Intolerância à Lactose:Uma queixa comum de IG

Intolerância à Lactose é uma queixa comum de IG em adultos. Embora inicialmente considerada uma “desordem”, a maioria agora considera-a normal. Ou seja, os adultos normais perdem a capacidade de digerir a lactose. Na realidade, é uma variante genética que permite aos adultos continuar a produzir lactase, a enzima que decompõe a lactose. Se a lactose não for decomposta, ocorrem os sintomas típicos de inchaço, cãibras, diarreia e gás.

Então, existe alguma razão para que uma variante genética que permita a persistência da lactase seja útil? Nos primeiros seres humanos, não houve utilização da enzima para além da infância. Os caçadores primitivos não tinham leite na sua dieta. Com o advento da agricultura, e a domesticação dos animais, o leite e os produtos lácteos foram introduzidos na dieta. Obviamente, isto iria beneficiar apenas aqueles capazes de decompor a lactose no leite. A investigação sobre a persistência da lactase produziu várias descobertas verdadeiramente surpreendentes. Primeiro, existem várias mutações que explicam esta capacidade que evoluíram em diferentes populações em todo o mundo. Existem pelo menos 4 mutações genéticas que foram encontradas em populações geograficamente díspares que permitem a persistência da lactase. Em segundo lugar, esta é uma adaptação muito recente. Os testes de ADN de indivíduos neolíticos que viveram há cerca de 4000 a 5000 anos mostraram uma prevalência muito baixa da mutação. Isto sugere fortemente que tem havido uma forte pressão evolutiva com aqueles com o gene sobrevivendo para se reproduzirem a taxas muito mais elevadas. Por exemplo, o ADN Neolítico da Suécia mostrou que 95% dos indivíduos estudados eram intolerantes à lactose, enquanto que a população sueca moderna tem apenas 25% dos indivíduos com este gene. Áreas com um clima mais quente, como em redor do Mediterrâneo e África, têm taxas muito mais elevadas de intolerância à lactose, presumivelmente porque havia uma maior disponibilidade de diferentes fontes alimentares, logo, uma menor pressão evolutiva para que o gene se espalhasse. Populações isoladas como os aborígenes australianos, os japoneses, e os nativos americanos também têm taxas extremamente elevadas de intolerância à lactose.

Este é apenas um dos muitos exemplos fascinantes de como o nosso corpo interage com os alimentos e como a evolução rápida pode ocorrer.

br>- GB Vogelsang, M.D.