenção de sedimentos do reservatório com efeitos adversos na pesca e na erosão costeira.
Aprovar uma solução: O projecto DELTAS proporcionará uma estrutura de modelização integradora de base científica do MRD, que será implementada, em colaboração com peritos regionais, para avaliar a vulnerabilidade delta às condições actuais e futuras e orientar uma gestão e política sustentáveis. Como ponto de partida, o esforço de sustentabilidade do MRD procura determinar o actual fluxo de sedimentos no rio Mekong, de modo a que haja uma base sólida para monitorizar a forma como o uso do solo, a exploração mineira no leito do rio e as barragens estão a ter impacto no sistema. A modelação via Delta-RADS será utilizada para avaliar cenários presentes e futuros e integrar o cálculo do fluxo sedimentar com padrões de inundação para avaliar como a sedimentação contraria o afundamento do delta devido à subida do nível do mar e ao afundamento. A distribuição, estado de conservação, e utilização de peixes no delta do Mekong será avaliada utilizando práticas padrão adoptadas pela IUCN para a sua base de dados do Serviço de Informação de Espécies Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas. Com os intervenientes locais e os estudos da componente DELTAS, avaliaremos como as mudanças ambientais actuais e futuras podem afectar o funcionamento sócio-ecológico e os serviços ecossistémicos. Estes resultados contribuirão para outro objectivo principal, que é o de quantificar o papel que o MRD desempenha na segurança alimentar local, nacional e internacional, e quais são as prováveis projecções futuras. Quanto a cada um dos sistemas de estudo focalizados, procuramos identificar possíveis alternativas de gestão e trade-offs para um MRD sustentável sob previsões de mudança actuais e futuras.