Fernando Valenzuela
Início da carreira no MéxicoEdit
Em 1977, Valenzuela iniciou a sua carreira profissional no basebol quando assinou com os Mayos de Navojoa. Um ano mais tarde, foi enviado para o Guanajuato Tuzos da Liga Central Mexicana, com um recorde de 5-6 com uma ERA de 2,23. No ano seguinte, a Liga Central Mexicana foi absorvida pela Liga Mexicana de Beisbol (Liga Mexicana de Basebol) alargada, elevando automaticamente Valenzuela, então com 18 anos, para o nível Triple-A. A jogada para os Leones de Yucatán (Leões de Yucatán) nesse ano, Valenzuela foi de 10-12 com uma ERA de 2,49 e 141 eliminações.
Um número de equipas do MLB sondou o Valenzuela durante este tempo. O batedor dos Los Angeles Dodgers Mike Brito tinha ido a um jogo no México para avaliar um shortstop chamado Ali Uscanga. Valenzuela atirou três bolas ao Uscanga para ficar para trás na contagem e depois atirou três bolas seguidas para bater o batedor. Brito disse mais tarde que, nessa altura, “esqueceu tudo sobre o shortstop”. Os Dodgers finalmente apostaram no jovem esquerdino, comprando o seu contrato na Liga a 6 de Julho de 1979, por 120.000,
Mudança para a organização Los Angeles DodgersEdit
Após a aquisição do Valenzuela no Verão de 1979, os Dodgers atribuíram-no aos Lodi Dodgers da Liga da Califórnia de nível superior, onde ele afixou um recorde de 1-2 e uma média de corrida ganha de 1,13 (ERA) em acção limitada. Os Dodgers sentiram que Valenzuela precisava de aprender a lançar um lançamento fora de velocidade, pelo que mandaram o lançador Bobby Castillo ensinar-lhe a lançar a bola de rosca antes da época de 1980. Em 1980, Valenzuela foi promovido ao San Antonio Dodgers de nível Duplo A. Aí o Valenzuela liderou a Liga do Texas com 162 eliminações, terminando a época com um recorde de 13-9 vitórias e 9 derrotas e um 3,10 ERA.
Valenzuela foi convocado para o Bullpen do Los Angeles Dodgers em Setembro de 1980. No último mês da época, Valenzuela ajudou os Dodgers a empatar com o Houston Astros pela liderança da Divisão Oeste da Liga Nacional, lançando 172⁄3 entradas de relevo ao longo de dez jogos, durante as quais obteve duas vitórias e uma defesa. No entanto, os Dodgers perderam então um playoff de um jogo – e assim, o campeonato da divisão – para o Astros.
“Fernandomania “Edit
Na época seguinte, Valenzuela foi nomeado o estreante do Opening Day como estreante, depois de Jerry Reuss se ter lesionado 24 horas antes do seu início marcado, e Burt Hooton não estava pronto para substituir. Valenzuela fechou o Houston Astros 2-0. Começou a temporada 8-0 com cinco fechamentos e uma ERA de 0,50. Para além do seu domínio sobre o monte, o movimento de lançamento invulgar e flamboyant de Valenzuela – incluindo um olhar para o céu no ápice de cada vento – chamou a atenção dos seus próprios olhos. Era um hábito que ele afirma ter desenvolvido espontaneamente, embora não até se juntar aos Dodgers.
Um ícone dos media instantâneos, Valenzuela atraía grandes multidões da comunidade latina de Los Angeles cada vez que lançava e despoletava uma grande procura em todo o país para os seus cartões de principiante de 1981, Topps e Fleer de basebol. A loucura que rodeava Valenzuela ficou conhecida como “Fernandomania”. Durante a sua rotina de aquecimento no Estádio Dodger, o sistema PA tocava a canção de sucesso da ABBA de 1976, Fernando. Ele tornou-se o primeiro jogador a ganhar o prémio Rookie of the Year e o Cy Young Award na mesma época. Foi também o primeiro novato a liderar a Liga Nacional em strikeouts. Os Dodgers ganharam o World Series nessa temporada.
Valenzuela foi menos dominante após o strike do jogador de 1981 ter eliminado o terço médio da temporada, mas o esquerdino ainda terminou com um recorde de 13-7 e uma ERA de 2,48. Liderou todos os lançadores em jogos completos (11), fechos (8), entradas (192,1), e strikeouts (180). Na pós-temporada, Valenzuela tornou-se o lançador mais jovem a iniciar o primeiro jogo de um World Series e lançou um jogo completo no Jogo 3 contra o New York Yankees. No total, foi 3-1 na pós-temporada ao ajudar os Dodgers no seu primeiro campeonato mundial desde 1965.
Além das suas capacidades no montículo, Valenzuela também demonstrou capacidades ofensivas muito melhores do que a maioria dos lançadores. Durante a sua época de estreante, Valenzuela bateu 0,250 e foi eliminado apenas 9 vezes em 64, e foi galardoado com o Prémio Silver Slugger da Liga Nacional para lançadores.
