Edith Wilson, Americas First (Acting) Female President
Kamala Harris fez história em 2020, como a primeira mulher eleita num bilhete presidencial. Embora Harris seja a primeira mulher a exercer o poder presidencial, ela não é a primeira mulher a exercer o poder presidencial. Essa mulher foi a Primeira Dama Edith Wilson que efectivamente se tornou Comandante-Chefe da América durante dezassete meses em 1919, quando o seu marido, o Presidente Woodrow Wilson, foi incapacitado por um derrame maciço.
Nascido na Virgínia em 1872, Edith Wilson (née Bolling) era descendente das primeiras famílias inglesas a estabelecer-se na Virgínia. O seu pai era directamente relacionado com Pocahontas, a nativa americana do século XVII, que se casou com o povoado inglês em Jamestown. Como a maioria das mulheres da sua época, Edith recebeu pouca educação formal para além de uma breve passagem pelo Mary Washington College. Ela foi criada para casar e gerir uma casa, não o país inteiro.
p> O primeiro marido de Edith, Norman Galt, um proeminente joalheiro tinha morrido em 1908, deixando-a financeiramente segura e independente e livre para voltar a casar. O seu primeiro casamento tinha-a trazido para Washington D.C. onde se encontraria com o Presidente, Woodrow Wilson, que mais tarde se tornaria o seu segundo marido.
Woodrow Wilson tinha sido eleito como candidato democrata à presidência em 1912 na sua plataforma da Nova Liberdade que abraçou a reforma tarifária, empresarial e bancária. A sua primeira esposa, Ellen Axson Wilson tinha morrido de doença renal em 1914, apenas dois anos após o seu primeiro mandato.
Wilson conheceu Edith numa festa de chá em Março de 1915 e, em Maio, Wilson tinha proposto o casamento. Tal foi a rapidez do namoro que, quando o noivado foi anunciado, o moinho de rumores de Washington entrou em exagero. Não só Wilson e Edith foram acusados de terem tido um caso enquanto a antiga Sra. Wilson ainda estava viva, um rumor espalhafatoso, chegou ao ponto de afirmar que Wilson tinha assassinado a sua primeira esposa para voltar a casar. Para pôr fim a estes rumores, Edith insistiu que adiassem o casamento por um ano e que o casal casasse a 18 de Dezembro de 1915, na casa de Edith em Washington, D.C.
Edith Wilson tornou-se Primeira Dama em 1915 e, como a maioria das Primeiras Damas, o seu papel era o de dar o exemplo ao povo americano. Ela estabeleceu segundas-feiras sem carne, e quartas-feiras sem trigo na Casa Branca para apoiar o esforço federal de racionamento. Para apoiar as tropas, criou um grupo de costura da Cruz Vermelha que fazia pijamas e chapéus de lã para os soldados que serviam no estrangeiro (Wilson conduziu a América à 1ª Guerra Mundial em 1917). Para libertar o jardineiro da Casa Branca para trabalho de guerra, deixou pastar ovelhas no relvado da Casa Branca que, segundo a Associação Histórica da Casa Branca, “poupou mão-de-obra cortando a relva e ganhou $52.823 para a Cruz Vermelha através de um leilão da sua lã”.
Em Outubro de 1919, um golpe deixou Wilson acamado e parcialmente paralisado. Convencida de que a recuperação do seu marido dependia de ele manter a presidência, tentou manter a sua doença em segredo do público e limitou o seu acesso ao seu médico e a poucos associados próximos. A partir daí, Edith Wilson agiria como representante da presidente e administraria a Casa Branca, e por extensão o país, exaltando o acesso à presidente”, escreve William Hazelgrove em Madam President: A Presidência Secreta de Edith Wilson.
p>A opinião de Edith sobre a sua autodescrita ‘administração’ foi muito mais modesta, sublinhando: ‘Eu, eu próprio, nunca tomei uma única decisão relativamente à disposição dos assuntos públicos. A única decisão que foi minha foi o que era importante e o que não era, e a decisão muito importante de quando apresentar os assuntos ao meu marido’. Mesmo como canal para o Presidente, Edith Wilson teria tido muito poder, quer o reconhecesse ou não. Apesar das suas afirmações de não tomar quaisquer decisões por si própria, há indícios de que ela agiu independentemente. Por exemplo, ela pressionou com sucesso para a remoção do Secretário de Estado Robert Lansing depois de ele ter conduzido uma série de reuniões de Gabinete sem o Presidente.p>Embora ‘não estivesse à altura da tarefa de administrar a nação sozinho’, escreve o historiador médico Jacob M. Appel, ‘ao adiar para os seus oficiais de gabinete e ao abordar um punhado de questões de alta prioridade, a Sra. Wilson conseguiu manter o navio de Estado a flutuar’. Este é um feito notável, dado que ela teve menos de dois anos de educação formal e antes da sua vida na Casa Branca, não tinha qualquer interesse ou experiência discernível em política. A maior ironia é que a mulher só ganhou o direito de voto em 1920 na América em 1919, uma mulher estava essencialmente no comando.
Se Edith Wilson pudesse ser chamada a primeira mulher presidente da América é discutível. Ela exerceu certamente algum poder, mas nunca teve a autoridade de um presidente por direito próprio. O que devemos deduzir desta história não é que uma mulher possa ter agido uma vez como Presidente, mas porque mais de 100 anos mais tarde nenhuma mulher o fez desde.