Hominídeo vs. hominina

Assim que a genética entrou no quadro, as definições de hominídeos e hominídeos mudaram. Crédito: K. Cantner, AGI.

Antes da genética aparecer e revelar o quanto os humanos modernos e os chimpanzés estão relacionados, os humanos foram classificados na sua própria família, Hominidae, separados dos macacos do velho mundo, que pertenciam à família Pongidae.

Mas assim que se demonstrou que os humanos e os chimpanzés partilhavam aproximadamente 99,4% dos seus genomas, alguns investigadores propuseram combinar as famílias e reclassificar os chimpanzés de Pan troglodytes para Homo troglodytes. Isto desencadeou uma grande controvérsia, e o compromisso era deixar os chimpanzés no género Pan, mas juntar os grandes símios e humanos na família Hominidae, que agora inclui orangotangos, gorilas, chimpanzés, bonobos e humanos, colectivamente conhecidos como hominídeos. O termo “hominídeos” refere-se agora a todas as espécies de humanos modernos e humanos primitivos, após a sua separação dos chimpanzés há cerca de 14 milhões de anos.

A mudança é um excelente exemplo de como pode ser difícil adoptar novos nomes no campo da paleoantropologia, diz Fred Spoor, um paleoantropólogo do University College London, em Inglaterra. “Quando começamos a brincar com nomes, todos ficam confusos”, diz ele. “A transição na última década de hominídeos para hominídeos, quando falamos de antepassados humanos, tem sido uma dor. Tivemos de explicar e reexplicar, e as pessoas ainda se enganam metade do tempo”