Escaravelho Hércules – Dynastes hércules

nome comum: Besouro Hércules nome científico: Dynastes hércules (Linnaeus, 1758) (Insecta: Coleoptera: Scarabaeidae)

O escaravelho Hércules, Dynastes hércules (Linnaeus), é um escaravelho dinastino da família Scarabaeidae. Alguns dos escaravelhos mais reconhecíveis na subfamília Dynastinae têm machos que possuem chifres torácicos e/ou cefálicos (Figuras 1 e 2). Os machos de Dynastes hercules podem atingir até 180 mm e estão, portanto, entre os maiores escaravelhos. As fêmeas são de cor escura e não têm chifres (figura 3). Os adultos são panfletos crepusculares ou nocturnos e o seu pico de actividade é pouco antes do nascer do dia (Ratcliffe et al. 2013, Ratcliffe e Cave 2015). Ratcliffe e Cave (2013, 2015) mencionaram que a maioria dos espécimes são capturados em armadilhas luminosas entre 3:00 e 5:00 da manhã.

Figure 1. Escaravelho Hércules macho maior adulto, Dynastes hércules (Linnaeus), (vista lateral e dorsal). Fotografias de Ronald D. Cave, Universidade da Florida.

Figure 2. Escaravelho Hércules macho menor adulto, Dynastes hércules (Linnaeus), (vista lateral). Fotografia de Oliver Keller, Universidade da Florida.

Figure 3. Escaravelho Hércules fêmea adulta, Dynastes hércules (Linnaeus), (vista lateral e dorsal). Fotografias de Oliver Keller, Universidade da Florida.

Taxonomia (Back to Top)

O género Dynastes MacLeay é constituído por sete espécies. As outras espécies do género estão distribuídas pelo sul da América do Norte (Dynastes tityus (Linnaeus) e Dynastes grantii Horn), Mesoamerica (Dynastes hyllus Chevrolat e Dynastes maya Hardy), e América do Sul (Dynastes neptunus Quensel e Dynastes satanus Moser) (Endrödi 1976, Endrödi 1985, Hardy 2003). O estatuto da taxonomia de Dynastes hercules é incerto (Ratcliffe et al. 2013), e diferentes tratamentos podem ser encontrados em toda a literatura (Ratcliffe 2003, Ratcliffe e Cave 2006, Dutrillaux e Dutrillaux 2013, Ratcliffe et al. 2013, Huang 2014). São reconhecidas três subespécies: Dynastes hercules hercules (Linnaeus) (Guadalupe e Domínica), Dynastes hercules reidi Chalumeau (Martinica e Santa Lúcia), e Dynastes hercules septentrionalis Lachaume (Mesoamérica) (Ratcliffe et al. 2013, Ratcliffe e Cave 2015). O estatuto da subespécie sul-americana é incerto, e é necessária mais investigação para resolver esta incerteza taxonómica (Ratcliffe 2003, Ratcliffe e Cave 2006, Ratcliffe et al. 2013, Ratcliffe e Cave 2015). Um estudo recente utilizando múltiplos tipos de dados sugere que várias subespécies merecem estatuto de espécie (Huang e Knowles 2015).

Distribuição (Back to Top)

O besouro Hércules pode ser encontrado do sul do México até à Bolívia, e nas Antilhas Menores (Ratcliffe 2003, Ratcliffe e Cave 2006). As populações de Dynastes hercules podem ser encontradas em bolsas de floresta tropical montana e de terras baixas no Brasil, Equador, Colômbia, e Peru (Figura 4) (Rassart et al. 2008, Dutrillaux e Dutrillaux 2013).

Figure 4. Distribuição das espécies Dynastes e subespécie proposta. (gr = Dynastes grantii, ty = Dynastes tityus, hy = Dynastes hyllus, mo = Dynastes moroni, ma = Dynastes maya, sep = Dynastes hercules septentrionalis, her = Dynastes hercules hercules hercules, rei = Dynastes hercules reidi, tri = Dynastes hercules trinidadensis, blu = Dynastes hercules bleuzeni, occ = Dynastes hercules occidentalis, lic = Dynastes hercules lichyi, ecu = Dynastes hercules ecuatorianus, mor = Dynastes hercules morishimai, pas = Dynastes hercules paschoali). Figura retirada de Huang e Knowles 2015.

