Herbert Hoover: Impacto e Legado

Durante muitos anos, tanto os estudiosos como o público americano tiveram Hoover em estima extremamente baixa, culpando-o pela Grande Depressão e criticando os seus esforços para resolver a crise. A partir dos anos 70, porém, a reputação de Hoover começou a recuperar. Os historiadores salientaram que a adesão de Hoover ao voluntarismo, a sua fé na perícia das ciências sociais, e o seu incentivo à cooperação entre e entre diferentes segmentos da ordem económica americana, não estava enraizada no conservadorismo sem coração e reaccionário, mas no pensamento social progressista do seu tempo. Hoover manteve-se fiel a estas abordagens durante a sua presidência, especialmente com comissões como a Conferência da Casa Branca sobre Saúde e Protecção das Crianças e o Comité do Presidente sobre Tendências Sociais Recentes.

P>A medida que a nação entrou em espiral na Grande Depressão, a fé de Hoover no voluntarismo e na cooperação manteve-se firme, levando a esforços inovadores e sem precedentes inspirados pelo governo, tais como a Comissão de Emergência do Presidente para o Emprego, a Organização do Presidente para o Alívio do Desemprego, e a Corporação Nacional de Crédito. A Hoover também exerceu um lobby consistente junto dos governos estaduais e locais – e dos Congressos dos EUA – para aumentar as despesas com obras públicas. Ao mesmo tempo, os historiadores reconhecem agora que Hoover abandonou por vezes o voluntarismo em favor de intervenções governamentais nos assuntos económicos da nação na esperança de acabar com a Depressão com esforços como a Reconstruction Finance Corporation e a Emergency Relief Construction Act. Finalmente, muitos historiadores, com o benefício de uma visão a posteriori, argumentam que Hoover, na realidade, pouco poderia ter feito para resolver a Depressão. Eles afirmam correctamente que a entrada americana na Segunda Guerra Mundial – e não o New Deal de Roosevelt – tirou os Estados Unidos do seu marasmo económico.

Não obstante, muitos estudiosos ainda criticam a recusa de Hoover em autorizar programas de alívio em grande escala que poderiam ter aliviado o sofrimento e a fome, a sua relutância em usar gastos federais significativos para estimular a economia, e o seu fracasso geral em reconhecer a natureza abrangente da Grande Depressão. Muito simplesmente, Hoover parecia nunca ter compreendido a grave ameaça que a crise económica representava para a nação – e que as soluções para a Depressão poderiam ter exigido o abandono de algumas das suas crenças profundas.

Hoover agravou estes erros, cada um dos quais com implicações políticas, com manobras políticas ineptas. Hoover revelou-se incapaz de lidar com o Congresso, a imprensa e o público – ou situações difíceis como o Exército Bónus – de formas que construíram confiança na sua liderança. Deve também notar-se que o questionável juízo político e liderança de Hoover não foi provocado pelo “Grande Crash”. Nos primeiros meses da sua presidência, Hoover demonstrou pouca perspicácia política durante os debates sobre as políticas agrícolas e tarifárias. A Grande Depressão, porém, trouxe estes fracassos políticos, bem como as limitações ideológicas e políticas de Hoover, para um alívio agudo, exagerando os seus efeitos e abrindo caminho para a vitória de Franklin Roosevelt nas eleições presidenciais de 1932. O que emerge, então, para Hoover é um veredicto misto e talvez ainda condenatório, mas que toma uma medida mais precisa do Presidente, das suas políticas, e da sua política.