Duchy
Tradicionalmente, um grande ducado, como o Luxemburgo ou a Toscana (1569-1860), era geralmente independente e soberano. Havia também muitos ducados soberanos ou semi-soberanos no Sacro Império Romano de facto confederado (961-1806) e nas zonas de língua alemã.
Em França, existiam vários ducados no período medieval incluindo a Normandia, Borgonha, Bretanha, e Aquitânia.
Os ducados de caule alemães medievais (alemão: Stammesherzogtum, literalmente “ducado tribal”, sendo o título oficial do seu governante Herzog ou “duque”) estavam associados ao Reino franco e correspondiam às áreas de povoamento das principais tribos germânicas. Formaram os núcleos dos principais estados feudais que compunham a era inicial do Sacro Império Romano da nação alemã (961-1806; em alemão: Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation). Estes eram Schwaben (Suábia, principalmente o actual estado alemão de Baden-Württemberg), Bayern (Baviera), e Saxónia (Saxónia) na época pré-carolíngia, aos quais Franken (Francónia, actualmente a parte norte do estado alemão da Baviera) e Lothringen (Lorena, hoje em dia maioritariamente parte da França) foram acrescentados na época pós-carolíngia. Como mencionado acima, um tal duque foi estilizado Herzog (literalmente “aquele que lidera”).
Na Inglaterra medieval, foram criados ducados associados aos territórios de Lancashire e da Cornualha, com certos poderes e propriedades de terra a acumularem para os seus duques. O Ducado de Lancaster foi criado em 1351, mas fundiu-se com a Coroa quando, em 1399, Henry Bolingbroke, Duque de Lancaster, subiu ao trono de Inglaterra como Henrique IV. Actualmente, o Ducado de Lancaster pertence sempre ao soberano e as suas receitas são a Bolsa Privada. O Ducado da Cornualha foi criado em 1337 e mantido sucessivamente pelos Duques da Cornualha, que também eram herdeiros do trono. Hoje em dia, o Ducado da Cornualha pertence ao herdeiro aparente do soberano, se é que existe um: reverte para a Coroa na ausência de um herdeiro aparente, e é automaticamente conferido ao herdeiro aparente no nascimento. Estes ducados perderam hoje, na sua maioria, qualquer papel político não cerimonial, mas geram o rendimento privado dos seus detentores. Durante as Guerras das Rosas, o Duque de York fez uma entrada bem sucedida na cidade de York, limitando-se a reivindicar que não havia qualquer dano e que era seu direito a possuir “o seu ducado de York”. Todo e qualquer ducado feudal que constituía a manta de retalhos da Inglaterra foi entretanto absorvido no seio da Família Real. Para além da Cornualha e Lancaster, os ducados reais britânicos são titulares e não incluem as propriedades fundiárias. Os ducados não fiéis estão associados à propriedade ducal, mas esta é entendida como propriedade privada do duque, sem outros privilégios feudais anexados.
Em tempos mais recentes, os ducados territoriais tornaram-se raros; a maioria dos ducados conferidos nos últimos séculos têm sido de carácter puramente cerimonial ou honorífico (ver Duque). Actualmente, todos são independentes (ou seja, todos os dukedoms soberanos) desapareceram.
Luxemburgo, uma nação independente e soberana com uma história que remonta ao século VIII, é o único grande ducado independente restante, tendo o Grão-Duque Henri (dinastia do Luxemburgo-Nassau) como seu chefe de Estado desde o ano 2000.
No Médio Oriente, o conceito de beylik pode ser visto como equivalente ao ducado (sendo “bey” um título turco para o chefe de uma casa, e semelhante a “duque” quando essa pessoa é o mais alto representante do Estado num principado). Por exemplo, o Império Otomano, primeiro apenas a tribo nómada Kayı entre os Ghuzz (Turcos Oghuz), estabelecida em Bithynia na fronteira com o Império Bizantino, evoluiu sob o Sultanato de Rûm (Seljuks na Anatólia) para um principado fronteiriço (Uç beyliği /margraviate). Tornou-se um principado independente após o estado anatoliano de Seljuk ter sido destruído pelos Mongóis. Mais tarde, cresceu ainda mais para o seu próprio império, conquistando os alísios anatólicos vizinhos, também vestígios do Sultanato de Rûm.