Descrição (Back to Top)

Adultos variam em tamanho entre 50-85 mm de comprimento e 29-42 mm de largura. O corpo dos machos (Figuras 1 e 2) é preto com excepção do élitro, que pode ter tons de azeitona e ter uma sutura preta com pontos negros escassamente distribuídos (Ratcliffe 2003, Ratcliffe e Cave 2006, Ratcliffe et al. 2013). A coloração dos machos também pode mudar dependendo da humidade, com o aumento da humidade a fazer com que o élitro se torne preto (Hinton e Jarman 1973). Os élitros grosseiramente perfurados das fêmeas (Figura 3) são geralmente inteiramente pretos, mas por vezes têm o último quarto da cor semelhante ao dos machos (Ratcliffe 2003, Ratcliffe e Cave 2006, Ratcliffe et al. 2013). Os machos possuem chifres torácicos e cefálicos, que são inexistentes nas fêmeas (Figura 1 e 3). O tamanho do corpo, o tamanho dos chifres grandes, e a coloração tornam os machos Dynastes hercules fáceis de distinguir de outras espécies Dynastes.

Life Cycle (Back to Top)

Dynastes hercules sofre uma metamorfose completa. Não se sabe muito sobre o ciclo de vida dos hércules Dynastes na natureza, mas numerosos cientistas e criadores observaram o ciclo de vida em condições de laboratório. O ovo tem um período médio de incubação de 27,7 dias, seguido de três instantes (Figura 5), que em média completam o desenvolvimento em 50 dias (primeiro instar), 56 dias (segundo instar), e 450 dias (terceiro instar) a 25±1°C (Gruner e Chalumeau 1977). A fase de pupa (Figura 6) dura cerca de 32 dias, enquanto os adultos (Figuras 1, 2, e 3) podem viver três a seis meses em cativeiro. O tempo total para o desenvolvimento completo varia entre 19-21 meses, e a duração total de vida pode ser de até dois anos (Gruner e Chalumeau 1977).

Figure 5. Escaravelho Hércules, Dynastes hércules, larva. Fotografia de Ronald D. Cave, Universidade da Florida.

Figure 6. Escaravelho Hércules, Dynastes hércules, pupa (dorsal e ventral). Fotografias de Ronald D. Cave, Universidade da Florida.

Dieta (Back to Top)

As larvas de hércules Dynastes são saproxilófagas (alimentam-se de madeira morta) e desenvolvem-se em troncos podres e troncos de árvores em decomposição (Ratcliffe 2003, Ratcliffe e Cave 2006, Ratcliffe et al. 2013). Foram observadas larvas em troncos de Chrysobalanaceae (Licania ternatensis Hook. f. ex Duss), Phyllanthaceae (Amanoa caribaea Krug & Urb.), e Fabaceae (Inga ingoides (Rich.) Willd.) (Gruner e Chalumeau 1977). Os adultos alimentam-se geralmente de fruta podre que caiu ao chão (Rassart et al. 2008) e têm sido observados a alimentar-se durante até 24 horas sem interrupção, em condições de laboratório (Beebe 1944).

Importância (Back to Top)

Escaravelhos hercules de Dynastes têm sido usados como modelo para estudar a selecção sexual devido aos grandes chifres que os machos usam como armas (Beebe 1947, McCullough et al. 2014). McCullough et al. (2014) compararam o estilo de luta de Dynastes hercules com alicate, onde os chifres são usados para apertar e levantar o adversário e subsequentemente atirá-lo ao chão. Estas lutas ocorrem normalmente para ganhar acesso às fêmeas, mas o tamanho dos chifres não é importante para as fêmeas na escolha dos seus companheiros (McCullough et al. 2014). Os machos adultos continuam a lutar até que um adversário ou aterra indefeso nas suas costas, é ferido, ou recua (Beebe 1944).

As larvas de hércules Dynastes têm um papel ecológico importante devido ao seu estilo de vida saproxilofágico. Ajudam no ciclo de nutrientes, bem como na biodegradação. Ultimamente, o cultivo de grandes espécimes de hércules Dynastes tornou-se mais popular, e os criadores tentam criar indivíduos com corpos e chifres grandes, fornecendo-lhes uma nutrição e condições óptimas. As vendas de grandes espécimes de hércules Dynastes de laboratório podem resultar em preços superiores a $400.

Referências seleccionadas (Voltar ao início)

• Beebe W. 1944. Notas sobre o besouro Hércules, Dynastes hércules (Linn.), em Rancho Grande, Venezuela, com especial referência ao comportamento de combate. Zoologica: New York Zoological Society 29: 53-58.
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