Em breve haverá cabelo ilimitado
“Há muito tempo que dizemos que isto está a 10 anos de distância”, diz Robert Bernstein, um dermatologista em Manhattan especializado em transplante de cabelo. “Mas agora pode ser menos”
De todas as partes do corpo a criar num laboratório, o cabelo pode parecer o mais simples. É um fio de filamentos de proteínas enrolados uns à volta dos outros. O cabelo não tem de “funcionar” no sentido de um fígado ou cérebro; apenas tem de se sentar à volta e crescer e não cair.
Mas o cabelo é muito mais complexo de fazer do que muitos investigadores inicialmente esperavam. Para produzir um único fio resistente, o corpo depende de milhares de células estaminais chamadas papilas dérmicas na base de cada folículo piloso. Os escalpes humanos contêm cerca de 100.000 folículos capilares, mas a sua duração de vida é limitada: Como as papilas dérmicas desaparecem com o tempo, os folículos “miniaturizam-se” e tornam-se adormecidos. (Desta forma, a cabeça de uma pessoa careca ainda tem cabelo, tecnicamente, mas apenas em fios de cabelo que são o resultado de folículos adormecidos com apenas algumas centenas de papilas dérmicas.)
Quando um folículo capilar fica adormecido, não pode ser restaurado. Assim, quaisquer anúncios de “restauração” de cabelo que se possam ver são na realidade anúncios de transplante cirúrgico de folículos capilares – tirando cabelo de uma parte do couro cabeludo e movendo-o para outra. O procedimento pode custar cerca de $10.000, e os seus resultados são limitados pelo número de folículos capilares vitais que uma pessoa tem disponível para mover.
Doctors em algumas partes do mundo irão mover o cabelo do corpo (para trás ou para baixo) de uma pessoa para a cabeça, mas a maioria dos cirurgiões concorda que o resultado estético não é agradável. É concebível que uma pessoa possa ter o cabelo de outra pessoa colocado na sua própria cabeça, mas isso exigiria um olho cego para a ética que proíbe a compra de órgãos humanos.
A resposta, então, está em gerar novo cabelo. Esta ciência está a progredir a par da criação de outras estruturas corporais no que é conhecido como terapia celular, uma área promissora da medicina em que as terapias são derivadas das células estaminais de uma pessoa. As células pancreáticas poderiam substituir as que deixaram de produzir insulina em pessoas com diabetes tipo 1. As células imunes poderiam ser utilizadas para atacar tumores. As células nervosas poderiam ser utilizadas para reparar lesões da espinal-medula. E, claro, os folículos pilosos poderiam ser usados para cobrir pele sem pêlos. A utilização de células do próprio corpo de uma pessoa minimiza o risco de o sistema imunitário rejeitar os transplantes capilares (como aconteceu ao Dr. Tobias Fünke do Desenvolvimento Preso).
O objectivo final entre os cientistas é criar “quintas capilares”, como diz o empresário Geoff Hamilton e outros. Hamilton é o Director Executivo da Stemson Therapeutics, uma empresa em fase de arranque baseada em San Diego- que está a trabalhar na clonagem de folículos capilares. Envolve o crescimento de cabelo a partir de células estaminais – não fetal, mas células estaminais derivadas da própria pele ou sangue de uma pessoa – e a implantação de folículos capilares ricos em papilas dérmicas no espaço à volta dos folículos velhos, encolhidos e dormentes de uma pessoa.