Bald wird es unbegrenzt Haare geben
„Lange Zeit haben wir gesagt, dass das noch zehn Jahre entfernt ist“, sagt Robert Bernstein, ein Dermatologe in Manhattan, der sich auf Haartransplantation spezialisiert hat. „Aber jetzt könnte es tatsächlich weniger sein.“
Von allen Körperteilen, die man im Labor erschaffen kann, könnte das Haar als das einfachste erscheinen. Es ist ein Strang aus umeinander gewickelten Proteinfilamenten. Haare müssen nicht „funktionieren“ wie eine Leber oder ein Gehirn; sie müssen einfach nur herumliegen und wachsen und nicht ausfallen.
Aber die Herstellung von Haaren ist viel komplexer, als viele Forscher zunächst erwartet hatten. Um eine einzelne, widerstandsfähige Strähne zu produzieren, ist der Körper auf Tausende von Stammzellen angewiesen, die als dermale Papillen an der Basis jedes Haarfollikels bezeichnet werden. Die menschliche Kopfhaut enthält etwa 100.000 Haarfollikel, aber ihre Lebensdauer ist begrenzt: Da die dermalen Papillen mit der Zeit verschwinden, werden die Follikel „miniaturisiert“ und ruhen. (Auf diese Weise hat der Kopf einer kahlen Person technisch gesehen immer noch Haare, aber nur in Form von drahtigen Strähnen, die das Ergebnis von ruhenden Follikeln mit nur ein paar hundert dermalen Papillen sind)
Wenn ein Haarfollikel inaktiv wird, kann er nicht wiederhergestellt werden. Daher sind alle Anzeigen für Haar-„Wiederherstellung“, die Sie vielleicht sehen, eigentlich Anzeigen für die chirurgische Transplantation von Haarfollikeln – die Entnahme von Haaren aus einem Teil der Kopfhaut und ihre Verpflanzung an einen anderen. Der Eingriff kann etwa 10.000 Dollar kosten, und das Ergebnis hängt davon ab, wie viele vitale Haarfollikel einer Person zur Verfügung stehen.
In einigen Teilen der Welt verpflanzen Ärzte die Körperhaare einer Person (Rücken oder Achselhöhle) auf den Kopf, aber die meisten Chirurgen sind sich einig, dass das ästhetische Ergebnis nicht ansprechend ist. Denkbar wäre es, sich die Haare einer anderen Person auf den eigenen Kopf setzen zu lassen, aber das würde eine Missachtung der Ethik erfordern, die den Kauf menschlicher Organe verbietet.
Die Antwort liegt also in der Erzeugung neuer Haare. Diese Wissenschaft schreitet zusammen mit der Schaffung anderer Körperstrukturen in der sogenannten Zelltherapie voran, einem vielversprechenden Bereich der Medizin, in dem Therapien aus den eigenen Stammzellen eines Menschen abgeleitet werden. Zellen der Bauchspeicheldrüse könnten diejenigen ersetzen, die bei Menschen mit Typ-1-Diabetes die Insulinproduktion eingestellt haben. Immunzellen könnten verwendet werden, um Tumore anzugreifen. Nervenzellen könnten verwendet werden, um Verletzungen des Rückenmarks zu reparieren. Und natürlich könnten Haarfollikel verwendet werden, um haarlose Haut zu bedecken. Die Verwendung körpereigener Zellen minimiert das Risiko, dass das Immunsystem die Haartransplantate abstößt (wie es bei Dr. Tobias Fünke aus Arrested Development der Fall war).
Das ultimative Ziel der Wissenschaftler ist es, „Haarfarmen“ zu schaffen, wie es der Unternehmer Geoff Hamilton und andere formulieren. Hamilton ist CEO von Stemson Therapeutics, einem Start-up aus San Diego, das am Klonen von Haarfollikeln arbeitet. Es geht darum, Haare aus Stammzellen zu züchten – nicht aus fötalen, sondern aus der eigenen Haut oder dem eigenen Blut – und Haarfollikel, die reich an dermalen Papillen sind, in den Raum um die alten, geschrumpften, schlafenden Follikel einer Person zu implantieren.