“El Toro “Edit
Na sequência da sua notável estreia, Valenzuela, apelidado de “El Toro” (o Touro) pelos adeptos, instalou-se durante vários anos como iniciante de cavalos de trabalho e um dos melhores lançadores da liga. Teve uma das suas melhores épocas em 1986, quando terminou 21-11 com uma ERA de 3,14 e liderou o campeonato em vitórias, jogos completos e innings arremessados. Perdeu uma estreita votação para o Prémio Cy Young ao Mike Scott de Astros.
No jogo All-Star de 1986, Valenzuela fez história ao bater cinco rebatedores consecutivos da Liga Americana, batendo um recorde estabelecido pelo companheiro esquerdino Carl Hubbell no concurso de 1934.
Em 1987 o seu desempenho declinou; ganhou um recorde de 14-14 vitórias e 14 derrotas com uma ERA de 3,98. Em 1988, um ano em que os Dodgers ganharam a World Series, ganhou apenas cinco jogos e perdeu grande parte da época, apesar de não estar na lista de pós-temporada, ainda ganhou um segundo anel da World Series. Melhorou ligeiramente em 1989 e foi de 10 a 13; bateu um recorde de 13 a 13 em 1990. Teve um último grande momento em 29 de Junho de 1990, quando lançou um 6-0 sem rebatidas contra os St. Louis Cardinals, poucas horas depois de Dave Stewart, do Oakland Athletics, ter lançado um contra os Toronto Blue Jays. Segundo o companheiro de equipa Mike Scioscia, Fernando e muitos jogadores Dodger assistiram a Stewart, que era um antigo jogador dos Dodgers, atirar o no-hitter na TV. Depois, antes do seu jogo, Fernando disse aos seus companheiros de equipa: “Acabaram de ver um no-hitter na televisão. Agora verá um em pessoa”
No início da sua carreira na liga principal, Valenzuela teve dificuldade em comunicar com os seus apanhadores porque falava muito pouco inglês. Mike Scioscia, depois de ter sido chamado como novato, fez um esforço para aprender espanhol e acabou por se tornar o “apanhador pessoal” de Valenzuela com os Dodgers, antes de se tornar o apanhador a tempo inteiro.
Post-Dodgers careerEdit
Depois de um treino ineficaz na Primavera de 1991, Valenzuela foi libertado pelos Dodgers. Na altura da libertação de Valenzuela, vários líderes dos Dodgers, incluindo Tommy Lasorda, Fred Claire, e Peter O’Malley, elogiaram Valenzuela por criar memórias emocionantes ao longo de várias épocas e indicaram que era uma decisão difícil libertá-lo.
Uma tentativa abortada de regresso com os Anjos da Califórnia falhou mais tarde nesse Verão. Valenzuela assinou com os Detroit Tigers na primavera de 1992, mas nunca jogou pela equipa, e saiu do Majors em 1992, tendo o seu contrato sido comprado pela Jalisco da Liga Mexicana nesse Verão. Lançou e jogou na primeira base quando não estava no monte antes de fazer outro breve regresso em 1993 com o Baltimore Orioles.
Jumping entre as grandes ligas e o México para as temporadas seguintes, ele montou mais uma sólida temporada da grande liga em 1996 para o San Diego Padres, indo 13-8 com uma ERA de 3,62. Reformou-se um ano mais tarde com um recorde final de 173-153 e uma ERA de 3,54 como membro do St. Louis Cardinals.
Os Los Angeles Dodgers convidaram-no para treinar na Primavera em 1999, mas ele recusou a oferta.
Em 29 de Junho de 2004, Valenzuela anunciou que voltaria ao monte na Liga Mexicana do Pacífico para jogar pelo Los Aguilas de Mexicali em Outubro; na altura, tinha quase 44 anos de idade. Voltou a jogar na Liga Mexicana de Inverno durante a época de 2005-06. Em 20 de Dezembro de 2006, em Mexicali, BC, México, Fernando Valenzuela foi o lançador titular de Los Aguilas de Mexicali no último jogo profissional da sua carreira.
HittingEdit
Valenzuela foi considerado um bom batedor atípico para um lançador. O seu melhor ano na base foi 1990 – o ano passado com os Dodgers – quando bateu .304 com 5 duplas, 1 home run, e 11 RBI em 69 taco. Isto deu-lhe uma OPS+ de 101, o que significa que o Valenzuela se classificou um pouco acima da média entre todos os rebatedores da Liga Nacional nesse ano, incluindo os não rebatedores. Com 187 rebatidas em 936 home runs de carreira – através de duas temporadas completas no valor de um jogador a tempo inteiro – a sua média de rebatidas na carreira foi de .200, com 10 home runs, 26 duplas, e 84 RBI. O Valenzuela foi até utilizado ocasionalmente como um “pinch-hitter”, com uma média de rebatidas de .368 (7 por 19) em tais situações. Duas vezes, enquanto estava com os Dodgers, Valenzuela foi chamado a jogar fora de campo e primeira base em jogos de maratona extra-inning em que não lançou. Ganhou o prémio Silver Slugger para arremessadores em 1981 e 1983.